¿Morirás de frío? ¡Tengamos cuidado con la hipotermia!

¿Alguna vez has estado en un lugar frío como Nuwara Eliya y has temblado de frío? ¿O recuerdas alguna vez que te empapaste en un día lluvioso y te castañeteaban los dientes al llegar a casa? Es normal sentir un poco de frío en esos momentos. Sin embargo, cuando este frío se vuelve incontrolable y peligroso, lo llamamos hipotermia. Conocer bien este concepto nos será de gran ayuda, tanto a nosotros como a nuestros seres queridos.

¿Qué es exactamente la hipotermia?

En pocas palabras, la hipotermia es un descenso peligroso de la temperatura corporal que se produce cuando el cuerpo pierde calor más rápido de lo que lo genera. La temperatura corporal promedio de una persona sana ronda los 37 grados Celsius (98,6 grados Fahrenheit). En casos de hipotermia, esta temperatura desciende por debajo de los 35 grados Celsius (95 grados Fahrenheit). En casos graves, puede llegar a bajar de los 28 grados Celsius (82 grados Fahrenheit).

Existe otra faceta de esto, que llamamos hipertermia. Significa que la temperatura corporal aumenta demasiado. Esta condición suele ocurrir cuando uno se expone a calor extremo, como el del sol.

¿Cómo se disipa el calor corporal?

Existen varias formas principales en que nuestro cuerpo pierde calor cuando estamos en un ambiente frío. El hipotálamo, una parte de nuestro cerebro, actúa como el centro de control que regula nuestra temperatura corporal. Cuando nuestro cuerpo se enfría, recibe señales de este centro y comenzamos a temblar. Este temblor provoca la contracción de nuestros músculos y la generación de calor. También reduce la pérdida de calor a través de la piel al contraerse los vasos sanguíneos (vasoconstricción).

Pero si permanecemos en el frío, los principales órganos productores de calor del cuerpo, como el corazón y el hígado, también disminuyen su actividad. Es como si el cuerpo se "apagara" para proteger el cerebro. Como resultado, todo, desde la respiración hasta el ritmo cardíaco, comienza a ralentizarse.

¿Cuáles son los síntomas de la hipotermia?

Los síntomas de esta afección aparecen gradualmente, por lo que es muy importante tenerlo en cuenta.

Síntomas en bebés pequeños

Si esto le ocurre a un bebé pequeño, es un poco diferente que si le ocurre a un bebé mayor.

• Sensación de frío inusual al tacto.
• La piel se pone de un rojo brillante.
• Estar sin vida y somnoliento .

Síntomas en adultos según los casos

Los síntomas en adultos se pueden dividir en tres etapas, dependiendo de la gravedad de la afección.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de sufrir hipotermia?

Algunas personas tienen mayor probabilidad de desarrollar esta afección.

• Personas mayores y niños pequeños: Porque su mecanismo de regulación de la temperatura corporal no es tan fuerte.
• Las personas con enfermedades mentales pueden tener dificultades para reconocer que tienen frío y encontrar un remedio para ello.
• Personas que consumen alcohol o drogas: El alcohol provoca la dilatación de los vasos sanguíneos, lo que hace que el calor escape del cuerpo más rápidamente.
• Personas con diabetes y enfermedades tiroideas.
• Personas sin hogar o que no tienen suficiente ropa de abrigo o comida.

¿Qué hacemos si algo así le sucede a alguien? (Primeros auxilios)

La hipotermia es una emergencia médica que requiere atención médica inmediata . Por lo tanto, si alguien presenta estos síntomas, debe ser llevado al hospital de inmediato. Mientras tanto, hay algunas cosas que puede hacer hasta que llegue la ayuda.

1. Traslade a la persona con cuidado: Retire al paciente del frío con cuidado y lentamente, y llévelo a un lugar cálido y sin corrientes de aire. No lo sacuda bruscamente. Los movimientos repentinos pueden dañar la función cardíaca.

2. Quítese la ropa mojada: Quítese toda la ropa, los zapatos y los calcetines mojados.

3. Calentamiento: Cubra bien al paciente con mantas y ropa secas. También puede calentarlo con su propio calor corporal.

4. Ofrezca bebidas calientes: Si el paciente está consciente, dele algo de beber, como sopa o chocolate caliente. No le dé café ni alcohol, ya que le enfriarán el cuerpo más rápidamente. No obligue a beber nada a una persona inconsciente.

5. Busque atención médica de inmediato:Si el paciente está inconsciente, no respira o no tiene pulso, llévelo inmediatamente a la sala de urgencias de un hospital. Si tiene la formación necesaria, inicie la RCP (reanimación cardiopulmonar).

En el hospital, se utilizan métodos especiales (por ejemplo, calentamiento de la sangre, solución salina caliente) para restablecer la temperatura interna del cuerpo.

¿Cómo estamos sobreviviendo a esto?

En realidad, no es tan difícil escapar de esta situación peligrosa.

• Ponte varias capas de ropa: si vas a salir en un día frío, es mejor usar varias capas finas de ropa que una sola capa gruesa.
• Cúbrete la cabeza, las manos y las orejas: usa gorro, guantes y bufanda. Estas son las partes del cuerpo que pierden más calor.
• No te mojes: Si te mojas con la lluvia, cámbiate de ropa lo antes posible.
• Preste especial atención a las personas mayores y a los niños pequeños: asegúrese de que tengan suficiente ropa de abrigo y de que la habitación en la que se encuentren no esté fría.
• Si caes al agua fría: Si caes al agua, por ejemplo, mientras navegas, sal del agua lo más rápido posible. Si tienes que permanecer en el agua, mantén las rodillas cerca del pecho. Esta postura se llama «postura para minimizar la pérdida de calor» (HELP, por sus siglas en inglés). Esto te ayudará a mantener el cuerpo caliente.