A veces notamos pequeños cambios en los ojos de nuestros hijos. Quizás un ojo parece estar ligeramente adelantado con respecto al otro, o el niño suele decir que ve un poco borroso. Aunque pensamos que son cosas normales, a veces puede haber una razón que debemos tener en cuenta. Una de esas razones podría ser una afección llamada glioma óptico. Se trata de un tumor que se desarrolla en el cerebro. Así que hoy vamos a hablar de todo esto en términos sencillos.
¿Qué es un glioma óptico?
En pocas palabras, el glioma óptico es un tumor cerebral de crecimiento muy rápido . Se presenta con mayor frecuencia en niños menores de 10 años. De hecho, representa solo el 5% de todos los tumores cerebrales infantiles.
Este tumor se desarrolla alrededor del nervio óptico, el nervio que conecta nuestros ojos con el cerebro. En nuestro cerebro existe un tipo de célula llamada célula glial, que ayuda y nutre a las células nerviosas. Es en estas células donde se origina este tumor.
A medida que este tumor crece, comienza a presionar el ojo y el nervio óptico. Esto puede causar visión borrosa y, si no se trata adecuadamente, incluso ceguera . Sin embargo, debido a su gran tamaño, los cambios en la visión pueden no ser perceptibles de inmediato. Puede afectar a uno o ambos ojos.
Pero la mejor noticia es que, aunque se trata de una afección grave, a menudo se puede curar por completo.
La principal razón por la que estos tumores son peligrosos es su ubicación en el cerebro. El nervio óptico se conecta con el cerebro a través del centro hormonal del cuerpo. Por lo tanto, a medida que el tumor crece, también puede afectarlo. Esto significa que puede causar desequilibrios hormonales, problemas para regular la cantidad de sal y agua en el cuerpo, y afectar aspectos como el apetito y el sueño .
Normalmente, nuestro cerebro posee una barrera hematoencefálica que lo protege. Esta barrera impide que las infecciones lleguen al cerebro. Gracias a ella, tumores como este no suelen diseminarse fuera del cerebro a otras partes del cuerpo. Sin embargo, en casos muy raros, menos del 5%, es posible que este tumor se extienda más allá del cerebro y la médula espinal.
¿Cuáles son los síntomas de esto?
Los síntomas de un tumor cerebral varían según la zona del cerebro afectada. En el caso de un glioma óptico, los problemas de visión son los principales. Sin embargo, también podemos considerarlos síntomas de otra enfermedad. Veamos cuáles son los síntomas principales.
| Síntoma | Explicación sencilla |
|---|---|
| Protrusión del globo ocular (proptosis) | Uno o ambos ojos parecen sobresalir más de lo normal. Decimos que "los ojos sobresalen como un tumor". |
| problemas de visión | Visión borrosa, dificultad para reconocer los colores, pérdida gradual de la visión en uno o ambos ojos. Los niños pequeños intentan acercarse al televisor para mirarlo. |
| Problemas relacionados con las hormonas | Aumento o pérdida de peso inexplicables, crecimiento anormal (falta de crecimiento en estatura) y pubertad precoz. |
| Problemas del sistema endocrino | Cosas como orinar con frecuencia y beber en exceso. |
Hay un detalle importante. Si a su hijo le han diagnosticado una afección genética llamada neurofibromatosis tipo 1 (NF1) , tiene un mayor riesgo de desarrollar glioma óptico. Aproximadamente el 15 % de los niños con NF1 desarrollan estos tumores. Sin embargo, es importante destacar que muchos de estos tumores se reducen o dejan de crecer espontáneamente con el tiempo, sin necesidad de tratamiento. Por lo tanto, no todos los niños con NF1 necesitarán tratamiento.
¿Cómo se diagnostica esta enfermedad?
Si su médico sospecha que usted padece esta enfermedad, le realizará varias pruebas para confirmarla. Una vez diagnosticada, el tumor recibe una clasificación según su gravedad. Esta clasificación se determina mediante el análisis de una pequeña muestra de tejido del tumor al microscopio. Los grados 1 y 2 corresponden a tumores de bajo grado. Dos tercios de todos los gliomas ópticos infantiles son de este tipo. Los grados 3 y 4 corresponden a tumores de alto grado.
A continuación se detallan las principales pruebas utilizadas para el diagnóstico.
| Prueba | ¿Qué se hace con esto? (¿Qué se hace?) |
|---|---|
| Un examen físico completo | Obtén información sobre la salud general del niño. Comprueba aspectos como la estatura, el peso y el crecimiento. |
| Pruebas de visión | Un oftalmólogo mide con precisión aspectos como la agudeza visual y la visión del color. |
| prueba de tomografía computarizada | Este dispositivo permite obtener imágenes detalladas del cerebro y los nervios conectados al ojo. También puede ayudar a determinar si existe un tumor y dónde se encuentra. |
| prueba de resonancia magnética | Es similar a una tomografía computarizada, pero utiliza imanes y ondas de radio para producir imágenes más nítidas. Proporciona información muy detallada sobre la naturaleza del tumor. |
Estas pruebas pueden requerir la participación de diversos especialistas, como un pediatra, un neurólogo y un oftalmólogo. Todos ellos se reunirán, revisarán los resultados, llegarán a una conclusión final y se la explicarán. Si se confirma el diagnóstico, el siguiente paso es elegir el mejor tratamiento según la salud de su hijo y la gravedad del tumor.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
Los médicos tienen en cuenta varios factores a la hora de elegir el mejor método de tratamiento.
- La edad del niño, su estado de salud general y su historial médico.
- El tipo, la ubicación y el tamaño del tumor.
- La extensión de la enfermedad
- La respuesta del cuerpo del niño a los medicamentos, tratamientos y cirugías (esto es muy importante para los niños pequeños).
- La velocidad a la que puede progresar la enfermedad
Quimioterapia
Estos tumores suelen tratarse con quimioterapia, que consiste en administrar al cuerpo fármacos que destruyen las células cancerosas, reducen el tamaño del tumor y restauran la visión.
Tratamiento moderno (Terapia dirigida)
Los tratamientos más recientes, denominados "terapias dirigidas molecularmente", también están teniendo mucho éxito. Estos tratamientos atacan específicamente las células cancerosas.
Terapia hormonal
Si el tumor ha afectado la parte del cerebro que controla las hormonas, puede ser necesaria una terapia de reemplazo hormonal para controlar los síntomas resultantes (por ejemplo, el retraso del crecimiento).
Cirugía
La cirugía rara vez es necesaria para estos tumores. Solo se considera si el tumor afecta gravemente la visión o si el niño sufre dolor intenso. Si su médico recomienda la cirugía, lo derivará a un neurocirujano.
Radioterapia
Si el tumor no responde a la quimioterapia, la siguiente opción es la radioterapia. Esta consiste en utilizar una máquina especial para dirigir rayos de alta energía al tumor, destruyendo las células cancerosas y provocando su reducción.
Mensaje para llevar a casa
- El glioma óptico es un tumor cerebral que se desarrolla en niños, pero que generalmente es curable.
- Si su hijo presenta síntomas como cambios en la visión, un ojo desviado hacia adelante o cambios hormonales, esté atento. Si nota algo así, consulte a un médico de inmediato.
- Para diagnosticar esta enfermedad se utilizan pruebas como la resonancia magnética y la tomografía computarizada. No se preocupe, se realizan de forma segura bajo la supervisión de médicos.
- La quimioterapia es el tratamiento más utilizado. La cirugía es muy poco frecuente.
- Si tiene alguna pregunta o duda al respecto, lo mejor es hablar abiertamente de todo con su médico.
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