Si viajas a Australia, ten en cuenta este virus transmitido por mosquitos: el virus del río Ross (RRV).

Los mosquitos nos enferman, ¿verdad? Sabemos lo comunes que son enfermedades como el dengue y la chikungunya en nuestro país. Pero imagínate que vas a otro país, especialmente a Australia, de viaje o por algún otro motivo. También hay enfermedades transmitidas por mosquitos, pero no se habla mucho de ellas. Una de ellas es el virus del río Ross. Aunque no suele causar complicaciones graves, puede provocar molestias durante semanas, incluso meses. Así que hablemos de esto con más detalle y de forma sencilla hoy.

¿Qué es exactamente el virus del río Ross?

En pocas palabras, el virus del río Ross es una enfermedad viral transmitida por mosquitos. Se observa con mayor frecuencia en Australia, Papúa Nueva Guinea y las islas del Pacífico Sur, como Fiyi y Samoa. Esta enfermedad no se ha reportado en nuestro país. Sin embargo, es muy importante que quienes viajamos a países como Australia estemos al tanto de esta información.

Este virus pertenece al género `alphavirus`, lo que significa que el virus chikungunya en nuestro país pertenece a la misma familia. Por lo tanto, algunos de los síntomas son similares. Algunas características comunes de estos virus son:

• Transmisión a través de artrópodos como los mosquitos.
• Los síntomas a veces pueden durar meses, e incluso más tiempo.

Se estima que aproximadamente 5.000 personas desarrollan esta enfermedad cada año solo en Australia.

¿Cómo se transmite este virus a una persona?

Este virus se transmite principalmente a través de la picadura de un mosquito. Se han descubierto dos formas en que esto ocurre.

1. De animales a humanos: Esta es la vía principal. Imagina que un canguro, un ualabí, un perro o un animal como una rata está infectado con este virus. Un mosquito se acerca, se come al animal y luego te pica. Entonces, el virus entra en tu cuerpo desde el animal a través del mosquito.

2. Transmisión de persona a persona: Es menos común, pero puede ocurrir. Un mosquito puede picar a una persona infectada y luego contagiar a una persona sana. Las investigaciones han demostrado que este método fue responsable de un brote importante en las Islas Cook entre 1979 y 1980.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Lo sorprendente es que la mayoría de las personas que contraen el virus del río Ross (entre el 55 % y el 75 %) no desarrollan ningún síntoma. Es decir, aunque el virus entre en el organismo, no se enferman.

Sin embargo, en quienes sí desarrollan síntomas, estos suelen comenzar entre 7 y 9 días después de la exposición. En ocasiones, los síntomas pueden aparecer tan pronto como a los 3 días, y en otras, hasta 21 días después.

Veamos los principales síntomas en una tabla como esta.

Estos síntomas principales suelen remitir en pocas semanas. Sin embargo, en algunas personas, especialmente el dolor articular y la fatiga, pueden persistir durante 6 meses o incluso más . Este es el aspecto más preocupante de esta enfermedad.

Pero lo más alentador es que, hasta el momento, no se han reportado muertes humanas a causa del virus del río Ross.

¿Cómo diagnostica esto un médico?

Si presenta estos síntomas y ha viajado a una zona donde el virus del río Ross es común, su médico podría sospechar que padece la enfermedad. La principal forma de confirmar el diagnóstico es mediante un análisis de sangre.

Esto se denomina serología pareada. Consiste en tomar dos muestras de sangre con dos semanas de diferencia y analizarlas. Esto permite comprobar si el organismo ha aumentado sus niveles de anticuerpos contra el virus. Este método puede diagnosticar la enfermedad con precisión. Sin embargo, dado que existe una probabilidad muy baja de obtener un falso positivo, lo mejor es consultar con su médico para confirmar cualquier resultado.

¿Existe algún tratamiento para esto?

Todavía no existe una cura específica para la infección por el virus Ross River. Además, al ser un virus , los antibióticos son ineficaces.

Por lo tanto, el tratamiento está dirigido a controlar los síntomas.

• Analgésicos: Los médicos recomiendan analgésicos del grupo de los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para el dolor articular y los dolores de cabeza.
• Fisioterapia: Actividades como la natación, los masajes suaves y la hidroterapia pueden ayudar a aliviar el dolor articular.
• Descanso: Lo mejor para combatir la fatiga es descansar lo suficiente.

La mayoría de las personas se recuperan por completo en pocos meses.

¿Cómo podemos protegernos de esto?

La mejor manera de protegerse de estas enfermedades es mantenerse alejado de los mosquitos. Si va a viajar a un país como Australia, especialmente durante la temporada de lluvias (de febrero a mayo), tenga mucho cuidado. Si va a realizar actividades al aire libre como acampar, hacer kayak, etc., asegúrese de seguir estos consejos.

• Utilice repelentes de mosquitos: Aplique un repelente de mosquitos aprobado por el gobierno que contenga DEET, picaridina o aceite de eucalipto limón sobre la piel expuesta.
• Aplicar insecticida a la ropa: Puede rociar insecticida de permetrina al 0,5 % sobre su ropa y equipo, como tiendas de campaña. Nunca lo aplique directamente sobre la piel.
• Utilice mosquiteras: Es fundamental utilizar una mosquitera al dormir por la noche, especialmente al aire libre.
• Vístase con ropa adecuada: use camisas de manga larga y pantalones largos para cubrir la mayor parte del cuerpo posible. La ropa de colores claros atrae menos a los mosquitos.
• Mantén las ventanas cerradas: Si no tienes mosquiteras en las ventanas, mantenlas cerradas, especialmente al atardecer y por la noche.

Siguiendo estos sencillos pasos, podrá protegerse del virus del río Ross y de muchas otras enfermedades transmitidas por mosquitos, y disfrutar de su viaje.