¿Tu madre, padre, abuela o abuelo, ya mayores, tropiezan de repente al caminar? ¿Olvidas cosas que antes recordabas con facilidad? Aunque solemos pensar que estas cosas son normales con la edad, a veces la causa es un cambio en el cerebro . Hoy hablaremos de la enfermedad de la sustancia blanca, causada por daños en la sustancia blanca del cerebro.
¿Qué es la enfermedad de la sustancia blanca?
En pocas palabras, se trata de una afección en la que el tejido de la parte más profunda y extensa del cerebro se desgasta gradualmente. Esta parte se denomina sustancia blanca y está compuesta por millones de fibras nerviosas. Su función principal es conectar las distintas partes del cerebro y la médula espinal, y ayudar a transmitir mensajes a través del sistema nervioso.
Estas fibras nerviosas están rodeadas por una capa grasa llamada mielina . Esta capa le da a la sustancia blanca su color blanco.
Piénsalo: esta sustancia blanca es la que nos ayuda a pensar con rapidez, caminar erguidos y mantener el equilibrio sin caernos. Cuando se enferma, la vaina de mielina comienza a dañarse. Entonces, los mensajes necesarios para realizar estas funciones no se transmiten correctamente. Es como cuando se obstruye una tubería de agua: el agua se detiene y las funciones de nuestro cuerpo comienzan a verse afectadas.
Esta afección se observa con mayor frecuencia en personas mayores. Los médicos a veces la denominan leucoaraiosis .
¿Cuáles son las razones de esta situación?
Diversas afecciones médicas, accidentes y toxinas pueden dañar la sustancia blanca del cerebro. Sin embargo, los médicos señalan cada vez más los mismos problemas en los vasos sanguíneos que contribuyen a las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares como las principales causas.
- Hipertensión arterial que ha estado presente durante mucho tiempo
- Inflamación prolongada de los vasos sanguíneos
- De fumar
- Las mujeres pueden tener un riesgo ligeramente mayor de desarrollar esta afección.
Además, el riesgo es aún mayor si usted presenta las siguientes afecciones:
- Diabetes
- Colesterol alto
- enfermedad de Parkinson
- Tras haber sufrido un derrame cerebral previamente
- En ocasiones, los factores genéticos también pueden influir en esto.
¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?
Dado que la sustancia blanca está directamente relacionada con nuestra capacidad para resolver problemas, la atención, el nivel mental, la marcha y el equilibrio, cualquier daño a la misma puede causar una variedad de síntomas.
Esta enfermedad es diferente del Alzheimer, que afecta principalmente a la materia gris del cerebro. Por lo tanto, si usted o alguien cercano tiene problemas de memoria, es fundamental consultar a un médico para obtener un diagnóstico preciso.
Conozcamos más sobre estas características en la tabla a continuación.
| Tipo característico | Explicación |
|---|---|
| Problemas de pensamiento y memoria | Dificultad para aprender o recordar cosas nuevas. Dificultad para resolver problemas. Lentitud en el pensamiento. |
| Problemas físicos | Dificultad para caminar. Pérdida del equilibrio y caídas frecuentes. Rigidez corporal. |
| Cambios mentales y de comportamiento | Depresión. Risa o llanto incontrolables. |
| Otras características | Dificultad para controlar la orina (pérdida de orina). |
Síntomas observados en las primeras etapas
En ocasiones, en las primeras etapas no se presentan síntomas. Se descubre de forma incidental durante una resonancia magnética realizada por otro motivo. Sin embargo, los siguientes pueden ser los primeros síntomas en aparecer:
- Ligera dificultad para caminar
- Caídas frecuentes
- Sensación de opresión en el cuerpo
¿Cómo se diagnostica la enfermedad?
Gracias a la avanzada tecnología médica actual, diagnosticar esta enfermedad es sencillo. Una resonancia magnética (RM) permite obtener imágenes muy nítidas del interior del cerebro.
Si esta sustancia blanca está dañada, las áreas afectadas aparecerán de un blanco muy brillante (hiperintensas) en una resonancia magnética. Su médico también podría solicitar otras pruebas para descartar otras afecciones médicas.
¿Cómo se trata?
Actualmente no existe un tratamiento específico para esta afección. El objetivo principal es tratar la causa subyacente del daño y evitar que la enfermedad empeore. También es fundamental controlar los síntomas y mantener la calidad de vida del paciente.
- Su médico podría recetarle medicamentos para la presión arterial alta o el colesterol.
- Si eres fumador, pide ayuda para dejar de fumar ahora .
Manejo de los síntomas
El tratamiento de diversos síntomas puede proporcionar un gran alivio al paciente.
- Para la incontinencia urinaria: el entrenamiento de la vejiga, ir al baño a intervalos regulares y los ejercicios de Kegel pueden ayudar a controlar esta afección. Algunos medicamentos también se utilizan para este fin.
- Para problemas de equilibrio y marcha: Un fisioterapeuta puede enseñarle ejercicios para fortalecer los músculos que le ayudan a caminar y mantener el equilibrio. También puede informarle sobre cómo prevenir caídas.
- Depresión: Esta enfermedad puede provocar depresión, y la depresión puede agravarla. Por lo tanto, los antidepresivos y la terapia psicológica son muy importantes.
¿Se puede prevenir esta enfermedad?
Aunque esta enfermedad es progresiva, existen medidas que se pueden tomar para detener o ralentizar su avance. Si se detecta a tiempo y se toman estas medidas, los científicos creen que parte del daño puede revertirse.
Es muy importante seguir lo siguiente:
- Mantén tu presión arterial y tus niveles de azúcar en sangre en el nivel adecuado.
- Siga una dieta baja en grasas y baja en sal para mantener la salud del corazón.
- Realice ejercicio de intensidad moderada durante al menos dos horas y media a la semana (por ejemplo, 30 minutos al día, 5 días a la semana).
- Si tienes diabetes, contrólala bien.
- Controlar los niveles de colesterol en sangre.
- Si eres fumador, deja de hacerlo ahora .
Mensaje para llevar a casa
- La enfermedad de la sustancia blanca es una afección que daña la sustancia blanca que transporta los mensajes nerviosos en el cerebro.
- Las principales razones son los factores de riesgo de enfermedades cardíacas, como la hipertensión, la diabetes, el colesterol alto y el tabaquismo.
- Esté atento a síntomas como dificultad para caminar, pérdida del equilibrio, pérdida de memoria y depresión.
- Aunque no existe un tratamiento específico para esto, se puede prevenir que la enfermedad empeore controlando las condiciones que la causan y adoptando un estilo de vida saludable.
- Si usted o alguien cercano a usted presenta estos síntomas, consulte a su médico lo antes posible para que le aconseje.
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