Lorsqu'un enfant, ou un proche , reçoit un diagnostic d'autisme, il est normal de ressentir un choc, de la peur et de la confusion. Nous ressentons tous la même chose face à un problème de santé chez un être cher. Mais n'ayez pas peur. Abordons cette épreuve avec les bonnes informations sur l'autisme et les ressources disponibles. Ainsi, votre peur et votre confusion s'apaiseront. Vous aurez également la force d'obtenir le soutien dont vous et votre enfant autiste avez réellement besoin.
Qu'est-ce que l'autisme réellement ?
En termes simples, l'autisme est un trouble du développement qui se manifeste dès la petite enfance. Cela signifie que le cerveau de l'enfant se développe et fonctionne différemment. L'autisme n'est pas une maladie unique présentant tous les mêmes symptômes ; il s'apparente plutôt à un spectre. On parle alors de troubles du spectre autistique (TSA). Cette catégorie de TSA inclut d'autres affections apparentées comme le syndrome d'Asperger et le trouble envahissant du développement (TED).
Cette affection peut parfois être difficile à diagnostiquer car les symptômes et leur gravité varient d'un enfant à l'autre. Certains enfants peuvent présenter des symptômes très légers, tandis que d'autres peuvent présenter des symptômes graves.
Les principales caractéristiques généralement observées sont :
- Désir de rester à l'écart de la société.
- Difficultés à communiquer verbalement ou par d'autres moyens.
- Répéter sans cesse les mêmes choses et adopter des comportements rigides et inflexibles.
Dans les cas les plus graves, un enfant autiste peut ne jamais parler ni regarder les autres dans les yeux. Mais n'oubliez pas que la plupart des enfants autistes peuvent mener une vie normale avec un traitement et un soutien adaptés .
Quels sont les symptômes d'un enfant autiste ?
Généralement, un enfant commence à présenter des signes d'autisme avant l'âge de 3 ans. Parfois, certains signes peuvent apparaître dès 10 à 12 mois, et certainement dès 18 mois. Ces signes varient considérablement d'un enfant à l'autre. Examinons les principaux signes observables.
| Catégorie de caractéristiques | Exemples et descriptions |
|---|---|
| Problèmes de communication | Réticence à regarder les autres dans les yeux, absence de réponse à leur nom, retard à parler ou façon de parler étrange (par exemple, en répétant ce que disent les autres). |
| Comportements répétitifs | Des choses comme agiter les bras, secouer constamment la tête ou la cogner quelque part, et faire tourner continuellement le même jouet. |
| Réticence au changement | Incapacité à tolérer même de petits changements dans la routine ou l'environnement. Par exemple, si des objets sont déplacés dans la maison ou si les horaires des repas changent, ils peuvent être très perturbés. |
| Intérêt limité | Ils manifestent un intérêt intense pour un nombre très limité de sujets. Par exemple, certains enfants ne s'intéressent qu'aux trains, ou ne parlent que d'un certain personnage de dessin animé. |
Pourquoi l'autisme se développe-t-il ? Quelle en est la cause ?
Les experts ignorent encore les causes exactes de ce trouble. Par le passé, certains pensaient qu'il était dû à des erreurs d'éducation parentale, ce qui engendrait un sentiment de culpabilité injustifié chez les parents confrontés à un tel problème.
Mais aujourd'hui, les scientifiques s'accordent à dire que l'autisme n'est pas la faute des parents .
On considère actuellement que cette affection résulte d'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux . Des recherches récentes ont identifié plusieurs gènes impliqués dans l'autisme. Des recherches sont également en cours pour déterminer si des facteurs environnementaux, tels que des modifications des processus biochimiques de l'organisme et l'exposition à certains virus, peuvent également jouer un rôle.
Le plus important, c'est qu'il n'y a aucune vérité scientifique dans l'idée que les vaccins causent l'autisme.Cela a été confirmé à maintes reprises par de nombreuses études menées dans le monde entier. N'ayez donc aucune crainte face à ces idées reçues. Faites vacciner votre enfant selon les recommandations de votre médecin, au moment opportun.
Quels sont les traitements pour un enfant autiste ?
Les spécialistes du développement de l'enfant s'accordent à dire qu'il est préférable de commencer la prise en charge le plus tôt possible après le diagnostic d'autisme. Bien qu'il n'existe pas de traitement curatif, une intervention précoce, incluant la thérapie comportementale et le développement des compétences, peut donner d'excellents résultats. Ces interventions éducatives et comportementales ciblent les caractéristiques principales de l'autisme (difficultés sociales, troubles de la communication, comportements répétitifs). Cela augmente considérablement les chances de l'enfant d'aller à l'école et de participer à des activités régulières.
Autres options de traitement
1. Médicaments
Il arrive que les médecins prescrivent des médicaments aux enfants autistes, non pas pour l'autisme lui-même, mais pour d'autres symptômes qui peuvent y être associés. Par exemple, pour contrôler la dépression, l'anxiété, les crises d'épilepsie ou l'hyperactivité.
2. Thérapies alternatives
Vous avez peut-être entendu parler de divers traitements alternatifs, comme la prise de vitamines, les modifications alimentaires et la chélation (un procédé d'élimination des métaux lourds de l'organisme). Bien que certains parents affirment que ces traitements sont efficaces, leur efficacité n'a pas été scientifiquement prouvée.
Avertissement : La chélation, en particulier, est très dangereuse et a même été associée à des décès. Par conséquent, n’essayez jamais un traitement alternatif sans en avoir parlé au préalable à votre médecin . Avant d’entreprendre un traitement, assurez-vous de discuter de son innocuité et de son efficacité avec votre médecin.
Comment obtenir de l'aide en tant que parent ?
Si vous avez un enfant autiste, vous aussi avez besoin de soutien. S'occuper de votre enfant et courir partout pour lui obtenir les soins nécessaires peut être extrêmement stressant au quotidien. Parallèlement, vous vous inquiétez constamment pour son avenir. Dans ce contexte, il est essentiel de prendre soin de vous autant que de votre enfant. Essayez de trouver le soutien dont vous avez besoin.
- Informez-vous : renseignez-vous autant que possible sur cette maladie. Consultez des sites web et des ouvrages de référence. Posez des questions à votre médecin. Tenez-vous au courant des nouvelles recherches.
- Constituez un groupe de soutien :Renseignez-vous auprès de votre médecin pour savoir s'il existe des groupes de soutien ou des associations pour les parents d'enfants autistes dans votre région. Rejoignez des groupes en ligne comme celui-ci : partager l'expérience d'autres parents peut être une source de réconfort précieuse.
- Prenez du temps pour vous : sortez avec votre partenaire, vos amis, et trouvez du temps pour faire des choses que vous aimez. Vous ne pourrez bien prendre soin de votre enfant que si vous êtes en bonne santé mentale.
- Demandez de l'aide : Si vous ou votre partenaire souffrez de stress, d'anxiété ou de dépression persistants, n'hésitez pas à consulter un professionnel qualifié. Votre médecin peut vous orienter vers un spécialiste.
Message à retenir
- L'autisme est un trouble du développement, et non quelque chose causé par des erreurs d'éducation parentale.
- Il est très important de diagnostiquer le problème précocement et de commencer un traitement de développement comportemental et des compétences dès le début.
- Il n'existe aucun lien scientifiquement prouvé entre les vaccins et l'autisme, alors n'ayez pas peur des mythes.
- N'hésitez pas à discuter des traitements alternatifs, notamment des traitements dangereux comme la chélation, avec votre médecin avant d'y recourir.
- Tout en prenant soin de votre enfant, il est essentiel de préserver votre propre santé mentale et physique. N'hésitez pas à demander de l'aide si besoin.
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