Votre foie est-il en danger ? Tout savoir sur la cirrhose du foie en termes simples.

Le foie est un organe essentiel de notre corps, n'est-ce pas ? C'est un peu comme une petite usine. Mais le foie peut aussi développer des maladies. On entend parfois parler de « foie dur » ou de « foie endommagé ». L'une de ces affections graves est la cirrhose du foie. Parlons-en plus en détail aujourd'hui, car il est très important d'en être conscient.

Commençons par examiner ce qu'est la cirrhose du foie.

En termes simples, la cirrhose du foie est une maladie où le foie est endommagé depuis longtemps et où les cellules hépatiques saines sont remplacées par du tissu cicatriciel . De la même manière qu'une cicatrice se forme sur la peau après une blessure, en cas d' inflammation chronique du foie, ou hépatite , ce tissu cicatriciel se forme alors que le foie tente de se réparer. Mais lorsque ce tissu cicatriciel s'accumule, le foie ne peut plus fonctionner correctement. C'est le stade final de l'insuffisance hépatique progressive ( insuffisance hépatique chronique).

Existe-t-il différents stades de cirrhose ?

Oui, la cirrhose ne survient pas soudainement. Elle se développe progressivement, au fil du temps.

• Stade précoce (cirrhose compensée) : À ce stade, la fonction hépatique est légèrement réduite, mais l’organisme s’y adapte, et il est possible que vous ne ressentiez aucun symptôme majeur. Vous pourriez même ne pas vous en rendre compte.
• Stade avancé (cirrhose décompensée) :À mesure que les lésions hépatiques s'aggravent, la fonction hépatique se détériore davantage. C'est alors que les symptômes apparaissent clairement. C'est un peu plus grave.

Que se passe-t-il au niveau du foie et du corps en cas de cirrhose ?

Ce tissu cicatriciel dans le foie bloque la circulation sanguine et l'oxygénation de cet organe. Que se passe-t-il alors ?

• La capacité du foie à purifier le sang, à traiter les nutriments et à filtrer les toxines diminue.
• La production de bile et de protéines sanguines essentielles produites par le foie diminue.
• Ce tissu cicatriciel peut comprimer les vaisseaux sanguins à l'intérieur du foie. En particulier, lorsque des veines importantes, comme le système porte, sont comprimées, une affection appelée hypertension portale peut survenir. Il s'agit également d'une complication grave de la cirrhose.

La cirrhose est-elle fréquente ?

La cirrhose est une maladie relativement fréquente. Elle est considérée comme une cause majeure d'hospitalisation et de décès, notamment après la quarantaine. Cette situation s'explique par sa progression rapide. Aux États-Unis, par exemple, environ 0,25 % des adultes et environ 0,50 % des adultes âgés de 45 à 54 ans seraient atteints de cirrhose. Cette situation ne doit pas être sous-estimée au Sri Lanka. La cirrhose constitue un problème de santé publique majeur à l'échelle mondiale.

Quels sont les symptômes de la cirrhose du foie ?

Les symptômes de la cirrhose varient selon la gravité de la maladie. Aux premiers stades, il peut n'y avoir aucun symptôme, ou seulement quelques symptômes vagues, semblables à ceux d'autres maladies. Les symptômes deviennent plus apparents à mesure que la fonction hépatique diminue. Par exemple, certains symptômes apparaissent lorsque la bile ne s'écoule pas correctement et s'accumule dans d'autres parties du corps.

Quels sont les premiers symptômes de la cirrhose ?

Aux premiers stades, vous pouvez observer des symptômes tels que :

• Nausées ou perte d'appétit .
• Fatigue , lassitude.
• Le malaise est une sensation générale de malaise.
• Douleurs dans la partie supérieure de l'abdomen, surtout du côté droit.
• Les angiomes stellaires sont des vaisseaux sanguins qui ressemblent à des toiles d'araignée sur la peau.
• Rougeur des paumes (érythème palmaire).

Quels sont les symptômes à mesure que la maladie progresse ?

Les symptômes qui apparaissent à mesure que la cirrhose progresse peuvent être divisés en deux catégories : les symptômes causés par une diminution de la fonction hépatique et les symptômes causés par l’hypertension portale.

Symptômes liés à une diminution de la fonction hépatique :

• Le jaunissement de la peau et des yeux est appelé jaunisse.
• Démangeaisons cutanées (prurit) (sans éruption cutanée visible).
• Urine foncée et selles claires.
• Problèmes digestifs, notamment avec les aliments gras.
• Apparition de petits dépôts graisseux jaunâtres sur la peau ou les paupières.
• Perte de poids inexpliquée et fonte musculaire.
• Effets sur les fonctions cérébrales (encéphalopathie hépatique) – tels que pertes de mémoire, confusion et changements d'humeur.
• Dysfonctionnement moteur – contractions musculaires, tremblements.
• Irrégularités du cycle menstruel chez la femme.
• Augmentation du volume des seins et atrophie testiculaire chez l'homme.

Symptômes causés par l'hypertension portale :

• Ballonnements abdominaux, rétention d'eau (ascite).
• Gonflement des mains, des pieds, des jambes et/ou du visage (œdème).
• Saignements et ecchymoses faciles (coagulopathie).
• Vomissements de sang ou présence de sang dans les selles.
• Diminution du volume urinaire (peut être due à une insuffisance rénale chronique).
• Difficultés respiratoires (pouvant être dues à une insuffisance respiratoire chronique).

Quelles sont les causes de la cirrhose du foie ?

La cirrhose est une affection caractérisée par une cicatrisation progressive du foie due à une inflammation chronique. Toute maladie provoquant une inflammation chronique du foie (hépatite chronique) peut entraîner une cirrhose. Voici quelques-unes des principales causes :

• Hépatite alcoolique : lésions hépatiques dues à une consommation excessive d’alcool sur une longue période. Bien que l’alcool soit la cause la plus fréquente de cirrhose, il existe de nombreuses causes non alcooliques.
• Stéatohépatite non alcoolique (NASH) : lésions chroniques du foie dues à un excès de graisse. Elle est causée par des facteurs métaboliques tels qu’une hyperlipidémie, une hyperglycémie (comme dans le diabète) et une hypertension artérielle.
• Infection chronique par le virus de l'hépatite C : L'hépatite C est une infection virale. Chez de nombreuses personnes, elle devient chronique. Elle peut désormais être traitée par des médicaments antiviraux. Cependant, beaucoup de personnes ignorent en être atteintes.
• Infection chronique par l'hépatite B : L'hépatite B est également une infection virale. Chez un petit nombre de personnes, elle peut devenir chronique et, dans ce cas, elle dure toute la vie. Il existe un traitement, mais la guérison complète n'est pas possible.

Il existe aussi des raisons pour lesquelles c'est moins fréquent :

• Maladies biliaires auto-immunes : Certaines maladies auto-immunes peuvent provoquer une inflammation chronique du foie. On peut citer comme exemples l’hépatite auto-immune, la cholangite biliaire primitive et la cholangite sclérosante primitive.
• Maladies génétiques : Certaines maladies héréditaires peuvent provoquer des lésions hépatiques en entraînant une accumulation de toxines dans le foie. On peut citer comme exemples la glycogénose, la mucoviscidose et la maladie de Wilson.
• Hépatite toxique : une exposition prolongée à certaines toxines environnementales ou l’utilisation continue de certains médicaments (même des analgésiques en vente libre) peuvent endommager le foie.
• Maladies cardiovasculaires : des lésions hépatiques peuvent également être causées par des maladies qui entraînent une accumulation de sang dans le foie (comme l’insuffisance cardiaque congestive) ou par des maladies qui empêchent le sang d’atteindre le foie (comme l’ischémie chronique).

Qui est le plus à risque de développer cette maladie ?

Vous pourriez présenter un risque accru de développer une cirrhose du foie si vous :

• Si vous avez plus de 50 ans.
• Si vous avez des antécédents de forte consommation d'alcool.
• Si vous souffrez d'une infection chronique par l'hépatite virale.
• Si vous souffrez du syndrome métabolique ( c’est-à-dire la combinaison de facteurs tels que le surpoids, l’hypertension artérielle, l’hyperglycémie et l’hypercholestérolémie).

Quelles sont les complications de la cirrhose ?

La cirrhose et l'hypertension portale entraînent de nombreux effets secondaires.

Complications courantes :

• Je me sens malade, fatiguée et mentalement confuse en raison de l'accumulation de toxines dans le corps.
• Immunité diminuée, cicatrisation retardée.
• Gonflement dû à une fuite de liquide des vaisseaux sanguins.
• Déséquilibres et carences hormonales.
• Problèmes digestifs, malabsorption des nutriments et malnutrition.
• Troubles mineurs des fonctions cérébrales et problèmes de contrôle musculaire.

Complications graves pouvant mettre la vie en danger :

• Varices gastro-intestinales et saignements gastro-intestinaux.
• Péritonite bactérienne spontanée.
• Insuffisance rénale (syndrome hépatorénal).
• Insuffisance respiratoire (syndrome hépatopulmonaire).
• Insuffisance hépatique chronique.
• Cancer du foie.

Comment diagnostique-t-on la cirrhose du foie ?

Le médecin commencera par un examen physique afin de rechercher des signes de cirrhose. Il vous interrogera sur la date d'apparition de vos symptômes et leur évolution. Il vous questionnera également sur vos antécédents médicaux, les médicaments, les plantes médicinales et les compléments alimentaires que vous prenez, votre alimentation et votre mode de vie. Il recherchera des signes de maladie ou de lésions hépatiques.

Ce n’est qu’ensuite que des examens médicaux seront effectués pour confirmer la présence d’une cirrhose. Ces examens peuvent comprendre :

• Analyses sanguines :Les tests de la fonction hépatique peuvent révéler des signes de maladie et d'insuffisance hépatiques. Ils mesurent notamment les taux d'enzymes hépatiques, de protéines et de bilirubine. Les analyses sanguines peuvent également mettre en évidence des anomalies comme une diminution de la coagulation.
• Examens d'imagerie : Des examens comme l'échographie abdominale, la tomodensitométrie (TDM) ou l'imagerie par résonance magnétique (IRM) permettent d'évaluer la taille, la forme et l'état du foie. Un examen d'imagerie spécifique, l'élastographie, permet de mesurer la rigidité ou la fibrose hépatique.
• Biopsie hépatique : Il s’agit d’une intervention mineure. Un petit échantillon de tissu hépatique est prélevé et analysé en laboratoire. Ce prélèvement est généralement effectué à l’aide d’une aiguille creuse. Bien qu’elle ne soit pas toujours nécessaire, la biopsie peut aider à confirmer une cirrhose et éventuellement à en déterminer la cause.

La cirrhose du foie est-elle réversible ou guérissable ?

Il est toutefois possible de stopper ou de contrôler la progression de la cirrhose . Cela dépend de la cause de la maladie, de son traitement et de la réponse du patient à celui-ci.

Comment les médecins traitent-ils la cirrhose ?

Le traitement de la cirrhose comprend :

• Si possible, contrôler la cause de la maladie (réduire ou stopper les dommages).
• Des changements simples dans l'alimentation et le mode de vie peuvent réduire la charge pesant sur le foie.
• Gestion ou dépistage des complications de la cirrhose.
• En dernier recours, la transplantation hépatique .

Traiter la cause

Certaines maladies du foie peuvent être traitées par des médicaments. Par exemple, les antiviraux peuvent guérir l'hépatite C chronique, tandis que l'hépatite B chronique ne peut être que contrôlée (et non guérie). Les corticostéroïdes et les immunosuppresseurs peuvent contribuer à contrôler certaines maladies auto-immunes.

Si le foie est endommagé par l'alcool ou d'autres toxines, le seul traitement consiste à éliminer ces toxines de votre environnement. Certaines personnes peuvent également avoir besoin d'un traitement pour un trouble lié à l'usage de substances. Si les lésions hépatiques sont dues à des causes non alcooliques (comme la NASH), la maîtrise de facteurs métaboliques tels que le cholestérol, la glycémie et le surpoids peut s'avérer utile.

Alimentation et mode de vie

Même si votre maladie du foie est due à une autre cause, éviter l'alcool et les médicaments hépatotoxiques peut contribuer à protéger votre foie plus longtemps. Il en va de même pour les facteurs de stress métaboliques. Les médecins recommandent à toute personne atteinte d'une maladie du foie, quelle qu'elle soit , d'adopter une alimentation saine et de maintenir un poids santé. Certaines personnes peuvent également avoir besoin de compléments alimentaires pour corriger des carences nutritionnelles.

Traitement des complications

Une fois le diagnostic de cirrhose posé, votre médecin vérifiera également la présence d'effets secondaires courants. L'hypertension portale est l'effet secondaire le plus fréquent. Elle entraîne des complications spécifiques, chacune nécessitant un traitement particulier.

Vous pourriez avoir besoin de choses comme :

• Une intervention mineure pour sceller une veine qui saigne.
• Transfusion sanguine pour rétablir le nombre de cellules sanguines.
• Dialyse rénale.
• Oxygénothérapie.
• Paracentèse et antibiotiques pour éliminer le liquide de l'abdomen (ascite).
• Les laxatifs aident à absorber et à éliminer les toxines alimentaires.

Cancer du foie

Le carcinome hépatocellulaire est une autre complication grave de la cirrhose. Toutes les personnes atteintes de cirrhose ne développeront pas un cancer du foie, mais de nombreuses personnes atteintes d'un cancer du foie souffrent également de cirrhose. Si un cancer se développe chez une personne atteinte de cirrhose, des traitements anticancéreux tels que la radiothérapie ou la chimiothérapie peuvent être envisagés. Votre médecin peut également décider qu'une transplantation hépatique est la meilleure option.

Transplantation hépatique

Les médecins recommandent une greffe de foie lorsqu'ils estiment que votre état de santé se détériorera sans intervention. Cela peut être le cas si vous souffrez d'insuffisance hépatique active, d'un cancer du foie et/ou si votre maladie hépatique ne répond pas au traitement. Si vous êtes éligible à une greffe de foie, vous serez inscrit sur une liste d'attente nationale.

La cirrhose peut-elle être prévenue ?

Une intervention précoce permet souvent de prévenir l'évolution des maladies du foie vers la cirrhose . Cela dépend de votre vigilance et des mesures préventives que vous pouvez prendre. Comme de nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme aux premiers stades, la maladie peut être détectée lors d'un bilan de santé de routine. Cela vous donne l'opportunité d'apporter des changements importants à votre mode de vie ou de commencer un traitement.

Le foie peut-il se rétablir après une cirrhose ?

Une fois la cirrhose installée, le foie ne guérit pas. Mais son état ne s'aggrave pas forcément non plus . Si vous présentez encore des symptômes (cirrhose compensée), vous pouvez rester dans cet état pendant un certain temps. Si vous parvenez à stopper ou à réduire l'inflammation à l'origine de la cirrhose, la maladie peut ne pas évoluer vers un stade décompensé. Cependant, vous devrez prendre soin de votre foie tout au long de votre vie.

Quelle est l'espérance de vie des personnes atteintes de cirrhose ?

L’espérance de vie des personnes atteintes de cirrhose varie en fonction de nombreux facteurs :

• Gravité de la maladie (compensée ou décompensée).
• Les complications que vous rencontrez.
• Survie et succès des traitements.
• Votre état de santé général et la présence éventuelle d'autres maladies.

Les médecins utilisent des systèmes de notation tels que le système Child-Turcotte-Pugh (CTP) et le modèle pour les maladies hépatiques en phase terminale (MELD) pour évaluer votre état et déterminer votre place sur la liste d'attente pour une transplantation hépatique.

Aux premiers stades de la cirrhose compensée, l'espérance de vie peut dépasser 15 ans. L'apparition d'une hypertension portale la réduit en raison du risque d'hémorragie interne. L'espérance de vie moyenne en cas de cirrhose décompensée est d'environ sept ans. Ce délai peut être encore plus court en raison de maladies graves et incurables, ainsi que d'autres complications. Chez certaines personnes, il peut être inférieur à deux ans. Il est important de rappeler que ces statistiques varient d'une personne à l'autre.

Comment prendre soin de soi lorsqu'on vit avec une cirrhose du foie ?

Ces éléments peuvent contribuer à prolonger la durée de vie de votre foie :

• Mangez des aliments sains et complets, ainsi que des protéines maigres .
• Évitez autant que possible l'alcool, le tabac et les médicaments pris sans avis médical .
• Prenez vos médicaments uniquement selon les directives de votre médecin. Parlez-lui de tous les médicaments que vous prenez.
• Ne manquez pas vos examens médicaux et dépistages programmés pour détecter d'éventuelles complications.