Avez-vous aussi ces symptômes ? Il pourrait s’agir de la pellagre !

Vous arrive-t-il de vous sentir constamment fatigué(e), d'avoir des problèmes d'estomac, parfois accompagnés de diarrhée ? Avez-vous également des problèmes de peau, des symptômes inhabituels, etc. ? Ces symptômes peuvent être le signe de différentes maladies. Aujourd'hui, nous allons parler d'une affection légèrement différente qui se manifeste parfois de la même manière : la pellagre .

Qu'est-ce que la pellagre ?

En termes simples, la pellagre est une maladie causée par une carence en niacine , également connue sous le nom de vitamine B3 . Il s'agit d'une forme de malnutrition, plus précisément d'une carence en micronutriments. La niacine est essentielle au fonctionnement des cellules de notre organisme. Un faible taux de niacine se manifeste donc par des symptômes dans tout le corps, notamment au niveau de la peau, de la bouche, des intestins et du cerveau. Non traitée, la pellagre peut entraîner des lésions permanentes du système nerveux et parfois même la mort. Vous vous demandez peut-être si tout le monde est touché. La plupart du temps, une personne ayant une alimentation équilibrée consomme la quantité de niacine nécessaire. Cependant, la pellagre primaire, due à une carence alimentaire en niacine, reste un problème majeur dans les régions pauvres et insalubres. Dans les pays développés, comme le Sri Lanka, la carence en niacine est souvent secondaire à d'autres causes, c'est-à-dire d'autres maladies ou substances qui empêchent notre organisme d'absorber ou d'utiliser correctement la niacine.

Qu'est-ce que la niacine ? Pourquoi en avons-nous besoin ?

Notre corps utilise la niacine pour convertir les calories des aliments que nous consommons en énergie. Imaginez les aliments comme l'essence qui alimente votre voiture. Pour que cette essence fonctionne, elle doit être correctement raffinée. C'est le rôle de la niacine. La niacine issue de notre alimentation est absorbée par les tissus de notre corps au niveau de l'intestin grêle. Elle s'y transforme en une coenzyme appelée nicotinamide adénine dinucléotide (NAD) . Ce NAD contribue au fonctionnement de plus de 400 enzymes dans notre organisme. En d'autres termes, le NAD est essentiel à la production d'énergie par nos cellules (également appelée adénosine triphosphate ou ATP) . De plus, le NAD participe à de nombreuses fonctions importantes, telles que la réparation de l'ADN et la communication intercellulaire.

Quels sont les effets d'une carence en niacine sur mon organisme ?

Le NAD étant un facteur clé de l'apport énergétique aux cellules, sa carence affecte en premier lieu les systèmes les plus énergivores ou en pleine division cellulaire. Il s'agit notamment de la peau, de la muqueuse du tube digestif (de la bouche aux intestins) et du cerveau. Les médecins désignent les principaux symptômes de la pellagre par l'expression « les 3 D » :Diarrhée, dermatite et démence. Certains ajoutent même un quatrième « D » : la mort . Sans traitement pendant des années, la maladie peut entraîner la mort.

1. Diarrhée (mucite gastro-intestinale)

La diarrhée survient lorsque la muqueuse intestinale ne se régénère pas correctement. Imaginez-la comme une couche protectrice à l'intérieur des intestins. Sans elle, les intestins ne peuvent plus digérer correctement les aliments ni se protéger des infections ou des lésions. Cela peut entraîner une inflammation chronique, de la bouche aux intestins, et se manifester par des symptômes tels que des douleurs abdominales, des indigestions, des aphtes et une langue rouge et gonflée .

2. Dermatite (photosensibilité cutanée)

La pellagre est une maladie de peau spécifique qui affecte la peau, notamment le visage, le cou, les bras, les jambes, la paume des mains et la plante des pieds, zones exposées au soleil . Lorsque les cellules perdent de l'énergie, elles deviennent très sensibles à la lumière solaire. Au début, la peau rougit et prend l'aspect d'un coup de soleil. Ensuite, les zones atteintes deviennent rugueuses et squameuses, et des plaques noires (hyperpigmentées) peuvent parfois apparaître. L'un des signes caractéristiques de cette maladie est une bande foncée autour du cou, appelée « collier de Casal ». Ce nom provient du médecin Don Gaspar Casal, qui a identifié la maladie pour la première fois chez des paysans espagnols en 1735.

3. Démence (lésions cérébrales et nerveuses)

La pellagre est une maladie systémique. Chaque cellule du corps étant privée de l'énergie nécessaire à son fonctionnement, elle finit par affecter le cerveau et le système nerveux. Les premiers symptômes peuvent être discrets : léthargie, apathie, difficultés de concentration , anxiété, dépression … Avec le temps, ces symptômes peuvent évoluer vers la confusion et des délires . Dans les cas les plus graves, une démence permanente peut survenir, ainsi que des troubles neurologiques tels que des problèmes d'équilibre et de marche, des fasciculations musculaires et des tremblements .

Où la pellagre est-elle le plus souvent observée ?

Historiquement, la pellagre a touché des populations pauvres du monde entier, notamment en Europe, en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud. Elle est souvent observée chez les personnes ayant une alimentation très restreinte, en particulier celles dont l'apport en protéines était faible et qui suivaient un régime à base de maïs. En effet, la niacine a besoin de protéines et d'acides aminés pour être correctement absorbée par l'organisme. Bien que le maïs contienne de la niacine, celle-ci s'y trouve sous une forme liée que notre corps assimile difficilement.

En Amérique centrale et du Sud, traditionnellementPour faire des tortillas de maïs , on fait tremper le maïs toute une nuit dans de l'eau de chaux. Ce procédé libère la niacine qu'il contient et la rend plus assimilable. C'est pourquoi la pellagre est très rare dans ces régions.

De nos jours, la pellagre est très rare dans les pays occidentaux développés comme les États-Unis, grâce à l'enrichissement du pain et du riz en niacine. Cependant, la pellagre primaire persiste dans les régions moins développées du monde, notamment chez les populations tribales dont l'alimentation est principalement composée de maïs. Cette maladie existe encore en Inde, en Chine et dans certaines régions d'Afrique. Bien que la pellagre primaire soit rare dans des pays comme le Sri Lanka, il convient de rester vigilant face aux formes secondaires de la maladie.

Quels sont les symptômes de la pellagre ?

Voici quelques symptômes courants de la pellagre :

• Diarrhée persistante , parfois avec du sang.
• Douleurs d'estomac et indigestion .
• Perte d'appétit , nausées et vomissements .
• Éruption cutanée d'eczéma accompagnée de démangeaisons ou de douleurs .
• Aphtes et langue rouge et enflée.
• Fatigue extrême, faiblesse et léthargie.
• Sautes d'humeur, dépression.
• Symptômes du système nerveux – par exemple, tremblements et engourdissements des membres.
• Délire et démence.

Quelles sont les causes de la pellagre ?

La principale cause est une alimentation pauvre en niacine. La vitamine B3 (niacine) provient de divers aliments. Cependant, les personnes ayant un choix alimentaire limité peuvent présenter des carences en certains nutriments. La pellagre peut également se développer en raison de causes secondaires , c'est-à-dire d'autres problèmes de santé qui empêchent l'organisme d'absorber ou d'utiliser correctement la niacine. En voici quelques exemples :

• Les maladies gastro-intestinales qui provoquent une malabsorption , par exemple les maladies inflammatoires de l'intestin (MII) ouCirrhose du foie.
• Trouble lié à l'usage d'alcool : une consommation excessive d'alcool peut endommager des organes comme le foie et réduire la capacité du corps à absorber des nutriments comme la niacine. Cela peut entraîner une malnutrition.
• Chirurgie de pontage gastrique : Après certaines interventions chirurgicales pour traiter l’obésité, la muqueuse intestinale peut être endommagée, entraînant diverses carences en micronutriments, notamment en niacine.
• Anémie ferriprive : L’organisme a également besoin de fer pour convertir et utiliser la niacine.
• Maladie de Hartnup : Il s’agit d’une maladie génétique. Elle empêche l’organisme d’absorber les acides aminés. Ces acides aminés sont essentiels à la synthèse des vitamines.
• Syndrome carcinoïde : dans ce cas, la production de niacine par les cellules cancéreuses est réduite.
• Certains médicaments : Certains médicaments, notamment les antispasmodiques et les médicaments de chimiothérapie, peuvent interférer avec le métabolisme de la niacine.
• Infection par le VIH : L’infection par le VIH entraîne une diminution du taux de niacine dans l’organisme.

Comment diagnostique-t-on la pellagre ?

Lors de votre consultation, le médecin vous examinera et vous interrogera sur vos symptômes, vos antécédents médicaux et votre alimentation. En cas de suspicion de pellagre, une analyse d'urine pourra être effectuée pour confirmer le diagnostic. Le dosage de certaines substances chimiques dans vos urines permet de déterminer si votre taux de niacine est suffisant. Votre médecin pourra également vous prescrire des suppléments de niacine à titre indicatif. Il s'agit d'une méthode de diagnostic de la maladie.

Quels sont les traitements contre la pellagre ?

La pellagre est due à une carence en niacine (vitamine B3). Le meilleur traitement consiste donc à compenser cette carence par une supplémentation en niacine. La plupart des personnes constatent une amélioration rapide dès le début du traitement. Cependant, un traitement complémentaire peut être nécessaire pour traiter les lésions cutanées et les aphtes.

Le plus important, c'est que si votre pellagre est due à une cause secondaire, c'est-à-dire une autre maladie, vous devez également traiter correctement cette maladie sous-jacente.

Ce traitement présente-t-il des effets secondaires ?

Si vous prenez les médicaments conformément à la prescription de votre médecin, les suppléments de niacine ne provoquent généralement pas d'effets secondaires importants. Cependant, en cas de surdosage, certains effets indésirables peuvent survenir. Une personne présentant une carence en niacine ne risque toutefois pas facilement de faire une surdose. Si cela se produit, les symptômes suivants peuvent apparaître :

• Rougeurs cutanées.
• Démangeaisons et éruptions cutanées d'eczéma.
• Ballonnements et indigestion.
• Maux de tête et vertiges.

Comment prévenir la pellagre ?

Adopter une alimentation équilibrée est le moyen le plus simple de rester bien nourri. Si le choix des aliments est limité, les aliments enrichis et les compléments alimentaires peuvent être utiles. Environ 15 milligrammes de niacine par jour suffisent à un adulte en bonne santé. Cette quantité est généralement apportée par un complément de vitamines du groupe B. Parmi les aliments les plus riches en niacine, on trouve :

• foie de bœuf
• Betterave (Betteraves)
• Levure de bière
• Pains et céréales enrichis
• Les poissons gras, comme le saumon et le thon
• cacahuètes
• Pomme de terre
• Volaille
• Riz
• graines de tournesol
• Sauce spaghetti

Si vous souffrez d'une maladie chronique qui vous expose à un risque accru de pellagre, parlez-en à votre médecin afin de trouver des solutions préventives à long terme. Cela peut impliquer des modifications de votre alimentation, la prise de compléments alimentaires ou de médicaments.

Combien de temps faut-il pour se remettre de la pellagre ?

Lorsque vous commencez à prendre des suppléments de niacine, la plupart des personnes ressentent une amélioration en quelques jours. Les symptômes digestifs (comme la diarrhée) s'améliorent généralement en premier , souvent au cours de la première semaine. Les lésions cutanées et buccales peuvent mettre jusqu'à deux semaines à guérir. Dans certains cas graves, la guérison peut prendre plus de temps. Les lésions nerveuses sévères et la démence peuvent être irréversibles. Pour prévenir la récidive de la pellagre primaire, les médecins recommandent de suivre un régime alimentaire équilibré. Une carence en niacine est souvent associée à d'autres carences en micronutriments. Toutes ces carences peuvent être corrigées par une alimentation saine. Le traitement de la pellagre secondaire peut être plus complexe. Bien que les suppléments puissent être utiles, si l'organisme ne métabolise pas correctement la niacine, cette aide peut s'avérer insuffisante. Dans ce cas, la guérison dépend de l'identification et du traitement de la maladie sous-jacente à l'origine de la pellagre. Ce processus peut être long, selon la maladie.

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

Bien que la pellagre primaire ait été largement éradiquée des pays développés, elle persiste chez les populations pauvres disposant de peu de nourriture. Dans des pays comme le nôtre, la carence secondaire en niacine demeure un risque lié à la consommation d'alcool et à certaines affections médicales (notamment celles qui perturbent l'absorption des nutriments).

L'essentiel est de se rappeler que même si la nutrition commence par l'alimentation, elle se termine à l'intérieur du corps.De nombreux organes internes doivent fonctionner correctement. Si vous présentez des symptômes indiquant un problème, notamment des troubles digestifs, consultez un médecin. Même une légère carence en vitamines peut avoir des conséquences importantes sur votre santé. Adoptez donc une alimentation équilibrée, un mode de vie sain et consultez un médecin dès que possible en cas de problème.

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