Vos chers parents ou grands-parents ouvrent-ils soudainement la porte et sortent en disant : « Je rentre à la maison » ? Ou votre enfant ayant des besoins particuliers ne reste-t-il pas en place et disparaît-il soudainement de votre vue ? En médecine, on appelle cela de l’errance . Autrement dit, il s’agit de se promener sans but précis, d’oublier où l’on est et de se perdre. C’est l’une des plus grandes sources d’inquiétude pour les aidants comme vous. Alors, parlons-en aujourd’hui.
Qu’est-ce que cette « errance » exactement ?
En termes simples, « errer » signifie s'éloigner de son environnement sans but précis. Il existe un phénomène similaire : la fugue. Il s'agit du moment où une personne quitte un lieu sûr, comme son domicile, volontairement ou non, et se perd.
Il est surprenant d'apprendre que six personnes sur dix atteintes de démence subissent ce type de désorientation au moins une fois au cours de leur maladie. Nombre d'entre elles en font l'expérience plus d'une fois.
Pourquoi cela arrive-t-il à nos proches ?
Il est souvent difficile de trouver une raison précise à ce comportement, mais parfois les personnes qui s'occupent des enfants parviennent à comprendre qu'il y a une intention derrière.
Imaginez que notre cerveau sain utilise un système comparable à un GPS pour s'orienter et se souvenir des lieux. On appelle cela la « cartographie cognitive ». C'est ainsi que nous utilisons notre mémoire et nos connaissances spatiales pour déterminer où nous sommes et où nous voulons aller.
Cependant, lorsqu'une maladie comme la maladie d' Alzheimer se développe, le cerveau perd progressivement cette capacité. Par conséquent, si les personnes atteintes se rendent dans un endroit inconnu, il leur est très difficile de retrouver leur chemin.
Voici quelques-unes des principales raisons pour lesquelles une personne atteinte de démence peut se perdre :
- Incapacité à suivre les instructions, notamment celle de rester au même endroit et de faire preuve de patience.
- Agitation et nervosité .
- S'habituer à un nouvel environnement ou à une nouvelle routine.
- Réagir immédiatement à ce que l'on entend ou voit et agir en conséquence.
Autres affections associées à l'errance
Outre la démence, plusieurs autres affections médicales sont associées à ce risque de désorientation. En tant qu'aidant, il est important d'en être conscient.
- Autisme (Troubles du spectre autistique : L’autisme est un trouble neurologique et développemental. Une personne atteinte de ce trouble peut avoir une perception du danger atténuée. De ce fait, elle aborde la nouveauté sans crainte. Il lui arrive de se perdre car elle ressent le besoin de fuir un lieu qui la perturbe (par exemple, des bruits forts, une lumière vive) et de se réfugier dans un endroit calme.
- Syndrome de Down : Les personnes atteintes du syndrome de Down ont parfois tendance à déambuler comme de petits enfants. Ce risque est encore plus élevé si elles sont également atteintes d’autisme.
- Accident vasculaire cérébral (AVC) : La perte de mémoire est un effet secondaire fréquent d’un AVC. Une personne ayant subi un AVC peut se désorienter, avoir des difficultés à suivre des instructions et être facilement désorientée. Cependant, grâce à la rééducation, la mémoire peut s’améliorer quelque peu avec le temps.
Quels sont les premiers signes avant-coureurs d'un danger ?
Plusieurs signes avant-coureurs indiquent qu'une personne risque de se perdre. En y prêtant attention, on peut éviter un accident grave.
| Panneaux d'avertissement indiquant le risque de se perdre | |
|---|---|
| Répéter souvent | Si vous dites constamment des choses comme « Je veux rentrer à la maison », « Je veux aller travailler », « Je veux faire les courses ». |
| Oublier sa maison | S’ils se comportent comme s’ils n’étaient pas chez eux, s’ils montrent des signes d’invisibilité à domicile. |
| Lieux oubliés | Si vous avez constamment besoin de vous rappeler où se trouvent la chambre et la salle de bain. |
| Agitation | Si vous devenez de plus en plus agité, en faisant les cent pas au lieu de rester au même endroit. |
| Oublié de revenir | Si vous quittez la maison et que vous oubliez de rentrer. |
Il ne s'agit pas d'un jeu. Après 24 heures de disparition, les chances de retrouver une personne atteinte de démence vivante diminuent d'environ 50 %. C'est donc une situation à prendre très au sérieux.
Que pouvons-nous faire pour prévenir l'errance ?
Bien sûr, on ne peut pas veiller sur une autre personne 24 heures sur 24, 24 heures sur 24, 365 secondes sur 24. Même en étant un excellent aidant, il est impossible d'empêcher complètement la personne de se perdre. Cependant, suivre quelques conseils ci-dessous peut grandement contribuer à assurer la sécurité de votre proche.
1. Renforcer la sécurité du domicile
Installez de nouvelles serrures sur vos portes et fenêtres, difficiles à ouvrir pour votre proche. Si possible, surélevez-les pour qu'il ne puisse pas les atteindre. Vous pouvez également installer des grilles aux fenêtres. Des détecteurs de mouvement qui émettent un son à l'ouverture d'une porte peuvent aussi être installés. Une solution simple consiste à accrocher de petites clochettes aux poignées de porte.
2. Ayez toujours une carte d'identité sur vous.
Même si cela n'empêche pas les gens de se perdre, il est important d'avoir toujours une pièce d'identité sur soi. N'oubliez pas que la garder dans son sac ne suffit pas : on peut vous la voler. Il est donc conseillé de porter un bracelet ou un pendentif avec des informations médicales. Vous pouvez aussi coudre des informations comme votre numéro de téléphone à l'intérieur de leur veste.
3. Portez des vêtements aux couleurs vives
Si cela leur déplaît, portez des vêtements de couleur vive et bien visibles, comme lorsque vous vous rendez dans un lieu fréquenté. Ainsi, vous serez plus facile à repérer.
4. Construisez une clôture autour du jardin.
Bien que cela puisse s'avérer un peu coûteux, la construction d'une clôture sécurisée autour du jardin, avec des portails, contribuera à éviter que les animaux ne se perdent tout en leur donnant la possibilité de sortir dans la cour et de prendre l'air.
5. Informez les voisins
Présentez votre proche à vos voisins. Expliquez-leur sa situation et donnez-leur votre numéro de téléphone afin qu'ils puissent vous appeler s'ils vous voient marcher seul(e). Si nous sommes clairs à ce sujet, ils seront plus enclins à vous aider.
6. Apposer des panneaux sur les portes
Parfois, il suffit d'apposer un grand panneau « Stop » ou « Propriété privée » à l'intérieur de la porte de sortie pour les dissuader. Mettez également un panneau « Toilettes » sur la porte des toilettes. Ils les trouveront ainsi plus facilement.
7. Augmenter l'activité physique
Certains experts estiment que faire de l'exercice en journée peut contribuer à réduire l'agitation nocturne. Même une courte promenade supervisée avant le dîner peut aider à diminuer cette agitation.
Que faire en cas d'urgence ?
Que faire si, malgré tous vos efforts, votre proche se perd ? Votre premier réflexe pourrait être de paniquer et de courir dehors en cherchant partout.
Mais les experts conseillent d'appeler immédiatement le numéro d'urgence de la police, le 119, pour alerter les autorités. C'est primordial. Une fois cet appel passé, vous pourrez commencer votre enquête.
Constituer à l'avance un dossier contenant les informations concernant votre proche (photo, vêtements, signes particuliers) est essentiel pour collaborer avec la police. Cela peut vous faire gagner un temps précieux.
Message à retenir
- L’errance est un comportement courant associé à des affections comme la démence, alors ne vous sentez pas coupable en pensant que c’est de votre faute.
- Le plus important est de prendre des mesures pour éviter de se perdre. Il est essentiel de bien verrouiller ses portes et fenêtres et d'avoir toujours une pièce d'identité sur soi.
- Soyez attentif aux changements de comportement de votre proche. En cas d'inquiétude, parlez-en à votre médecin .
- Si vous vous perdez, la première chose à faire sans paniquer est d'appeler le numéro d'urgence de la police, le 119.
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