Il mal di schiena è un problema comune nel nostro Paese. A volte, riposando un po', evitando di chinarsi e di fare attività fisica, il dolore scompare. Altre volte, però, diventa insopportabile e si rende necessario consultare un medico. Quando si va dal medico, sorge spontanea la domanda: "Mi faranno una radiografia? O una risonanza magnetica?". Molte persone hanno paura di questi esami. In questo articolo, parleremo dei tipi di esami che un medico può effettuare per individuare la causa del mal di schiena e se questi esami siano necessari per tutti.
La prima cosa che il medico ti chiederà (la tua anamnesi)
Quando vai dal medico, la prima cosa che fa non è prescriverti medicine o fare esami. Prima di tutto ti parla, ti fa qualche domanda e cerca di raccogliere quante più informazioni possibili. Potresti chiederti: "Perché mi chiede della tosse, della febbre e del mal di stomaco quando ho solo mal di testa?". Ma tutte queste domande sono molto importanti per individuare la causa del tuo mal di schiena.
Immagini, dottore, che le vengano poste domande di questo tipo:
- Come è iniziato il dolore? Hai avuto la sensazione improvvisa che la schiena si "rompesse" quando hai sollevato qualcosa di pesante? Oppure il dolore è peggiorato gradualmente giorno dopo giorno?
- Cosa peggiora il dolore? Come si manifesta il dolore quando ti pieghi in avanti, sei seduto, in piedi o dormi di notte? C'è qualche attività che peggiora il dolore?
- Questo dolore si è già manifestato in precedenza?
- Hai avuto altri malanni di recente? Ad esempio, tosse, febbre, difficoltà a urinare, mal di stomaco , ecc. A volte il mal di schiena può essere causato da un'infezione in un'altra parte del corpo.
- Se sei una donna, potresti anche sentir parlare di sanguinamento insolito, dolore o perdite vaginali. Questo perché alcune patologie pelviche possono causare dolore alla schiena.
In parole semplici, queste risposte aiuteranno il medico a comprendere meglio la tua condizione. Pertanto , è molto importante dire la verità senza nascondere nulla.
Successivamente, si procede all'esame fisico.
Dopo averti posto alcune domande, il medico ti visiterà. Questa procedura si chiama esame fisico . L'obiettivo principale è verificare la presenza di eventuali danni o compressioni ai nervi che collegano la schiena alle gambe.
- Test dell'andatura: ti verrà chiesto di camminare sui talloni per un breve tratto, poi sulle punte dei piedi. Questo può darti un'idea della tua forza muscolare e della funzionalità nervosa.
- Test dei riflessi: il medico picchietterà la parte posteriore del ginocchio e della caviglia con un martelletto di gomma. Se i nervi funzionano correttamente, la gamba si contrarrà automaticamente in quel momento.
- Test di sollevamento della gamba: ti verrà chiesto di sdraiarti su un lettino e di sollevare una gamba dritta verso l'alto. Potresti doverlo fare con o senza l'aiuto del medico. Questo test serve principalmente a verificare l'eventuale compressione del nervo sciatico , un grosso nervo che si estende dalla schiena lungo la gamba.
- Test di sensibilità: un piccolo oggetto, come uno spillo o una graffetta, verrà utilizzato per toccare diverse zone delle gambe e verrà chiesto: "Senti qualcosa?". Questo può aiutare a determinare se vi sono danni ai nervi che trasmettono la sensibilità alle gambe.
- Altri esami: se il medico sospetta una patologia grave, potrebbe esaminare anche l'addome, il bacino o il retto. La perdita del controllo della vescica e dell'intestino, soprattutto se i nervi della colonna vertebrale lombare sono danneggiati, potrebbe esserne la causa. Questi esami potrebbero essere necessari per escludere una patologia più grave.
Tutti hanno bisogno di una radiografia o di una risonanza magnetica? - Esami di diagnostica per immagini
Questo è ciò che la maggior parte delle persone si chiede più spesso. È davvero necessario sottoporsi a una radiografia o a una risonanza magnetica in caso di infortunio alla schiena?
La risposta è no . Non tutti hanno bisogno di questo tipo di esami specifici immediatamente all'insorgere del mal di schiena. Infatti, circa il 90% delle persone con mal di schiena guarisce entro un mese. Quindi, a meno che non ci siano segnali d'allarme specifici (campanelli d'allarme), non ha molto senso eseguire questo tipo di test nelle prime 4-6 settimane.
Bene, vediamo quindi in cosa consistono questi test e in quali situazioni vengono utilizzati.
| Nome del test | In quali situazioni viene utilizzato? | Cose importanti da sapere |
|---|---|---|
| Radiografia normale | Questo esame non è molto utile nelle fasi iniziali di un comune mal di schiena. Tuttavia, se hai subito un trauma, hai più di 50 anni, soffri di una patologia che indebolisce le ossa come l'osteoporosi o hai assunto steroidi per un lungo periodo, una radiografia potrebbe essere necessaria. | Le radiografie mostrano solo le ossa. Non mostrano i tessuti molli, come i dischi intervertebrali o i nervi. |
| Risonanza magnetica | Si tratta di un esame molto avanzato e costoso. Non è raccomandato per il mal di schiena in generale. Tuttavia, viene eseguito in caso di sospetto di una patologia grave che potrebbe richiedere un intervento chirurgico (ad esempio, un'infezione spinale, un tumore, una frattura o un'emergenza come la sindrome della cauda equina). Viene spesso preso in considerazione per individuare la causa se il dolore persiste da più di 12 settimane. | Anche le risonanze magnetiche presentano dei problemi. Persino in persone sane che non soffrono di mal di schiena, le risonanze magnetiche possono evidenziare protrusioni discali tra le vertebre. Vedere un'anomalia di questo tipo può indurre a pensare che sia la causa del dolore e a ricorrere a trattamenti non necessari. Pertanto, è fondamentale mostrare il referto della risonanza magnetica al proprio medico e chiedere un parere, anziché tentare di interpretarlo autonomamente. |
| Mielografia e TAC | Si tratta di un esame utilizzato solo in casi molto specifici, spesso in fase di pianificazione chirurgica. Consiste nell'iniettare un colorante speciale nella colonna vertebrale e nell'eseguire una TAC. | Con l'avvento della risonanza magnetica, l'utilizzo di questo esame è diminuito significativamente. |
Che cosa sono i "segnali d'allarme"?
I medici definiscono "bandiere rosse" i segnali di allarme che potrebbero indicare una grave condizione medica. In presenza di questi sintomi, il medico potrebbe prescrivervi immediatamente degli esami di diagnostica per immagini.
- Una caduta o un incidente grave.
- Perdita di peso inspiegabile e febbre.
- Incapacità di controllare la minzione o le feci (Si tratta di un'emergenza molto grave. È necessario recarsi immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale (ETU).
- Progressiva perdita di sensibilità o debolezza alle gambe.
- Avere una storia pregressa di cancro.
Test dei nervi
Talvolta, soprattutto se il dolore persiste a lungo, si ricorre a un ulteriore esame per valutare con precisione l'entità del danno subito dal nervo.
Si chiama elettromiogramma (EMG) . In questo esame, sottili elettrodi a forma di ago vengono inseriti nei muscoli e l'attività elettrica viene monitorata su uno schermo del computer. Questo test può essere un po' doloroso, ma aiuta il medico a determinare se un nervo è danneggiato o se il problema risiede nei muscoli, e può anche aiutare a misurare l'entità del danno nervoso.
Messaggio da portare a casa
- Il mal di schiena è molto comune e nella maggior parte dei casi si risolve in poche settimane con il giusto riposo e semplici trattamenti.
- Non ogni volta che si ha mal di schiena è necessario sottoporsi a una radiografia o a una risonanza magnetica. Ricorrere a questi esami inutilmente può essere uno spreco di denaro e causare stress inutile.
- La prima cosa che farà il medico sarà ascoltarti e visitarti. Questo è il passo più importante per la diagnosi.
- Fidati del parere del tuo medico. Se è necessario un esame, te lo prescriverà sicuramente.
- Se si manifestano sintomi di allarme, come la perdita del controllo urinario/fecale o un'improvvisa perdita di forza alle gambe, recarsi immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale.
- Non dare per scontato di avere la stessa patologia solo guardando il referto di una risonanza magnetica di un amico o di un parente. La situazione di ogni persona è diversa. Discuti sempre i risultati dei tuoi esami con il tuo medico.
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