Ecco cosa devi sapere sulla carenza di vitamina B12!

Vi sentite sempre stanchi e letargici? Forse avete perso l'appetito o vi sembra che la vostra memoria stia peggiorando. Questi non sono sintomi casuali: potreste avere una carenza di vitamina B12 . Oggi parleremo di cosa sia la carenza di vitamina B12 , perché è importante per noi e come evitarla.

Cos'è la vitamina B12? Perché è così importante per noi?

In parole semplici, la vitamina B12 è un nutriente essenziale per il nostro organismo. Questa vitamina agisce come un piccolo operaio nel nostro corpo. La sua funzione principale è quella di contribuire alla produzione dei globuli rossi . Come sapete, i globuli rossi sono responsabili del trasporto dell'ossigeno in tutto il corpo. Inoltre, la vitamina B12 è necessaria per la sintesi del DNA . Il DNA è l'informazione genetica contenuta nelle nostre cellule. Pensate, il progetto di ogni cellula del nostro corpo è racchiuso nel DNA. Quindi, dovreste capire quanto sia importante, vero?

Il nostro organismo non è in grado di produrre vitamina B12 autonomamente. Pertanto, dobbiamo assumerla attraverso l'alimentazione. Gli alimenti di origine animale , come carne, pesce, latte e uova , sono particolarmente ricchi di vitamina B12. Talvolta, anche alimenti come pane , cereali per la colazione e lievito alimentare contengono vitamina B12 aggiunta. Questi vengono definiti "alimenti fortificati".

Un adulto medio necessita di circa 2,4 microgrammi (mcg) di vitamina B12 al giorno. Tuttavia, le donne in gravidanza e in allattamento ne necessitano una quantità leggermente maggiore. Il fabbisogno di neonati e bambini varia a seconda dell'età.

Come fa il nostro corpo ad assorbire la vitamina B12?

Il nostro corpo non può semplicemente assorbire la vitamina B12 che assumiamo con il cibo. C'è un piccolo processo che si articola in due fasi principali:

1. Il primo: l'acido cloridrico presente nel nostro stomaco scompone la vitamina B12 contenuta negli alimenti che mangiamo.

2. Il secondo passaggio: questa vitamina B12 separata si combina poi con una proteina speciale prodotta nel nostro stomaco. Questa viene chiamata "fattore intrinseco" .

È solo dopo che questo "fattore intrinseco" si combina con gli altri elementi che il nostro sistema digestivo è in grado di assorbire correttamente la vitamina B12. Capisci? Se uno di questi due passaggi non funziona, non importa quanta vitamina B12 assumiamo, il nostro corpo non sarà in grado di assorbirla.

Cos'è l'anemia causata dalla carenza di vitamina B12?

Potresti aver sentito parlare di "anemia". Anche questa forma di anemia può essere causata da una carenza di vitamina B12. In questo caso, si parla di anemia da carenza di vitamina B12 .

Come ho già detto, la vitamina B12 è essenziale per la produzione di globuli rossi sani. Pertanto, quando la quantità di vitamina B12 nell'organismo è insufficiente, i globuli rossi non possono essere prodotti correttamente. È in questi casi che si manifesta l'anemia. È importante però ricordare che alcune persone possono avere una carenza di vitamina B12 senza essere anemiche.

Chi è più soggetto a sviluppare una carenza di vitamina B12? Quanto è comune?

In realtà, chiunque, a qualsiasi età, può sviluppare una carenza di vitamina B12. Tuttavia, la condizione è leggermente più comune nelle persone di età superiore ai 60 anni , rispetto ad altre fasce d'età.

Statisticamente, si stima che tra l'1,5% e il 15% della popolazione presenti una carenza di vitamina B12. La prevalenza per fascia d'età è la seguente:

• Almeno il 3% delle persone di età compresa tra i 20 e i 39 anni.
• Almeno il 4% delle persone di età compresa tra i 40 e i 59 anni.
• Almeno il 6% delle persone di età pari o superiore a 60 anni.

Quindi, probabilmente avrete capito che non si tratta di qualcosa di così insolito.

Quali sono le cause di questa carenza di vitamina B12?

Esistono due ragioni principali per cui può verificarsi una carenza di vitamina B12. La prima è che non si assume una quantità sufficiente di vitamina B12 attraverso l'alimentazione. La seconda è che, anche consumando alimenti che contengono vitamina B12, il corpo non riesce ad assorbirla correttamente . Esistono diverse cause che possono portare a queste condizioni. Vediamole insieme:

• Carenza alimentare di vitamina B12: questa carenza può verificarsi nelle persone che non consumano una quantità sufficiente di alimenti che contengono naturalmente vitamina B12 (come carne, pesce e latticini) o che non consumano alimenti fortificati con vitamina B12. Ciò è particolarmente importante per le persone che seguono una dieta completamente vegana o vegetariana .
• Gastrite: La gastrite è un'infiammazione della mucosa gastrica. È una causa comune di carenza di vitamina B12. Questo perché, in presenza di gastrite, la produzione di acido cloridrico nello stomaco può diminuire. Come accennato in precedenza, questo acido è essenziale per l'assorbimento della vitamina B12.
• Anemia perniciosa: si tratta di una condizione rara. Le persone affette da questa patologia non sono in grado di produrre una proteina chiamata fattore intrinseco. Questo fattore intrinseco è essenziale per l'assorbimento della vitamina B12 da parte dell'organismo. Pertanto, la sua assenza causa una carenza di vitamina B12.
• Malattie dell'apparato digerente: le malattie che colpiscono l'apparato digerente, come il morbo di Crohn e la celiachia, possono impedire all'organismo di assorbire correttamente la vitamina B12.
• Interventi chirurgici: Le persone che hanno subito un intervento chirurgico allo stomaco, come ad esempio un bypass gastrico per la perdita di peso, potrebbero avere difficoltà ad assorbire la vitamina B12.
• Disturbo da abuso di alcol: questa condizione può danneggiare l'apparato digerente e causare carenza di vitamina B12.
• Carenza di transcobalamina II: anche questa è una malattia genetica molto rara. Si verifica quando la vitamina B12 (chiamata anche cobalamina) non viene trasportata correttamente nell'organismo.

Quali sono i sintomi della carenza di vitamina B12?

La carenza di vitamina B12 può causare sintomi fisici, neurologici e psicologici . Questi sintomi possono comparire gradualmente e peggiorare nel tempo. Alcune persone possono avere bassi livelli di vitamina B12 senza manifestare alcun sintomo. Inoltre, sintomi o danni neurologici possono verificarsi anche in assenza di anemia (carenza di globuli rossi).

Vediamo quali sono questi sintomi comuni:

Caratteristiche fisiche generali:

• Mi sento sempre molto stanco e debole .
• Condizioni quali nausea, vomito o diarrea.
• Perdita di appetito.
• Perdita di peso.
• Piaghe in bocca o sulla lingua.
• Ingiallimento della pelle.

Sintomi neurologici:

• Sensazione di intorpidimento o formicolio agli arti.
• Problemi alla vista.
• Dimenticare le cose o distrarsi facilmente .
• Difficoltà a camminare o a parlare come prima.

Sintomi psicologici:

• Sensazioni simili alla depressione .
• Si arrabbia facilmente, è irritabile.
• Un cambiamento nei tuoi sentimenti e nel tuo comportamento.

Se si manifesta uno o più di questi sintomi, non bisogna dare per scontato che la causa sia una carenza di vitamina B12. È sempre meglio consultare un medico.

Come riconoscere la carenza di vitamina B12?

La carenza di vitamina B12 può talvolta essere difficile da diagnosticare, poiché non sempre causa sintomi, oppure i sintomi possono essere simili a quelli di altre carenze nutrizionali. Pertanto, i medici di solito raccomandano esami del sangue alle persone ad alto rischio di sviluppare questa carenza.

I principali esami per diagnosticare con precisione la carenza di vitamina B12 sono l'emocromo completo e il dosaggio della vitamina B12 nel sangue.Se il livello di vitamina B12 nel sangue di una persona è inferiore a 150 unità per millilitro, si parla di carenza di vitamina B12.

Come viene trattata questa situazione?

La buona notizia è che la carenza di vitamina B12 è curabile. Il trattamento consiste nell'assunzione della vitamina B12 stessa. Nella maggior parte dei casi, si utilizza una forma sintetica di vitamina B12 chiamata cianocobalamina . A seconda della causa della carenza, potrebbe essere necessario assumere la terapia solo fino al ritorno alla normalità dei livelli di vitamina B12, oppure per tutta la vita.

Esistono diversi modi per trattare la carenza di vitamina B12:

• Farmaco orale di vitamina B12.
• Iniezioni intramuscolari di vitamina B12.
• Un gel nasale a base di vitamina B12.
• Spray nasale a base di vitamina B12.

Sarà il medico a decidere quale metodo di trattamento è più adatto al tuo caso.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare una carenza di vitamina B12?

Alcune persone sono più predisposte a sviluppare una carenza di vitamina B12. Vediamo quali sono questi fattori di rischio:

• Avere più di 75 anni: con l'avanzare dell'età, la capacità del nostro corpo di assorbire la vitamina B12 diminuisce, quindi le persone di età superiore ai 75 anni sono a maggior rischio di sviluppare questa carenza.
• Avere una malattia dell'apparato digerente: le persone affette da malattie dell'apparato digerente come la celiachia o il morbo di Crohn hanno difficoltà ad assorbire la vitamina B12.
• Seguire una dieta completamente vegana o vegetariana: come accennato in precedenza, la vitamina B12 si trova naturalmente negli alimenti di origine animale. Pertanto, se le persone che seguono questo tipo di dieta non consumano una quantità sufficiente di alimenti arricchiti con vitamina B12, potrebbero sviluppare questa carenza.
• Assunzione di determinati farmaci: Alcuni farmaci possono causare bassi livelli di vitamina B12 nell'organismo. Ad esempio:
• Metformina per il diabete.
• Inibitori della pompa protonica (IPP) per la gastrite e l'infiammazione dell'esofago (GERD - malattia da reflusso gastroesofageo) e le ulcere gastriche (ulcere peptiche).
• Bloccanti dei recettori H2 dell'istamina, che riducono l'acidità gastrica.
• Pillole anticoncezionali orali .
• Soffrire di sindrome di Sjögren: le persone affette da questa patologia hanno circa sei volte più probabilità di sviluppare una carenza di vitamina B12.
• Consumo eccessivo di alcol: il consumo continuativo di alcol può danneggiare l'apparato digerente e causare carenza di vitamina B12.

Come evitare la carenza di vitamina B12?

Molte persone possono prevenire la carenza di vitamina B12 aggiungendo alla propria dieta una quantità sufficiente di alimenti che la contengono.

Ecco alcuni modi per assumere la vitamina B12:

• Prodotti di origine animale: carne rossa, pesce, pollame, uova, latte e altri prodotti caseari sono ricchi di vitamina B12.
• Alimenti fortificati: si tratta di alimenti che non contengono naturalmente vitamina B12, ma a cui è stata aggiunta. Esempi includono alcuni cereali per la colazione, il lievito alimentare, alcune bevande vegetali e alcuni tipi di pane. Quando acquisti un alimento, controlla l'etichetta nutrizionale per verificare se è stata aggiunta vitamina B12.
• Integratori alimentari: molti multivitaminici contengono vitamina B12. Esistono anche integratori che contengono esclusivamente vitamina B12. Chiedete al vostro medico o al farmacista di consigliarvi l'integratore più adatto alle vostre esigenze.

Altri accorgimenti che possono aiutare a prevenire la carenza di vitamina B12 includono:

• Riduci o interrompi il consumo di alcol: il consumo regolare di alcol può danneggiare il sistema digestivo e rendere difficile l'assorbimento della vitamina B12.
• Gestire al meglio il sistema digestivo in caso di patologie come il morbo di Crohn o la celiachia: se soffrite di una di queste patologie, seguite attentamente le istruzioni del medico per mantenervi in ​​salute.

Qual è la prognosi per una persona con carenza di vitamina B12? (Prognosi)

La sopravvivenza di una persona con carenza di vitamina B12 dipende dalla rapidità con cui la carenza viene riconosciuta e trattata . Se la carenza viene individuata precocemente, molti sintomi possono migliorare con il trattamento. A seconda della causa della carenza, potrebbe essere necessario assumere farmaci per un breve periodo di tempo, oppure per tutta la vita.

Tuttavia, se la carenza di vitamina B12 non viene trattata, può causare effetti collaterali a lungo termine che interessano il sistema nervoso e il cervello . Alcuni degli effetti collaterali più gravi della carenza di vitamina B12 includono:

• Debolezza dei nervi degli arti (neuropatia periferica).
• Degenerazione del midollo spinale.
• Paralisi.
• Incapacità di controllare l'intestino e la minzione (incontinenza fecale e/o incontinenza urinaria).
• Disfunzione erettile.
• Depressione.
• Paranoia e deliri.
• Perdita di memoria.

Per questo motivo è importante consultare immediatamente un medico se si manifestano questi sintomi.

Quando è opportuno consultare un medico?

Se si manifestano sintomi di carenza di vitamina B12, o se si è a rischio di svilupparla, è opportuno consultare immediatamente un medico e chiedere se è necessario un esame del sangue per controllare i livelli di vitamina B12. Se si ha già una diagnosi di carenza di vitamina B12 e si è in trattamento, è importante informare il medico in caso di comparsa di nuovi sintomi preoccupanti.

La vitamina B12 è una vitamina essenziale per la nostra salute. La maggior parte delle persone ne assume a sufficienza attraverso l'alimentazione, evitando così la carenza. Tuttavia, in presenza di fattori di rischio o in caso di comparsa di sintomi, è consigliabile consultare un medico il prima possibile per un controllo dei livelli ematici.

Qual è dunque il messaggio che dovremmo ricordare da questa storia?

Bene, ecco alcuni punti importanti da ricordare di quanto abbiamo discusso:

• La vitamina B12 è un nutriente essenziale per il nostro organismo. È importante per la produzione dei globuli rossi, del DNA e per il corretto funzionamento del sistema nervoso.
• Il nostro corpo non è in grado di produrla da solo. Dobbiamo assumerla attraverso l'alimentazione. È presente in abbondanza in carne, pesce, latte e uova. I vegetariani devono assumere alimenti fortificati con vitamina B12 o integratori.
• La carenza di vitamina B12 può causare diversi sintomi come affaticamento, perdita di appetito, problemi di memoria, intorpidimento degli arti e, talvolta, anemia .
• Questa carenza può essere curata se diagnosticata e trattata precocemente. Se viene trascurata, può causare danni al sistema nervoso.
• Se si manifestano questi sintomi, o se si hanno fattori di rischio (soprattutto se si è anziani, vegetariani o si assumono determinati farmaci), è assolutamente consigliabile consultare un medico. La diagnosi può essere facilmente effettuata con un esame del sangue.

Quindi, prenditi cura della tua salute. Segui una dieta equilibrata. Se senti che c'è qualcosa che non va, non esitare mai a parlarne con un medico. Ti auguro buona salute!

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