Gekke-koeienziekte en vCJD: Moeten we ons echt zorgen maken?

Heb je ooit de naam ' gekke-koeienziekte ' gehoord en ben je er bang van geworden? Als je die naam hoort, voelt het alsof je in een horrorfilm zit, toch? Veel mensen zijn onnodig bang omdat ze er weinig over weten. Maar laten we het vandaag eens hebben over wat het nu eigenlijk is, hoe het mensen beïnvloedt en of we er echt bang voor moeten zijn.

Allereerst, wat is 'gekke-koeienziekte'?

Simpel gezegd is de gekkekoeienziekte een ziekte van het zenuwstelsel van koeien. De medische naam ervoor is boviene spongiforme encefalopathie (BSE) . Het wordt niet veroorzaakt door een bacterie of een virus, maar door een abnormaal eiwit dat een prion wordt genoemd.

Stel je voor: zonder enige aanleiding vouwt een eiwit dat normaal gesproken in ons lichaam aanwezig is zich plotseling 'verkeerd' op, neemt een verkeerde vorm aan en begint zich schadelijk te gedragen. Dit verkeerd gevouwen eiwit (prion) kan ook andere goede eiwitten in slechte eiwitten veranderen, net als zichzelf. Geleidelijk aan hoopt dit slechte eiwit zich op in de hersenen en het ruggenmerg, waardoor zenuwweefsel wordt beschadigd. Wanneer koeien deze ziekte ontwikkelen, kunnen ze niet goed staan ​​of lopen en kunnen ze rusteloos en agressief worden. Het duurt echter ongeveer 4 tot 6 jaar voordat een koe deze symptomen vertoont na de infectie.

De ziekte verspreidde zich voornamelijk in het Verenigd Koninkrijk in de jaren 80 en 90, toen gezonde runderen werden gevoerd met veevoer gemaakt van het vlees en de botten van besmette dieren. Door strenge regelgeving en veiligheidsmaatregelen in veel landen wereldwijd is het aantal gevallen van de ziekte bij runderen nu echter zeer laag.

Oké, wat zijn de gevolgen hiervan voor mensen?

Ja, deze ziekte kan ook mensen infecteren. Maar dan wordt het geen 'gekke-koeienziekte' genoemd. Deze aandoening bij mensen heet variant Creutzfeldt-Jakob-ziekte (vCJD) .

Maar er is iets belangrijks dat je hier niet moet verwarren. Er bestaat nog een andere ziekte die CJD heet. Die heet Klassieke CJD (Sporadische CJD). Dat en deze vCJD zijn twee verschillende dingen.

• Klassieke CJD: Deze vorm van de ziekte wordt niet veroorzaakt door het eten van rundvlees. Het is een zeer zeldzame ziekte die spontaan kan ontstaan, zonder bekende oorzaak, overal ter wereld, bij iedereen die wel of geen rundvlees eet. De ziekte treft meestal mensen ouder dan 65 jaar.
• Variante CJD (vCJD): Deze ziekte wordt in verband gebracht met het eten van met BSE besmet rundvlees. De ziekte kan mensen van elke leeftijd treffen.

In landen zoals Sri Lanka is het risico op het ontwikkelen van vCJD door het consumeren van rundvlees vrijwel nihil . Dit komt doordat er zeer strenge kwaliteitscontroles zijn bij de import van vee en vlees in onze landen en er geen meldingen zijn geweest van BSE onder runderen in ons land.

Wat zijn de symptomen van vCJD?

Deze ziekte is lastig te diagnosticeren omdat de vroege symptomen lijken op psychische problemen. Naarmate de ziekte vordert, verschijnen symptomen die verband houden met het zenuwstelsel.

Naarmate de ziekte vordert naar de laatste stadia, raakt de patiënt gedesoriënteerd en verliest hij het besef van tijd en plaats. Helaas treedt de dood meestal binnen 13 maanden na het oplopen van vCJD in.

Hoe wordt deze ziekte gediagnosticeerd en behandeld?

Het is moeilijk om met 100% zekerheid te zeggen of iemand vCJD heeft terwijl die persoon nog leeft. De enige manier om volledige zekerheid te krijgen, is door na het overlijden een hersenbiopsie te laten uitvoeren.

Als er echter een vermoeden bestaat dat iemand deze ziekte heeft, zullen artsen een reeks tests uitvoeren om andere medische aandoeningen uit te sluiten.

• MRI-hersenscans
• EEG-tests die de hersenactiviteit meten.
• Lumbale punctie
• Bloedonderzoek
• Genetische tests

Is er een behandeling?

Momenteel wordt er alleen maar aandacht besteed aan het bestrijden van de symptomen en het verlichten van de klachten van de patiënt. Zo worden er bijvoorbeeld medicijnen voorgeschreven tegen pijn, psychische klachten en slapeloosheid.

Hoe kunnen we ons hiertegen beschermen?

De beste oplossing hiervoor is te voorkomen dat runderen BSE oplopen. Landen over de hele wereld hebben strenge maatregelen genomen om dit te bereiken.

• Het testen van koeien op BSE.
• Het doden van zieke dieren.
• Een volledig verbod op het gebruik van risicovolle delen zoals runderhersenen en ruggenmerg in de voedselketen voor mensen en diervoeding.

Belangrijke zaken die u als individu moet weten:

• Koken doodt geen prionen: Normaal gesproken doodt verhitting tijdens het koken ziektekiemen. Deze eiwitten, prionen genaamd, worden echter niet vernietigd door hoge temperaturen, zuren of straling.
• Melk en zuivelproducten zijn veilig: onderzoek heeft aangetoond dat het drinken van melk van een besmette koe geen vCJD overdraagt. U hoeft zich dus geen zorgen te maken over melk, yoghurt, kaas, enzovoort.
• Bloeddonatie: In zeer zeldzame gevallen kan de ziekte worden overgedragen via bloed van een besmette persoon. Om dit risico te verkleinen, worden bloeddonoren die in landen hebben gewoond waar BSE is vastgesteld, tijdelijk uitgesloten van bloeddonatie.

Kortom, als inwoners van een land als Sri Lanka hebben we geen reden om onnodig bang te zijn voor vCJD. Ons land hanteert zeer hoge normen voor voedselveiligheid.