Är autism verkligen på uppgång? Låt oss som föräldrar vara medvetna om detta.

Som föräldrar tänker vi mycket på våra barn nuförtiden, eller hur? Vi är särskilt uppmärksamma på barnets utveckling, tal och beteende med andra. Under tiden har du säkert hört ordet " autism " ofta. Kanske har du lite rädsla eller tvivel om huruvida detta tillstånd verkligen är utbrett. Oroa dig inte. Låt oss prata om detta ärligt och enkelt idag.

Autismspektrum och den växande statistiken

Låt oss först förstå vad autism är. Enkelt uttryckt är det inte en sjukdom. Det är en uppsättning utvecklingsförändringar i hjärnan. Detta kan få ett barn att interagera med andra i samhället, kommunicera och bete sig annorlunda.

Detta kallas ett "spektrum" eftersom symtomens natur och svårighetsgrad varierar kraftigt från person till person. Vissa barn kan ha milda symtom, medan andra kan behöva mer stöd. Tillstånd som "Aspergers syndrom" och "Pervasiv utvecklingsstörning -- inte annat specificerad (PDD-NOS)" faller också inom detta breda spektrum.

Titta nu på den här statistiken. På 1970- och 1980-talen fick bara ungefär ett av 2 000 barn diagnosen detta tillstånd. Men idag, i vissa utvecklade länder, säger organisationer som CDC (Centers for Disease Control and Prevention) att ungefär ett av 150 8-åriga barn kan ha någon form av autismspektrumstörning (ASD).

Är det en verklig ökning? Eller en förändrad uppfattning?

Det finns olika uppfattningar bland experter om detta. Vissa säger att detta egentligen inte är en ökning, utan en "diagnostisk substitution". Det vill säga att ett barn som diagnostiserades med "intellektuell försening" eller något annat namn för 10–15 år sedan nu kan korrekt identifieras som ett barn inom "autismspektrumet" med ny medicinsk kunskap. Fram till 1992 hade autism inte ens en separat klassificering i skolsystemet.

Förr i tiden, när man tänkte på autism, tänkte man också på ett mycket allvarligt, intellektuellt funktionsnedsatt tillstånd. Men idag har många barn som diagnostiseras med det milda former av tillståndet.

Många experter anser dock att snarare än att debattera denna statistik,Det är viktigt att hitta svar på frågan ”Varför har ett av 150 barn detta tillstånd?” För det är nu tydligt att detta tillstånd är vanligare än vi tidigare trott.

Varför är det så svårt att hitta orsaker?

Du kanske undrar varför det är svårt att hitta en definitiv orsak. Experter säger att det kan vara ännu mer komplext att hitta orsaken till autism än att hitta orsaken till cancer.

Tänk på det, vi kan se cancer med en röntgenbild, en skanning eller en biopsi. Men det finns inget tillförlitligt blodprov , biomarkör eller hjärnskanning som kan diagnostisera autism korrekt.

Det betyder att det inte finns någon enskild orsak till detta. Det är som ett pussel som är svårt att lösa. Det är numera accepterat att detta är ett tillstånd som orsakas av en kombination av genetiska och miljömässiga faktorer .

Är historien om vacciner och autism sann?

Ett ämne som oundvikligen dyker upp när man pratar om detta är sambandet mellan vacciner och autism. Många föräldrar tror att timerosal, ett kvicksilverhaltigt konserveringsmedel som tidigare användes i vissa vacciner, är ansvarigt.

I ett specifikt fall rapporterades dock att ett vaccin hade förvärrat ett redan existerande, odiagnostiserat tillstånd (en mitokondriell sjukdom) hos ett barn, vilket lett till utveckling av autism. Detta visar hur komplex och individualiserad denna fråga är.

Vad kan vi förvänta oss av framtida forskning?

Forskarna står inte stilla. De fortsätter att forska om detta komplexa samband mellan gener och miljö.

• Stora studier som CHARGE och SEED samlar in data från tusentals barn och letar efter gemensamma mönster som påverkar detta.
• Studien undersöker hur moderns immunförsvar påverkar utvecklingen av barnets hjärna under graviditeten. Viss forskning har visat att vissa antikroppar i moderns blod reagerar med fostrets hjärnvävnad.
• De undersöker också om vissa hormonnivåer i barns kroppar, till exempel hormonet leptin, är högre hos barn med autism.

Allt detta leder oss till en sak: Det finns inget enkelt svar på autism, som säger: "Detta är den enda orsaken." Det är ett komplext tillstånd som involverar många faktorer, inklusive gener, miljö och moderns hälsa.