Låt oss lära oss mer om hepatit C. Hur det påverkar din lever i tysthet.

Har du någonsin hört talas om hepatit C? Kanske ja, kanske nej. Det är ett virus som smyger sig in i kroppen och skadar levern. Många vet inte ens att de har det eftersom det inte visar några symtom till en början. Men oroa dig inte, det finns bra behandlingar för det nu!

Vad är hepatit C?

Enkelt uttryckt är hepatit C en sjukdom som orsakas av ett virus som angriper vår lever. När detta virus, kallat hepatit C-virus (HCV), kommer in i vår lever orsakar det inflammation. Precis som när vi får ett sår svullnar det. Denna inflammation skadar gradvis levern. I de flesta fall, om den lämnas obehandlad, kommer den inte att bli bättre av sig själv. Med tiden kan levern bli allvarligt skadad. Men det finns goda nyheter! Nu finns det nya läkemedel som helt kan bota hepatit C. Problemet är att många människor inte visar några symtom och inte vet att de har det.

Vilka är symtomen?

Här är det viktiga. De flesta människor visar inga symtom! Det är den läskigaste delen av den här sjukdomen. Vissa människor kan dock visa symtom när viruset kommer in i kroppen och kroppen börjar bekämpa det, det vill säga under den "akuta" fasen.

Akuta symtom

Dessa symtom kan också likna dem vid en vanlig förkylning. Ta en titt:

• Det känns som ont i magen.
• Mörk urin, eventuellt ljus avföring
• Symtom som liknar de vid förkylning eller influensa, såsom feber, värk i kroppen, illamående och trötthet
• Gulfärgning av huden och ögonvitorna. Vi kallar även detta för "gulsot".

Symtom som uppstår under en längre tid (kronisk)

Om du inte har de akuta symtomen som nämnts tidigare kanske du inte känner någonting på flera år. Detta är vad vi kallar "kronisk" hepatit C. Men när levern gradvis börjar fungera sämre kan symtom som dessa uppstå:

• Alla de tidigare nämnda symtomen (såsom magont, gulsot) kan återkomma.
• Inte bara det, utan andra nya funktioner kan också läggas till:
• Blod i avföringen eller blodiga kräkningar
• Blöder ofta, blir blå även från ett litet blåmärke
• En outhärdlig klåda över hela kroppen
• Handflatorna ser röda eller mörka ut.
• Spindelangiom (små spindelliknande blodkärl på huden)
• Buken fylls med vatten och buken svullnar (vi kallar detta "(ascites)")

Hur överförs detta till någon?

Det här är en fråga som många ställer sig. Hepatit C överförs huvudsakligen via blod . Det vill säga, det överförs när blodet från en person med hepatit C-virus (HCV) kommer in i en annan persons kropp. Tänk på det som att dela nålar som används för att injicera droger.Detta rapporteras vara det huvudsakliga sättet detta överförs i många delar av världen.

Men det finns andra sätt det kan spridas på:

• Ett spädbarn kan få hepatit C från en mamma som har det (antingen under graviditeten eller vid förlossningen).
• Förr i tiden smittades människor genom blodtransfusioner som inte testades ordentligt. Men nu är den risken mycket lägre, eftersom blod testas noggrant när det doneras.
• Ibland, även på sjukhus, om utrustning som inte har steriliserats ordentligt används, kan den överföras via blod (men detta är också mycket ovanligt nuförtiden).
• Du kan bli smittad genom att tatuera eller pierca med utrustning som inte har steriliserats ordentligt . Du måste vara mycket försiktig med detta.
• Kanske om du delar en rakhyvel eller tandborste med någon annan som är blodfläckad. Tänk dig att dela sådana saker med vänner i en studenthemssal, eller hur? Det finns en risk om du får blod från ett litet sår.

Det viktiga är att även om du inte har några symtom och inte vet att du har hepatit C, kan du fortfarande sprida den. Men kom ihåg att det bara sprids via blod. Det sprids inte genom saker som saliv, svett, handskakningar eller att dela mat.

Vad händer med dig om du får hepatit C?

Hepatit C drabbar inte alla på samma sätt. För vissa personer, ungefär 30 av 100 , elimineras viruset av deras eget immunförsvar när de först får det (den akuta fasen). Detta kan ta flera månader. Men för många (cirka 70 av 100) sker detta inte av sig självt. Efter månader av kamp utvecklar kroppen så småningom en ihållande infektion med viruset, så kallad en "kronisk" infektion.

Vilka är komplikationerna med att ha hepatit C under lång tid?

Kronisk hepatit C-infektion innebär att din lever har en pågående inflammation. Detta är som kronisk leversjukdom. Denna pågående inflammation skadar gradvis din lever under många år. Ärrbildning uppstår i levern, vilket hindrar den från att fungera normalt. Detta tillstånd kallas cirros . Detta är det tillstånd som många människor fruktar. När cirrosen blir allvarlig kan levern helt sluta fungera (kronisk leversvikt).

Cirros och leversvikt kan leda till ytterligare komplikationer, såsom:

• Ökat tryck i blodkärlen som är anslutna till levern (portalhypertension)
• Levercancer

Hur upptäcker läkare detta?

Om du tror att du har hepatit, eller om du har symtom på leversjukdom, bör du uppsöka läkare. Läkaren kommer att undersöka dig och kontrollera om du har svullnad, gulfärgning av ögonen och andra saker.

Efter det kommer du att bli ombedd att göra flera blodprover . De viktigaste är:

• Antikroppstest: Detta test kontrollerar ditt blod för antikroppar mot hepatit C-viruset. Om detta är positivt bekräftar det att du någonsin har haft hepatit C.
• RNA-test: Om antikroppstestet är "positivt" görs detta test härnäst. Det kontrollerar om viruset fortfarande är aktivt i din kropp. Det vill säga det kan avgöra om din kropp har rensat viruset av sig själv, eller om du fortfarande är infekterad.
• Genotyptest: Det finns minst sex huvudsakliga genotyper av hepatit C-viruset. Detta test kan avgöra vilken typ av virus du har. Detta hjälper din läkare att välja den bästa behandlingen för dig.
• Leverfunktionstester (LFT): Dessa kontrollerar din levers allmänna hälsa.

Om blodprover visar att din lever har påverkats kan din läkare ordinera andra tester för att ytterligare undersöka leverskadorna. Ett exempel är en ultraljudsundersökning som kallas transient elastografi (fibroscan) . Denna kan mäta leverns stelhet eller omfattningen av ärrbildning/fibros.

Vilka behandlingar finns det?

Det här är verkligen goda nyheter! Det finns nu mycket effektiva behandlingar för hepatit C. De viktigaste som används är "direktverkande antivirala" läkemedel (DAA) . Dessa är läkemedel som tas som piller. Det finns mer än ett dussin typer av "DAA"-läkemedel som verkar mot olika virusstammar.

Här är några vanliga läkemedel som förskrivs (dessa ordineras av läkaren):

• Elbasvir/grazoprevir (Zepatier®)
• Glekaprevir/pibrentasvir (Mavyret®)
• Ledipasvir/sofosbuvir (Harvoni®)
• ``Sofosbuvir/velpatasvir (Epclusa®)''
• ``Sofosbuvir/velpatasvir/voxilaprevir (Vosevi®)''

Det kan vara svårt för dig att komma ihåg detta läkemedel, men läkaren kommer att välja rätt läkemedel för dig.

Om du har haft hepatit C under en längre tid och din lever har skadats allvarligt kan du behöva andra behandlingar. En del av skadorna kan åtgärdas, men vissa inte. Du kan också behöva behandla andra effekter av leversjukdom. Denna "DAA"-behandling varar vanligtvis i två till sex månader. Hos vissa personer kan den vara längre.

Finns det några biverkningar av behandlingen?

De flesta upplever inte större biverkningar av dessa "DAA"-läkemedel, men vissa personer kan uppleva mindre biverkningar.

• Lite magbesvär
• Diarre
• Trötthet
• Huvudvärk
• Illamående
• Ibland lite andningssvårigheter

Om något liknande händer bör du berätta för läkaren.

Vad mer kan jag göra för att skydda min lever?

Om du har leversjukdom finns det flera saker du kan göra för att förhindra ytterligare leverskador. Dessa är viktiga för alla leversjukdomar, inte bara hepatit C.

• Om du dricker alkohol bör du antingen sluta helt eller minska intaget avsevärt. Alkohol är en fiende till levern.
• Om du röker, försök att sluta med det också.
• Om du inte har vaccinerats mot hepatit A och hepatit B, skaffa dem. En lever som redan lider av hepatit C kan vara svår att hantera om den utvecklar en annan typ av hepatit.
• Håll regelbunden kontakt med din läkare och följ hans/hennes instruktioner noggrant.

Kan man inte skydda sig mot hepatit C?

Det enda sättet att skydda sig mot detta är att undvika att få infekterat blod . Det finns för närvarande inget vaccin mot hepatit C. Forskare forskar på det, men eftersom det finns många olika stammar av detta virus och det muterar snabbt är det lite av en utmaning att skapa ett vaccin som fungerar för alla.

Därför måste vi vara försiktiga med de överföringsmetoder vi diskuterade tidigare:

• Om du använder droger, dela inte nålar. (Det är faktiskt bäst att helt avstå från droganvändning.)
• När du skaffar tatueringar eller piercingar, välj platser som endast använder steriliserad, ny utrustning .
• Använd inte andras rakhyvlar eller tandborstar.

Vad är prognosen för hepatit C?

Vi pratade tidigare om hur vissa personer, i virusets tidiga stadier (akut fas), kan tillfriskna på egen hand. Men för många blir det en kronisk infektion. Även om du inte har symtom eller vet att du har det, fortsätter kronisk hepatit C att skada din lever över tid. Därför är det viktigt att gå på regelbundna kontroller.

Men när du väl vet att du har det finns det inget att oroa sig för. För majoriteten av hepatit C-infektioner kan botas helt med de antivirala läkemedel som nu finns tillgängliga! Oavsett hur länge du har haft sjukdomen kan den botas.

För vissa personer är dock en del av leverskadorna (särskilt cirros) inte reversibla, även efter att hepatit C har botats. Omkring 20 % av de personer som har haft sjukdomen i 20–30 år kan utveckla dessa irreversibla skador.

Du kan bli förvånad och orolig när du får reda på att du har hepatit C. Du kanske inte alls känner dig sjuk, och du kanske inte ens vet hur eller när du fick det. Men att veta att du har det är bättre än att inte veta. Hepatit C är en behandlingsbar sjukdom. Och om den upptäcks och behandlas tidigt kan den rädda din lever från långsiktiga skador.

Kom ihåg det viktigaste (meddelande att ta med sig hem)

Okej, så, utifrån det vi har pratat om, är det här de viktigaste sakerna du behöver komma ihåg:

• Hepatit C är ett virus som skadar levern. Det visar ofta inga symtom till en början.
• Det överförs huvudsakligen genom intag av infekterat blod. Det kan också överföras genom saker som att dela nålar och att tatuera sig/piercingar görs med osteriliserad utrustning.
• Nu finns det mycket effektiva behandlingar för detta (”DAA”-läkemedel). Det kan botas helt på några månader.
• Om du tror att du kan ha varit i riskzonen, eller om du har symtom på leversjukdom, se till att uppsöka läkare för en kontroll.
• Om det upptäcks och behandlas tidigt kan allvarliga leverskador (cirros, cancer) förebyggas.
• Få inte panik! Det viktigaste är att vara informerad och följa lämpliga medicinska råd.

Om du har ytterligare frågor om detta, tveka inte att fråga din läkare. Håll dig frisk!

` Hepatit C, lever, virus, symtom, behandling, överföring, cirros, HCV, leversjukdom