Je, tabia zetu zinaweza hata kubadilisha jeni zetu? Hebu tujifunze kuhusu epigenetics kwa njia rahisi!

Huenda umesikia kwamba jeni zetu huathiri jinsi tunavyougua na jinsi tunavyoonekana. Hiyo ni kweli. Lakini je, unajua kwamba tunaweza pia kubadilisha jinsi jeni hizi zinavyofanya kazi kupitia mambo kama vile mtindo wetu wa maisha, kile tunachokula, na mazingira tunayoishi? Hayo ndiyo mambo tunayozungumzia chini ya mada hii inayoitwa Epigenetics . Ingawa hii ni mada mpya, ni muhimu sana kwa afya zetu, kwa hivyo hebu tuizungumzie.

Kwa hivyo hii ni nini hasa (Epigenetics)?

Kwa ufupi, epigenetics ni utafiti wa jinsi jeni zetu zinavyoathiriwa na mazingira yetu na mambo tunayofanya . Kwa kawaida tunafikiria jeni kama kitu ambacho hatuwezi kudhibiti, kitu tunachorithi kutoka kwa wazazi wetu. Kwa kweli, mambo mengi, kama vile rangi ya macho yetu na uwezekano wa kupata magonjwa fulani, huamuliwa na jeni hizi tangu tunapozaliwa. Kwa hivyo unaweza kudhani kwamba jeni ni kitu ambacho hakiwezi kubadilishwa, kuwekwa kwenye jiwe. Lakini fikiria kama tungeweza kubadilisha jinsi jeni hizi zinavyofanya kazi na kuboresha afya yetu ? Wanasayansi wanatafiti epigenetics wakiwa na tumaini hilo akilini. Ndiyo maana mada hii, epigenetics, imekuwa kitu ambacho watu wengi kama wewe wanapendezwa kujifunza kukihusu. Epigenetics ni uwanja mpya wa utafiti. Inaangalia jinsi kemikali fulani ndani ya seli za miili yetu zinavyodhibiti jinsi jeni zetu zinavyofanya kazi. Wanasayansi huita kemikali hizi 'alama za epigenetic' au 'saini za kemikali' . Wakati mwingine alama hizi za kemikali husaidia miili yetu kuwa na nguvu na sugu zaidi kwa magonjwa. Lakini wakati mwingine zinaweza kudhuru afya yetu. Ukifafanua neno 'epigenetics', kuna sehemu mbili: 'epi' na 'genetics'. 'Epi' ni Kigiriki kinachomaanisha 'juu, nje, karibu'. 'Jenetiki' inahusu jeni, yaani, maelfu ya vipande vya DNA (Deoksiribonucleic Acid) vinavyokufanya uwe wa kipekee. Kwa hivyo, tunapozungumzia 'epigenetics', tunazungumzia kila kitu kinachozunguka jeni zako. Wanasayansi wanaangalia kemikali zinazokaa kwenye jeni zako na kuzitenda. Pia wanazingatia mambo tunayoweza kuona katika maisha yetu ya kila siku, kama vile chakula tunachokula, kiasi cha mazoezi tunachofanya, na utunzaji tuliopokea tulipokuwa watoto.

Mazingira yetu na chaguzi tunazofanya zinaathirije hili?

Wanasayansi wamejua kwa muda mrefu kwamba mazingira yetu na tabia zetu binafsi huunda afya zetu. Kwa mfano, fikiria:

• Kukabiliana na sumu fulani huongeza hatari ya kupata saratani .
• Uchafuzi wa hewa unaweza kusababisha magonjwa kama vile pumu .
• Mazoezi huimarisha moyo wako.
• Kula chakula chenye lishe ni nzuri sana kwa ubongo na mwili wako .

Kwa hivyo, afya yako na maisha marefu si matokeo ya jeni au asili yako tu. Kuna mambo mengine mengi yanayoathiri hili, unaelewa?

Kwanza, hebu tujifunze kidogo kuhusu jeni na DNA, sivyo?

Jeni ni vitengo vya msingi vya DNA. Mfuatano wako wote wa DNA mara nyingi hulinganishwa na kitabu cha bustani au mwongozo wa maagizo. Hiyo ni kwa sababu DNA hutoa maagizo ambayo kila seli mwilini mwako inahitaji kufanya kazi kawaida. Seli zako husoma DNA hii ili kujua la kufanya na jinsi ya kufanya.

Basi jeni ni nini?

Kuna matrilioni ya seli mwilini mwako wakati wowote. Seli hizi hujigawanya kila mara ili kutengeneza seli mpya (kujifanya nakala zenyewe) ili kuchukua nafasi ya zile zinazokufa. Hiyo ni kwa sababu seli zile zile hazilazimiki kudumu maisha yako yote - hufa, na mpya huundwa. Huu ni mchakato wa kawaida mwilini mwako. Matrilioni haya ya seli hutegemea DNA yako kujua jinsi ya kukua, wakati wa kutengeneza nakala, na wakati wa kuacha kujigawanya.

Seli hutumiaje DNA hii?

Kila seli mwilini hufanya kazi yake. Ili kufanya hivyo, husoma sehemu maalum za DNA yako. Sehemu hizo huitwa jeni zako binafsi. Unaweza kufikiria jeni hizi kama sura katika mwongozo wa maagizo, au kama mapishi katika kitabu cha kupikia. Jeni ni vipande vidogo vya taarifa vinavyokusanyika pamoja ili kuunda seti yako yote ya jeni, au jenomu . Lakini si kila seli husoma seti nzima ya maagizo (mfuatano wako wote wa DNA, au jenomu). Hiyo ni kwa sababu si kila seli inahitaji seti nzima ya maagizo - zinahitaji tu sehemu fulani. Seli zina kazi maalum mwilini, na zinahitaji tu kufanya kazi zao maalum. Fikiria hivi: unapotengeneza keki, huhitaji kichocheo cha mchuzi wa nyanya. Unahitaji tu kichocheo cha kile unachotengeneza.

Kwa hivyo epigenome hii ni nini?

Epigenome yako ni jeni zako zote na kila kitu kinachodhibiti jinsi unavyozitumia . Jambo muhimu ni kwamba epigenome yako inabadilika . Inabadilika baada ya muda. Hii inaweza kuwa nzuri au mbaya. Nzuri kwa sababu vitu kama chakula chenye lishe, mazoezi, na viwango vya wastani vya msongo wa mawazo vinaweza kusababisha mabadiliko ya epigenetic ambayo yana manufaa kwa afya. Lakini vitu kama vyakula vilivyosindikwa, uvutaji sigara, na msongo wa mawazo kupita kiasi vinaweza kusababisha mabadiliko ya epigenetic ambayo ni hatari kwa afya. Kwa hivyo, ni nini kinachoathiri epigenome yako? Unaweza kufanya nini kuihusu? Kwa kweli kuna mengi ambayo hatujui bado. Lakini ushahidi unaonyesha kwamba vitu tunavyoweka ndani ya miili yetu na jinsi tunavyoingiliana na ulimwengu unaotuzunguka vinaweza kuwa na athari kubwa kwenye epigenome yetu.Ingawa hatuwezi kudhibiti mambo haya kila wakati, wakati mwingine tunaweza kuyadhibiti - hilo ni bora zaidi kuliko kile tunachoweza kusema kuhusu jeni tunazorithi, sivyo?

Ni magonjwa gani yanayohusiana na epigenetics?

Wanasayansi bado wanasoma jinsi mabadiliko ya kijeni yanavyoathiri miili yetu na ukuaji wa magonjwa. Pia wanaamini kwamba mabadiliko fulani ya kimwili na hali ya magonjwa yanaweza pia kusababisha mabadiliko katika epigenome yako. Utafiti wa hivi karibuni unaonyesha kwamba mabadiliko ya kijeni yanahusishwa na:

• Jinsi metaboli ya mwili wako inavyofanya kazi.
• Mchakato wa kuzeeka na magonjwa yanayohusiana na kuzeeka .
• Magonjwa yanayoathiri ubongo wako, kama vile ugonjwa wa Parkinson , ugonjwa wa Alzheimer , na dalili zinazosababisha ulemavu wa akili .
• Kukuza saratani .
• Matatizo ya matumizi ya dawa za kulevya .
• Kuvimba na hali zinazohusiana kama vile pumu na magonjwa ya kinga mwilini .

Huku utafiti ukiendelea, wanasayansi wanatumaini:

• Pata uelewa mpya wa jinsi mabadiliko ya epigenetic yanavyosababisha au yanavyohusishwa na hali mbalimbali za magonjwa.
• Jifunze tunachoweza kufanya katika maisha yetu ya kila siku ili kupunguza hatari ya magonjwa fulani.
• Tengeneza matibabu mapya ya magonjwa yanayolenga epigenome.

Ni nini hasa kinachoweza kubadilisha epigenome yetu?

Epigenomu yako imeundwa na nguvu nyingi zisizohesabika. Baadhi yake huanza kukushawishi hata kabla hujazaliwa. Hapa kuna mifano michache:

• Chakula ambacho mama yako alikula alipokuwa akikubeba tumboni mwake (lishe ya ujauzito) .
• Afya ya mama yako kwa ujumla na ustawi wa akili wakati wa ujauzito .
• Lishe uliyopokea ukiwa mtoto mchanga na mtoto mdogo .
• Uzoefu mbaya wa utotoni .
• Uzoefu wa kujifunza ulioupata ukiwa mtoto na mwingiliano ulioupata na watu wazima .
• Kukabiliwa na sumu kama vile uchafuzi wa hewa, moshi wa dizeli, na moshi wa sigara .
• Kuathiriwa na kemikali kama vile plastiki, BPA, na metali nzito kama vile risasi au kadimiamu.
• Matumizi ya dawa fulani zilizoagizwa na daktari .
• Matumizi ya pombe, tumbaku na dawa zingine za kulevya .
• Chakula unachokula ukiwa mtu mzima .
• Kiwango chako cha shughuli za kimwili .
• Kiwango cha msongo wa mawazo katika maisha yako ya kila siku .
• Mahusiano yako na mwingiliano wako wa kijamii .
• Jumuiya unayoishi na usaidizi unaopokea (au usiopokea) kutoka kwayo .
• Upatikanaji wa huduma za afya na rasilimali ili kusaidia mahitaji yako ya kiafya .

Mabadiliko haya hutokeaje?

Wanasayansi bado wanagundua jinsi mfiduo na uzoefu huu unavyosababisha mabadiliko katika seli zako. Kwa ujumla, mambo haya huunda alama za epigenetic kwenye DNA yako, ambazo huathiri jinsi seli zako zinavyofanya kazi. Kwa mfano, alama za epigenetic zinaweza kuzuia seli kusoma sehemu fulani za jenomu yako. Hiyo ni, jeni ambayo inatakiwa kuwa hai hunyamazishwa, au kuzimwa. Matokeo yake, seli zako haziwezi kusoma jeni hizo (mapishi), na haziwezi kufanya baadhi ya mambo zinayohitaji ili kukuweka na afya njema, kama vile kuzuia seli za saratani kukua. Baadhi ya mabadiliko mabaya ya epigenetic ni ya muda mfupi na yanaweza kubadilishwa. Lakini mengine hudumu kwa muda mrefu, wakati mwingine maisha yote.

Je, mabadiliko haya yanaweza kuwa bora zaidi?

Ndiyo, kabisa. Alama za epigenetic zinaweza kuwa na manufaa, au hata kumlinda. Kwa mfano, kumpa mtoto fursa nyingi za kujifunza kunaweza kusababisha mabadiliko chanya ya epigenetic ambayo yanaunga mkono afya yake ya kiakili na kimwili kwa miaka ijayo . Huwezi kuchagua jeni unazorithi kutoka kwa wazazi wako. Na huwezi kudhibiti sehemu kubwa ya ulimwengu unaokuzunguka. Lakini kufahamu mambo haya yote ambayo 'yanakulisha' wewe - na watoto wako - kunaweza kukusaidia kufanya kila uwezalo kuunda epigenome yenye afya.

Je, tunaweza kuathiri vyema epigenomu yetu? Ndiyo! Vipi?

Ndiyo, hakika inaweza. Ingawa hakuna ramani moja kamili ya jinsi ya kufanya hivyo, wanasayansi wanaamini kwamba baadhi ya maamuzi tunayofanya yanaweza kusaidia mabadiliko chanya ya epigenetic na kupunguza hatari ya mabadiliko hasi. Hapa kuna vidokezo vya kusaidia:

• Kula vyakula vyenye lishe. Unaweza kutafuta msaada kutoka kwa mtaalamu wa lishe ili kuunda mpango wa mlo unaolingana na mahitaji yako ya kiafya na mtindo wako wa maisha.
• Ongeza shughuli za kimwili kwenye siku yako.Kabla ya kuanza mpango mpya wa mazoezi, hakikisha unazungumza na daktari wako. Atakuambia ni mazoezi gani yaliyo salama kwako.
• Punguza pombe na uache kutumia bidhaa za tumbaku kabisa.
• Jaribu kupumzika iwezekanavyo ili kudhibiti msongo wa mawazo.

Haya yote ni mambo unayoweza kufanya mwenyewe. Hata hivyo, utafiti unaonyesha kwamba epigenome yetu huathiriwa zaidi na mabadiliko katika miaka michache ya kwanza ya maisha . Kwa hivyo, ikiwa wewe ni mzazi au mlezi, ni muhimu sana kuzingatia mambo haya:

• Hakikisha mtoto wako anapata lishe sahihi. Unaweza kumuuliza daktari wako wa watoto ushauri wa jinsi ya kufanya hivi.
• Mpe mtoto wako fursa za kujifunza tangu umri mdogo. Hii inaweza kujumuisha kumpa vitu vya kuchezea vinavyomsaidia kujifunza na kukumbuka, kuzungumza naye, kusoma vitabu, na kumfundisha maneno mapya.
• Unda mazingira yanayomzunguka mtoto wako ambapo anahisi vizuri, salama, na amezungukwa na watu wenye upendo na wanaomsaidia.
• Ikiwa unakabiliwa na changamoto kama vile ukosefu wa uhakika wa chakula, ukosefu wa uhakika wa makazi, au unyanyasaji wa nyumbani, tafuta msaada kutoka kwa daktari. Wanaweza kukusaidia kupata rasilimali unazohitaji ili kujilinda wewe na watoto wako na kupata usaidizi.

Hatimaye, mambo tunayohitaji kukumbuka (Ujumbe wa Kupeleka Nyumbani)

Ikiwa dhana ya epigenetics inasikika kuwa ya ajabu na ya kutisha kidogo kwako, hauko peke yako. Kufikiria kinachoendelea ndani ya miili yetu kunaweza kuwa jambo la kusisimua na wakati mwingine linalotulemea. Inaweza pia kuhisi kama hatuna msaada na hatuna nguvu. Inahisi kama mambo mengi hayako chini ya udhibiti wetu. Lakini epigenetics inatupa matumaini kwamba tunaweza kuwa na ushawishi fulani juu ya michakato ya ndani ya miili yetu .

Epigenetics bado ni mpya ikilinganishwa na nyanja zingine za masomo. Bado kuna mengi ambayo hatujui. Lakini hiyo ina maana tu kwamba kuna mengi zaidi ya kugundua! Daktari wako anaweza kukuambia zaidi kuhusu jinsi jeni na epigenomu yako inavyoathiri afya yako. Anaweza pia kukuambia wapi unaweza kupata taarifa zaidi.

Kwa hivyo, kwa ufupi, jeni zetu ni sehemu moja tu ya hadithi yetu. Jinsi tunavyoishi, chaguzi tunazofanya, upendo na utunzaji tunaopokea, vyote vina athari kubwa katika jinsi hadithi hiyo inavyoandikwa. Hilo ndilo somo muhimu zaidi ambalo epigenetics inatufundisha.