มาเรียนรู้เกี่ยวกับเปลือกสมอง: ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ในสมองของเรากันเถอะ!

สมองเป็นอวัยวะที่น่าทึ่งและซับซ้อนที่สุดในร่างกายของเรา มันเปรียบเสมือนซูเปอร์คอมพิวเตอร์ ทุกสิ่งที่เราคิด รู้สึก จดจำ และเรียนรู้ ล้วนถูกควบคุมโดยอวัยวะเล็กๆ นี้ ดังนั้นวันนี้เราจะมาพูดถึงส่วนที่สำคัญที่สุดของซูเปอร์คอมพิวเตอร์นี้ นั่นก็คือ "เปลือก" ที่อยู่ด้านนอกของสมอง ในทางการแพทย์ เราเรียกส่วนนี้ว่า เปลือกสมอง หรือ (Cerebral Cortex)

เปลือกสมองคืออะไร?

กล่าวโดยง่าย เปลือกสมองคือชั้นนอกสุดที่บางและห่อหุ้มส่วนใหญ่ของสมองของเราที่เรียกว่าสมองใหญ่ หากคุณเคยเห็นภาพสมอง คุณจะเห็นว่ามันดูย่นและพับงอใช่ไหม ลักษณะที่ย่นนั้นเกิดจากเปลือกสมองนี้เอง

ลองนึกภาพดูว่า ถ้าคุณต้องการบรรจุกระดาษแผ่นใหญ่ลงในกล่องเล็กๆ คุณต้องพับและบีบมันใช่ไหม? ในทำนองเดียวกัน สมองของเราก็มีรอยพับแบบนี้เพื่อรองรับเซลล์ประสาทให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ รอยพับเหล่านี้ช่วยเพิ่มพื้นที่ผิวของเปลือกสมองอย่างมาก ประมาณ 2,500 ตารางเซนติเมตรเลยทีเดียว! ซึ่งทำให้สมองของเราสามารถประมวลผลข้อมูลได้มากขึ้นและคิดในเรื่องที่ซับซ้อนกว่าเดิมได้

แม้ว่าชั้นนี้จะมีความหนาเพียงไม่กี่มิลลิเมตร แต่กลับคิดเป็น ประมาณ 50% ของมวลทั้งหมดของสมอง และคาดว่ามี เซลล์ประสาท อยู่ระหว่าง 14 ถึง 16 พันล้านเซลล์

ทำไมจึงเรียกว่า 'เนื้อสมองส่วนสีเทา'?

คุณอาจเคยได้ยินคำว่า 'เนื้อเทา' มาก่อน นั่นคือส่วนประกอบของเปลือกสมองส่วนนี้ เซลล์ประสาทในส่วนนี้ไม่มีเยื่อหุ้มไขมันที่เรียกว่า 'ไมอีลิน' นั่นจึงเป็นเหตุผลที่มันมีสีเทา ส่วนเส้นใยประสาทใน 'เนื้อขาว' ภายในสมองนั้นมีเยื่อหุ้มไมอีลิน จึงมีสีขาว

ส่วนประกอบหลักของเปลือกสมองและหน้าที่ของแต่ละส่วน

เปลือกสมองของเราแบ่งออกเป็นสองซีกเท่าๆ กัน คือ ซีกซ้ายและซีกขวา สองซีกนี้เชื่อมต่อกันด้วยสะพานที่ทำจากเส้นใยประสาทจำนวนมากเรียกว่า "คอร์ปัส คัลโลซัม" การแลกเปลี่ยน ข้อมูล ระหว่างสองซีกนี้เกิดขึ้นผ่านทางคอร์ปัส คัลโลซัมนี้เอง

นอกจากนี้ สมองแต่ละซีกยังแบ่งออกเป็นสี่ส่วนหลัก หรือสี่กลีบ แต่ละกลีบมีหน้าที่เฉพาะ เรามาดูกันว่าหน้าที่เหล่านั้นคืออะไร

จะเกิดอะไรขึ้นหากเปลือกสมองได้รับความเสียหาย?

มีสาเหตุหลักหลายประการที่ทำให้สมองส่วนสำคัญนี้ได้รับความเสียหาย ตัวอย่างเช่น:

• เนื้องอกในสมอง
• จังหวะ
• เลือดออกในสมอง
• โรคภูมิต้านทานตนเอง
• การบาดเจ็บที่ศีรษะอย่างรุนแรง

ดังที่ตารางข้างต้นแสดงให้เห็น อาการจะแตกต่างกันอย่างมาก ขึ้นอยู่กับส่วนของสมองที่ได้รับความเสียหาย ตัวอย่างเช่น บุคลิกภาพของบุคคลอาจเปลี่ยนแปลงไปหากสมองส่วนหน้าได้รับความเสียหาย ในทำนองเดียวกัน การมองเห็นของบุคคลอาจสูญเสียไปหากสมองส่วนท้ายได้รับความเสียหาย

สมองเป็นศูนย์ควบคุมของร่างกาย เป็นสิ่งที่ทำให้เราเป็น "เรา" ดังนั้น การรู้ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับเปลือกสมอง ซึ่งเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดของซูเปอร์คอมพิวเตอร์นี้ จะเป็นประโยชน์อย่างมากในการตระหนักถึงสุขภาพของเรา