คอเลสเตอรอลในอาหารอันตรายจริงหรือไม่? มาหาคำตอบกัน!

คำว่า "คอเลสเตอรอล" มักทำให้เรารู้สึกกลัวทันที โรคร้ายแรงหลายอย่าง เช่น โรคหัวใจและโรคหลอดเลือดสมอง ผุดขึ้นมาในความคิด นี่จึงเป็นเหตุผลที่บางคนกลัวการกินไข่ ในขณะที่บางคนไม่กินอาหารอย่างเนยและชีสแม้จะเห็นก็ตาม แต่คุณรู้หรือไม่ว่าเรื่องราวเกี่ยวกับคอเลสเตอรอลในร่างกายของเราจากอาหารนั้นไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด บางครั้งดูเหมือนว่าแม้แต่สิ่งที่แพทย์พูดก็ขัดแย้งกันเอง ดังนั้น เรามาคลี่คลายความสับสนนี้และพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องราวที่แท้จริงกันในวันนี้

ก่อนอื่นเลย คอเลสเตอรอลคืออะไร?

กล่าวโดยสรุป คอเลสเตอรอลเป็นสารที่มีลักษณะคล้ายขี้ผึ้งที่พบในร่างกายของเรา ที่จริงแล้วมันมีความสำคัญต่อร่างกายของเรา คอเลสเตอรอลช่วยให้ร่างกายสร้างเซลล์ ผลิตฮอร์โมนบางชนิด และแม้กระทั่งสร้างวิตามินดีจากแสงแดด

ส่วนที่ดีที่สุดคือ ตับของเราสามารถสร้างคอเลสเตอรอลที่ร่างกายต้องการได้ทั้งหมด ซึ่งหมายความว่าเราไม่จำเป็นต้องได้รับคอเลสเตอรอลจากอาหารเพื่อรักษาสุขภาพ ร่างกายของเราสร้างคอเลสเตอรอลเองได้

ดังนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างคอเลสเตอรอลในอาหารกับโรคหัวใจคืออะไร?

หลายคนสับสนตรงจุดนี้ ยังไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าคอเลสเตอรอลในอาหารที่เรากินเพียงอย่างเดียวเป็นสาเหตุของโรคหัวใจ แต่ปัญหาอยู่ที่จุดอื่น

อาหารหลายชนิดที่มีคอเลสเตอรอลสูงมักมีส่วนประกอบอีกอย่างหนึ่งที่ไม่ดีต่อหัวใจ นั่นก็คือ ไขมันอิ่มตัว

นึกถึงเนื้อแดง (เนื้อวัว เนื้อหมู) หนังไก่ และผลิตภัณฑ์นมที่มีไขมันเต็มส่วน เช่น เนย ชีส และโยเกิร์ต อาหารเหล่านี้มีคอเลสเตอรอลและไขมันอิ่มตัวสูง อันที่จริง ไขมันอิ่มตัวนี่เองที่เป็นสาเหตุทำให้ระดับ คอเลสเตอรอลชนิด LDL (ไลโปโปรตีนความหนาแน่นต่ำ) หรือที่เราเรียกว่า "คอเลสเตอรอลไม่ดี" ในเลือดของเราสูงขึ้น

คอเลสเตอรอลชนิด LDL ก่อให้เกิดอันตรายอย่างไร?

ปัญหาใหญ่ที่สุดของคอเลสเตอรอลชนิดไม่ดี (LDL) คือมันจะสะสมอยู่บนผนังด้านในของหลอดเลือด ซึ่งเป็นท่อที่ลำเลียงเลือดจากหัวใจไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกาย เปรียบเสมือนสิ่งสกปรกที่สะสมอยู่ภายในท่อน้ำ เราเรียกคราบคอเลสเตอรอลเหล่านี้ว่า คราบ พลัค

เมื่อเวลาผ่านไป คราบไขมันเหล่านี้จะขยายตัวและทำให้หลอดเลือดแคบลง ส่งผลให้พื้นที่สำหรับการไหลเวียนของเลือดลดลง บางครั้งคราบไขมันเหล่านี้อาจแตกออกและก่อตัวเป็นลิ่มเลือด กระบวนการนี้เองที่เป็นสาเหตุสำคัญที่นำไปสู่โรคร้ายแรง เช่น โรคหัวใจวายและโรคหลอดเลือดสมอง

ปัญหาเรื่องไข่ที่ทุกคนกำลังพูดถึง

เมื่อพูดถึงคอเลสเตอรอล ก็คงหนีไม่พ้นไข่ นี่ก็เป็นหัวข้อที่ค่อนข้างสับสนเช่นกัน จริงอยู่ที่ไข่แดงมีคอเลสเตอรอลค่อนข้างสูง แต่ไข่กลับมีไขมันอิ่มตัวต่ำมาก

ด้วยเหตุนี้ การศึกษาส่วนใหญ่จึงไม่พบความเชื่อมโยงที่ชัดเจนระหว่างการกินไข่กับโรคหัวใจ อย่างไรก็ตาม การศึกษาบางชิ้นพบว่าการกินไข่อาจเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงบางประการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในผู้ที่เป็นโรคเบาหวาน (เบาหวานชนิดที่ 2) หรือโรคหัวใจอยู่แล้ว

นอกจากนี้ อีกสิ่งหนึ่งที่เราต้องคิดถึงก็คือ เราไม่ค่อยกินไข่เปล่าๆ ใช่ไหมครับ ส่วนใหญ่เรากินไข่กับอาหารแปรรูปอื่นๆ เช่น ขนมปัง เนย ไส้กรอก และเบคอน ดังนั้นจึงปฏิเสธไม่ได้ว่าไขมันและเกลือที่เป็นอันตรายในเนื้อสัตว์แปรรูปเหล่านั้นสามารถทำร้ายหัวใจได้

ใครจำเป็นต้องคิดเรื่องนี้มากกว่ากัน?

การรับประทานอาหารที่ดีต่อสุขภาพหัวใจ เช่น อาหารแบบเมดิเตอร์เรเนียน หรืออาหารแบบ DASH นั้นสำคัญมากสำหรับพวกเราทุกคน อาหารเหล่านี้มีคอเลสเตอรอลและไขมันอิ่มตัวต่ำตามธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ยีน ของเรามีอิทธิพลมากที่สุดในการควบคุมระดับคอเลสเตอรอลในเลือด นั่นหมายความว่าระดับคอเลสเตอรอลในเลือดของคนส่วนใหญ่จะไม่ได้รับผลกระทบมากนักจากคอเลสเตอรอลในอาหาร แต่บางคนมีความไวต่อเรื่องนี้มาก สำหรับคนกลุ่มนี้ แม้แต่การรับประทานอาหารที่มีคอเลสเตอรอลสูงเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้ระดับคอเลสเตอรอลในเลือดสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ แต่ไม่มีการทดสอบเฉพาะใดที่จะบอกได้ว่าคุณเป็นหนึ่งในกลุ่มนั้นหรือไม่

อย่างไรก็ตาม หากคุณมีปัญหาสุขภาพหรือปัจจัยเสี่ยงดังต่อไปนี้ แพทย์ของคุณอาจแนะนำให้คุณจำกัดปริมาณคอเลสเตอรอลที่รับประทาน

• ระดับคอเลสเตอรอลชนิดไม่ดี (LDL) ของคุณสูง
• มีภาวะ ความดันโลหิตสูง
• มีภาวะ หัวใจ ผิดปกติ
• เป็น โรคเบาหวาน (เบาหวานชนิดที่ 2)
• มีประวัติครอบครัวเป็น โรคคอเลสเตอรอลสูงหรือโรคหัวใจตั้งแต่อายุยังน้อย
• ถ้าคุณเป็น คนสูบบุหรี่

คุณตรวจสอบระดับคอเลสเตอรอลของคุณได้อย่างไร?

สิ่งที่อันตรายที่สุดเกี่ยวกับคอเลสเตอรอลสูงคือ มันไม่มีอาการใดๆ คุณอาจมีภาวะเสียหายภายในโดยไม่รู้ตัว จนกระทั่งเกิดภาวะหัวใจวายหรือโรคหลอดเลือดสมองอย่างฉับพลัน

แต่ไม่ต้องกังวลไป คุณสามารถตรวจสอบระดับคอเลสเตอรอลของคุณได้อย่างแม่นยำด้วยการตรวจเลือดอย่างง่าย ๆ ที่เรียกว่าการตรวจระดับไขมันในเลือด (Lipid Profile test)

โดยทั่วไปแนะนำให้ผู้ใหญ่ตรวจระดับคอเลสเตอรอล ทุก 4-6 ปี หากมีใครในครอบครัวมีประวัติคอเลสเตอรอลสูง ควรแจ้งให้แพทย์ทราบ แพทย์อาจแนะนำให้คุณตรวจเร็วกว่ากำหนด