กฎหมายสามารถเป็น 'ยา' สำหรับสุขภาพของเราได้หรือไม่? มาเรียนรู้เกี่ยวกับระบาดวิทยาทางกฎหมายในแบบง่ายๆ กันเถอะ!

คุณเคยสงสัยไหมว่ากฎหมายต่างๆ เช่น การบังคับ สวมหมวก กันน็อค หรือการห้าม สูบบุหรี่ ในที่สาธารณะ ส่งผลกระทบต่อ สุขภาพ ของเรามากแค่ไหน? เรามักมองว่ากฎหมายก็เป็นเพียงกฎหมาย แต่ผลกระทบที่แท้จริงต่อสุขภาพของเรานั้นค่อนข้างน่าประหลาดใจ บางครั้งกฎหมายก็เปรียบเสมือน 'ยา' สำหรับสังคมโดยรวม นั่นคือความเชื่อมโยงที่น่าสนใจที่เราจะพูดถึงกันในวันนี้

กฎหมายเป็น 'ยา' ประเภทไหนกัน?

ลองนึกภาพดูว่าแพทย์ทำการทดสอบมากมายแค่ไหนก่อนที่จะให้ยาคุณ เขาค้นคว้าข้อมูลเกี่ยวกับข้อดีข้อเสียของยา และผลข้างเคียง อย่างละเอียดเพียงใด แต่ก่อนที่จะออกกฎหมายที่จะส่งผลกระทบต่อทั้งประเทศและผู้คนนับล้าน เราทำการวิจัยแบบเดียวกันเพื่อดูว่ากฎหมายนั้นจะส่งผลกระทบต่อสุขภาพของผู้คนอย่างไรบ้างหรือไม่? ส่วนใหญ่แล้ว คำตอบคือไม่

สาขา วิชาระบาดวิทยา กฎหมาย ได้เกิดขึ้นมาเพื่อเติมเต็มช่องว่างนั้น เป็นการศึกษาเชิงลึกเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างกฎหมายและ สุขภาพของประชาชน โดยใช้วิธีการทางวิทยาศาสตร์ กล่าวคือ เป็นการตรวจสอบว่ากฎหมายฉบับใดฉบับหนึ่งได้ปรับปรุงหรือทำให้สุขภาพของประชาชนแย่ลง ลดอุบัติเหตุ หรือเพิ่ม โรคภัยไข้ เจ็บหรือไม่

เรามาดูตัวอย่างกฎหมายบางฉบับที่มีผลกระทบต่อสุขภาพกัน

วิธีที่ดีที่สุดที่จะเข้าใจเรื่องนี้คือการดูตัวอย่าง กฎบางข้อเรามองเห็นได้ง่าย แต่บางข้อเราอาจไม่เคยคิดถึงมาก่อนเลย

ไม่ใช่ว่ากฎหมายทุกฉบับจะประสบความสำเร็จเสมอไปใช่ไหม?

ใช่แล้ว บางกฎหมายมีเจตนาดี แต่ไม่ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ ตัวอย่างเช่น บางประเทศได้ออกกฎหมายช่วยเหลือผู้ประสบภัย (Good Samaritan laws) ที่อนุญาตให้ประชาชนช่วยเหลือผู้ที่ใช้ ยาเกินขนาดได้ แนวคิดคือการส่งเสริมให้ประชาชนช่วยเหลือผู้อื่นโดยปราศจากความกลัว แต่ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่ากฎหมายเหล่านี้ไม่ประสบความสำเร็จมากนัก เพราะประชาชนยังคงหวาดกลัวเนื่องจากกฎหมายยาเสพติดที่เข้มงวดอื่นๆ

ตัวอย่างที่ดีที่สุดในปัจจุบันคือ โควิด -19การระบาดใหญ่ จู่ๆ ทั่วโลกก็เข้าสู่ภาวะปิดเมือง มีกฎบังคับให้สวมหน้ากากอนามัย มีข้อจำกัดในการเดินทาง แต่กฎหมายเหล่านี้ไม่ได้ผ่านการศึกษาผลกระทบต่อสุขภาพมาก่อน ดังนั้นแต่ละประเทศจึงบังคับใช้กฎที่แตกต่างกัน และเกิดความสับสนมากมาย หากเรามีความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ล่วงหน้า เราอาจสามารถรับมือกับการระบาดใหญ่ได้สำเร็จมากขึ้น

แล้วทางออกของปัญหานี้คืออะไร?

ทางออกคือการออกกฎหมายโดยอิงจากหลักฐาน นั่นคือ การศึกษาผลกระทบของกฎหมายต่อสุขภาพของประชาชนอย่างต่อเนื่องทั้งก่อนและหลังการประกาศใช้กฎหมาย

วิธีที่ยอดเยี่ยมที่นักวิจัยใช้คือการใช้ “การทดลองตามธรรมชาติ” ลองนึกภาพว่ามีการออกกฎหมายใหม่ในจังหวัดหนึ่ง แต่ไม่มีในอีกจังหวัดหนึ่ง นักวิจัยสามารถเปรียบเทียบข้อมูลด้านสุขภาพจากทั้งสองจังหวัดเพื่อดูว่ากฎหมายใหม่นั้นสร้างความแตกต่างได้จริงหรือไม่ มันเหมือนกับการดูความแตกต่างระหว่างคนที่ได้รับยาและคนที่ไม่ได้รับยา

ผู้เชี่ยวชาญในสาขานี้กล่าวว่า สมาชิกสภานิติบัญญัติกำลัง "ทดสอบ" เราอยู่ตลอดเวลาด้วยกฎหมายทุกฉบับที่พวกเขาผ่าน ดังนั้น การตรวจสอบผลลัพธ์ของการ "ทดสอบ" เหล่านั้นอย่างเป็นวิทยาศาสตร์จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อสุขภาพของประเทศ

ในอนาคต เมื่อมีการนำนโยบายหรือกฎหมายใหม่ใดๆ มาใช้ คำถามที่ว่า "นโยบายหรือกฎหมายนี้จะส่งผลกระทบต่อ สุขภาพ ของประชาชนอย่างไร?" จะต้องเป็นส่วนหนึ่งของการอภิปรายอย่างแน่นอน

กฎหมาย, สุขภาพ, ระบาดวิทยาทางกฎหมาย, สาธารณสุข, กฎหมายและสุขภาพ, นโยบายสุขภาพ