Bệnh bò điên và vCJD: Chúng ta có nên thực sự sợ hãi?

Bạn đã bao giờ nghe đến cái tên " Bệnh bò điên " và cảm thấy sợ hãi chưa? Khi nghe đến cái tên đó, bạn hẳn cảm thấy như đang ở trong một bộ phim kinh dị, đúng không? Nhiều người sợ hãi một cách không cần thiết vì họ không biết nhiều về nó. Nhưng hôm nay, chúng ta hãy cùng tìm hiểu một cách đơn giản về bản chất thực sự của bệnh này, nó ảnh hưởng đến con người như thế nào và liệu chúng ta có thực sự nên sợ hãi nó hay không.

Trước hết, bệnh "bò điên" là gì?

Nói một cách đơn giản, bệnh bò điên là một bệnh về hệ thần kinh của bò. Tên y học của nó là Bệnh não xốp ở bò (Bovine Spongiform Encephalopathy - BSE) . Bệnh này không phải do vi khuẩn hay virus gây ra, mà là do một loại protein bất thường gọi là prion.

Hãy tưởng tượng, không vì lý do gì, một loại protein vốn có trong cơ thể chúng ta đột nhiên bị gấp nếp "sai lệch", biến dạng và bắt đầu hoạt động theo cách có hại. Loại protein bị gấp nếp sai lệch này (prion) cũng có thể biến đổi các protein tốt khác thành protein xấu giống như nó. Dần dần, protein xấu này tích tụ trong não và tủy sống, phá hủy mô thần kinh. Khi bò mắc bệnh này, chúng không thể đứng hoặc đi lại bình thường, và chúng có thể trở nên bồn chồn và hung dữ. Tuy nhiên, phải mất khoảng 4-6 năm để một con bò biểu hiện những triệu chứng này sau khi bị nhiễm bệnh.

Bệnh này chủ yếu lây lan ở Vương quốc Anh vào những năm 1980 và 1990, khi gia súc khỏe mạnh được cho ăn thức ăn chăn nuôi làm từ thịt và xương của động vật bị nhiễm bệnh. Tuy nhiên, do các quy định nghiêm ngặt và biện pháp an toàn được áp dụng ở nhiều quốc gia trên thế giới, tỷ lệ mắc bệnh ở gia súc hiện nay rất thấp.

Vậy điều này ảnh hưởng đến mọi người như thế nào?

Đúng vậy, bệnh này cũng có thể lây nhiễm sang người. Nhưng khi đó nó không được gọi là "bệnh bò điên". Tình trạng này ở người được gọi là bệnh Creutzfeldt-Jakob biến thể (vCJD) .

Nhưng có một điều quan trọng bạn không nên nhầm lẫn ở đây. Có một loại bệnh khác gọi là CJD . Nó được gọi là CJD cổ điển (CJD thể tản phát). Đó và vCJD là hai thứ khác nhau.

• Bệnh CJD cổ điển: Bệnh này không phải do ăn thịt bò gây ra. Đây là một căn bệnh rất hiếm gặp, có thể xảy ra tự nhiên, không rõ nguyên nhân, ở bất cứ đâu trên thế giới, ở bất kỳ ai ăn thịt bò hay không. Bệnh thường ảnh hưởng đến người trên 65 tuổi.
• Bệnh CJD biến thể (vCJD): Bệnh này liên quan đến việc ăn thịt bò nhiễm bệnh BSE. Bệnh có thể ảnh hưởng đến người ở mọi lứa tuổi.

Tại các quốc gia như Sri Lanka, nguy cơ mắc bệnh vCJD do ăn thịt bò gần như bằng không . Điều này là do có những quy trình kiểm soát chất lượng rất nghiêm ngặt trong việc nhập khẩu gia súc và thịt vào nước ta, và chưa có báo cáo nào về bệnh BSE ở gia súc trong nước.

Các triệu chứng của bệnh vCJD là gì?

Căn bệnh này hơi khó chẩn đoán vì các triệu chứng ban đầu tương tự như các vấn đề về tâm thần. Khi bệnh tiến triển, các triệu chứng liên quan đến hệ thần kinh sẽ xuất hiện.

Khi bệnh tiến triển đến giai đoạn cuối, bệnh nhân trở nên mất phương hướng và không còn nhận thức được thời gian và địa điểm. Thật không may, tử vong thường xảy ra trong vòng 13 tháng sau khi mắc bệnh vCJD.

Bệnh này được chẩn đoán và điều trị như thế nào?

Rất khó để khẳng định chắc chắn 100% rằng ai đó mắc bệnh vCJD khi họ còn sống. Cách duy nhất để chắc chắn hoàn toàn là làm sinh thiết não sau khi chết.

Tuy nhiên, nếu nghi ngờ ai đó mắc bệnh này, bác sĩ sẽ tiến hành một loạt các xét nghiệm để loại trừ các bệnh lý khác.

• Chụp cộng hưởng từ não (MRI)
• Các xét nghiệm EEG theo dõi hoạt động não bộ.
• Chọc dò tủy sống
• Xét nghiệm máu
• Xét nghiệm di truyền

Có phương pháp điều trị nào không?

Hiện tại, tất cả những gì đang được thực hiện là kiểm soát các triệu chứng và giảm bớt sự khó chịu cho bệnh nhân. Ví dụ, thuốc được dùng để giảm đau, giảm căng thẳng tinh thần và điều trị chứng mất ngủ.

Chúng ta có thể tự bảo vệ mình khỏi điều này bằng cách nào?

Giải pháp tốt nhất cho vấn đề này là ngăn ngừa gia súc mắc bệnh BSE. Các quốc gia trên thế giới đã áp dụng các biện pháp nghiêm ngặt để thực hiện điều đó.

• Kiểm tra bò mắc bệnh BSE.
• Tiêu hủy động vật bị bệnh.
• Cấm hoàn toàn việc sử dụng các bộ phận nguy hiểm như não và tủy sống bò trong chuỗi thực phẩm dành cho người và thức ăn chăn nuôi.

Những điều quan trọng bạn cần biết:

• Nấu chín không tiêu diệt được prion: Thông thường, khi nấu ăn, nhiệt độ cao sẽ tiêu diệt vi trùng. Tuy nhiên, các protein gọi là prion này không bị phá hủy bởi nhiệt độ cao, axit hoặc bức xạ.
• Sữa và các sản phẩm từ sữa an toàn: Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng uống sữa từ bò bị nhiễm bệnh không truyền bệnh vCJD. Vì vậy, không cần phải lo lắng về sữa, sữa chua, phô mai, v.v.
• Hiến máu: Trong những trường hợp rất hiếm gặp, bệnh có thể lây truyền qua máu từ người nhiễm bệnh. Để giảm nguy cơ này, những người hiến máu từng sống ở các quốc gia có báo cáo về bệnh BSE sẽ tạm thời bị loại khỏi danh sách hiến máu.

Tóm lại, sống ở một đất nước như Sri Lanka, chúng ta không có lý do gì để lo sợ một cách không cần thiết về bệnh vCJD. Đất nước chúng ta có tiêu chuẩn an toàn thực phẩm rất cao.