一位護士的舉世聞名的發現：抗生素的隱密故事

我們每個人一生中都用過抗生素，對吧？當我們感染細菌時，醫生開給我們的小藥丸真是神奇。但我們當中又有多少人了解這些救命藥物背後的故事呢？有些故事被載入史冊，有些英雄人物的故事卻被時間的塵埃埋藏。今天，我們要講述的就是這樣一位鮮為人知卻極為重要的人物。她的名字叫馬蒂德娜·約翰遜。

瑪蒂爾達·約翰遜是誰？

瑪蒂達·約翰遜並非微生物學家，而是一名護士。但這並沒有阻止她投身於尋找抗生素的競賽，拯救數百萬人的生命。瑪蒂爾達於1918年出生於密西西比州一個貧困的農戶家庭，她學習成績優異，在學校名列第二，後來從護士學校畢業，成為一名註冊護士。當時，也就是1930年代和1940年代初，一種名為「猩紅熱」的疾病在美國肆虐，主要影響幼兒。在那個沒有抗生素的年代，大約20%的患童會因此喪命。想想這有多可怕。有一天，在瑪蒂達工作的醫院裡，一個嬰兒在她懷中夭折了。她永遠無法忘記這件事。

絕症與一線希望

1944年，隨著第二次世界大戰的臨近，藥廠爭相研發青黴素等抗生素。美國戰爭部已將青黴素的生產列為首要任務。正是在這段時間，她在《馬蒂德納報》上看到一則廣告，並申請加入這項研究計畫。明尼蘇達大學的C.M.克里斯滕森教授招募了她。她在農場長大，製作果凍、奶油和肥皂的經驗對她分離黴菌的科學過程大有裨益。她研究過許多不同類型的黴菌，但她特別關注在番茄湯中發現的一種黴菌。她將這種黴菌引入引起猩紅熱的細菌中，結果非常成功。她將這些樣本呈交給了上級，但沒有得到任何回應。 1946年，她辭去了那份工作，前往賴比瑞亞從事傳教工作。到1940年代末，由於抗生素的出現，可怕的猩紅熱已經變得很容易治療。

缺乏尊重？ “瑪蒂爾達效應”

很久以後，瑪蒂爾達才知道輝瑞公司早在1949年就以「土黴素」（Terramycin）為商品名申請了土黴素（oxytetracycline）的專利。雖然它並非治療猩紅熱的最佳藥物，但至今仍是一種非常有效的藥物。問題是：這種藥物是否是瑪蒂達在番茄湯中發現的黴菌製成的？瑪蒂達本人堅信如此。如今一些專家認為，她的發現並未得到應有的認可。她也認為，這種藥物之所以被命名為「土黴素」（Terramycin），是因為她曾用這個詞來形容「可怕的老鼠」。但輝瑞只承認瑪蒂達參與了青黴素項目，而他們的專利卻歸於三位男性。這並非瑪蒂達的個案。縱觀歷史，許多對科學有重大貢獻的女性都被忽視的例子不勝枚舉。歷史學家瑪格麗特·羅西特甚至在1993年將其命名為「瑪蒂爾達效應」。它指的是人們傾向於忽視女性對科學的貢獻，或將功勞歸於男性。

畢生致力於服務

瑪蒂娜的故事並未止於她的研究。她的一生都奉獻給了服務他人。在利比里亞擔任傳教士之後，她回到美國，定居克利夫蘭，並在教堂地下室開設課程，教授護士。她還做了一件意義非凡的事。當時，她所在的教堂每週大約要舉行三場葬禮。 「我們想知道這些人為什麼會死，」她在書中寫道。試想一下，瑪蒂娜·約翰遜當年開創了「壓力測試」的先河，而如今我們卻可以隨時隨地輕鬆進行這項測試。此外，她還勇敢地對抗了當時黑人護理人員所面臨的種族歧視障礙。由於美國護理師協會中黑人代表人數的匱乏，她與另外14位護理師於1971年共同創立了全國黑人護理師協會。如今，該協會擁有超過30萬名會員。瑪蒂娜·約翰遜於2003年去世，享年85歲。但她的故事、她的奉獻精神以及她對科學和人類的貢獻，至今仍能為我們帶來深刻的啟示。儘管她是一名護士，但她對微生物學等領域的影響卻如此巨大。這表明，我們的知識、才能和興趣是無限的。 瑪蒂達·約翰遜、抗生素、護士、科學、女性貢獻、瑪蒂爾達效應、青黴素、猩紅熱