¿Hablamos del maltrato infantil? ¿Acaso tu hijo no está también en peligro?

Hoy vamos a hablar de un tema muy delicado e importante: el maltrato infantil. Aunque es difícil de escuchar, ser conscientes de ello nos ayudará mucho a proteger a nuestros hijos. Así que veamos qué es, cómo ocurre y qué debemos hacer.

¿Qué es esto del maltrato infantil?

En pocas palabras, el maltrato infantil es el daño intencional o la negligencia hacia un niño. Lamentablemente, la mayoría de las veces, este abuso es perpetrado por alguien que el niño conoce bien. Puede ser un padre, un familiar cercano, un cuidador o un amigo de la familia. En muchos países, como Estados Unidos, las leyes contra el maltrato infantil establecen que cualquier daño intencional o maltrato a un menor de 18 años constituye abuso y un delito. Esto también se conoce como Experiencias Adversas en la Infancia (EAI). Si estas condiciones no se tratan adecuadamente, pueden afectar la salud y el bienestar del niño para siempre. Piensa en cómo algo que sucede en la infancia puede afectarlo para siempre.

Algunas estadísticas sobre la violencia contra los niños

Esto es más común de lo que pensamos. Por ejemplo, se estima que en 2021, solo en Estados Unidos, unos 600 000 niños sufrieron abusos. Ese mismo año, 1820 niños murieron a causa de abusos y negligencia. Estas estadísticas son alarmantes, ¿verdad?

¿Se trata de una infracción grave de la ley?

Sí, el maltrato infantil es un delito. Según la gravedad, la fiscalía puede considerarlo un delito menor o un delito grave . Sin embargo, la mayoría de los casos de maltrato infantil se consideran delitos graves.

¿Qué tipos de violencia pueden sufrir los niños?

El maltrato infantil puede presentarse de muchas formas. Veamos los principales tipos:

maltrato físico infantil

Esto incluye golpear, empujar, patear, sacudir y quemar a un niño. También incluye no darle de comer ni de beber, o no permitirle usar el baño. Imagínese lo indefenso que se sentiría un niño pequeño si esto le sucediera.

Abuso emocional infantil

Esto suele ocurrir a través de las palabras . Algunos ejemplos son las reprimendas constantes, las culpas, obligar a alguien a hacer cosas que no soporta, las amenazas y los gritos. A veces, aunque una herida física cicatrice, las heridas del corazón tardan mucho en sanar.

abuso sexual infantil

Este es un asunto muy serio. Esto incluye violación infantil, incesto, abuso físico, desnudez, utilización de un menor para pornografía o exposición de un menor a la pornografía . Este tipo de actos pueden cambiar la vida de un niño por completo.

Abuso médico infantil

Esto puede parecer un poco extraño, pero sucede. Es decir, intentar intencionalmente enfermar a un niño o no tratar su enfermedad.

negligencia infantil

Privar a un niño de las necesidades básicas como alimentación, vivienda, educación, atención médica y apoyo emocional también constituye maltrato. Si un niño no recibe siquiera estas necesidades básicas, esto tiene un profundo impacto en su desarrollo.

¿Darle nalgadas a un niño también es maltrato?

Este es un tema que se debate con frecuencia. Existen diferentes opiniones sobre si castigar a un niño con nalgadas para disciplinarlo constituye maltrato o no. Algunos países tienen leyes distintas al respecto. Sin embargo, si las nalgadas causan lesiones, moretones, hinchazón o daños en la piel del niño, sin duda se trata de maltrato. Las investigaciones han demostrado que las nalgadas pueden obstaculizar el desarrollo social del niño. En particular, pueden disminuir su autoestima, reducir sus habilidades académicas y debilitar sus relaciones familiares. Antes de castigar a un niño con nalgadas, hágase estas preguntas:

• ¿Hago esto para enseñarle algo al niño o para asustarlo?
• ¿Sabe el niño que yo amo a este niño?
• ¿Qué lección intento enseñarle a este niño?
• ¿Podré alegrarme de esta decisión más adelante?

Para obtener más información sobre métodos de disciplina saludables, hable con el pediatra de su hijo.

¿Cómo afecta el abuso sexual a un niño?

Los investigadores han identificado algunas características de los niños maltratados. Algunos comportamientos pueden ser fácilmente perceptibles, por ejemplo:

• Intentando tener relaciones sexuales inapropiadas.
• Molestias físicas frecuentes, como dolores de estómago y dolores de cabeza .
• Comenzar a hacer de nuevo cosas que hacías de niño, como chuparte el dedo y mojar la cama.
• Escaparse de casa.
• Autolesiones (por ejemplo, cortarse).
• Muestra grandes cambios de comportamiento.

Algunos otros síntomas pueden ser un poco más difíciles de identificar:

• Ansiedad y depresión .
• Dificultad para aprender y concentrarse.
• Presenta síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT).
• Desarrollo emocional deteriorado.
• Baja autoestima.
• Sueños desagradables frecuentes.
• Pensamientos o intentos suicidas .

Si observa síntomas como estos, debería preocuparse.

¿Quiénes corren mayor riesgo de sufrir acoso escolar?

Algunos niños corren mayor riesgo de sufrir abuso y negligencia que otros. Estos factores de riesgo incluyen:

• Niños que viven en la pobreza (la tasa de maltrato infantil es cinco veces mayor entre los niños de familias con ingresos por debajo del umbral de pobreza nacional).
• Niños menores de 4 años .
• Niños con necesidades especiales .

Esto no significa que otros niños no sufran acoso escolar, pero sí significa que los niños de estas categorías corren un mayor riesgo.

¿Cómo se reconoce que un niño está siendo maltratado?

Las señales de que un niño está siendo maltratado no siempre son obvias. Puede que primero notes un cambio en su comportamiento. O que reaccione de forma diferente ante ciertas situaciones. Si el comportamiento o el temperamento de un niño cambia sin motivo aparente, podría ser una señal de maltrato . Aquí tienes otras señales:

Características físicas:

• Uno que se vea sucio y descuidado.
• Tener moretones, cortes, heridas o problemas de la piel inexplicables que no cicatrizan.
• Problemas médicos o dentales sin tratar.
• Tener dolor en la zona genital.
• Sangrado vaginal distinto de la menstruación mensual .
• Secreción o dolor inusual.

Características mentales/conductuales:

• Miedo a uno o ambos padres, o a quienes cuidan al niño (por ejemplo, niñera, personal de la guardería, profesores, entrenadores).
• Miedo a una actividad o lugar determinado.
• Llorar constantemente o llorar en momentos inapropiados.
• La regresión es el retorno a los comportamientos propios de la infancia.
• Comportarse de manera diferente a otros niños, especialmente si se trata de un cambio repentino.
• Ausentarse constantemente de la escuela.
• Estar solo y lejos de los demás.
• Acosar a otros niños o a aquellos más jóvenes que ellos mismos, o ser acosado por otros.
• Dificultad para aprender y concentrarse.
• Evitar el contacto físico con adultos, compañeros o personas mayores que uno mismo.
• Intentar hacer las cosas demasiado bien o intentar complacer demasiado a los demás.
• Comportamiento o lenguaje inusual y sexualmente sugerente, especialmente aquel que parece excesivamente maduro o vulgar.

Debemos tener mucho cuidado cuando vemos cosas como esta.

¿Quién está cometiendo estas atrocidades?

A menudo, el agresor es alguien que conoce al niño y tiene una relación cercana con él. Por ejemplo:

• Un padre u otro miembro de la familia.
• Un amigo de la familia.
• Alguien que cuide del niño.
• Cualquier persona cercana al niño (un profesor, un entrenador, un líder religioso).
• Compañeros o niños mayores que han sido víctimas de acoso escolar y que luego imitan esas conductas.

Esta es la parte más triste. Estas cosas pueden sucederles precisamente a las personas que confían en el niño.

¿Por qué la gente les hace esto a los niños?

Existen varias razones por las que alguien podría abusar de un niño:

• Antecedentes de abuso: Los padres u otros adultos que abusan de niños pueden haber sido víctimas de abuso durante su infancia. Además, debido a que ellos mismos fueron víctimas de abuso, algunos pueden verse tentados a presenciar el abuso de sus hijos. Sin embargo, no todas las personas que han sufrido abuso abusan de otros. La mayoría no daña a los niños.
• Dificultades en el cuidado de los niños: Algunos adultos maltratan a sus hijos porque no saben cómo disciplinarlos o porque tienen expectativas poco realistas sobre el comportamiento de sus hijos .
• Control de la ira: Algunos maltratadores se enojan fácilmente cuando algo sale mal. Pueden tener problemas familiares, económicos, laborales o de pareja. Esa frustración e ira pueden derivar en comportamientos violentos. A veces, ven al niño como la causa del problema, por lo que se sienten tentados a actuar en su contra.
• Problemas de salud mental no tratados: Las personas con depresión, trastornos por consumo de sustancias o trastornos de la personalidad tienen un mayor riesgo de sufrir maltrato infantil.

Si usted ha abusado de un niño o ha presenciado señales de maltrato infantil, busque ayuda en una agencia local de salud mental. Recibir ayuda puede prevenir o reducir el trauma a largo plazo para el niño.

¿Cómo reconoce un médico estas afecciones?

El médico examinará al niño detenidamente, buscando signos físicos y de comportamiento de maltrato. Las autoridades distritales o provinciales también pueden participar en esta investigación. El diagnóstico puede incluir:

• Examen físico.
• Pruebas de laboratorio (como análisis de sangre y orina).
• Radiografías u otras pruebas de imagen.

El equipo de diagnóstico también:

• Pregunta sobre el historial médico y de desarrollo del niño.
• Observa el comportamiento del niño y sus interacciones con los padres o cuidadores.
• Conversaciones con los padres o tutores.
• Si es posible, hable con el niño.

¿Cuál es el tratamiento para un niño que ha sufrido abusos?

Si un niño tiene lesiones físicas, parece inconsciente o pierde el conocimiento, puede necesitar atención médica inmediata . Haga un seguimiento con su médico o consulte a un especialista según sea necesario. Los niños que han sufrido abusos a menudo necesitan atención continua de salud mental . El asesoramiento y la psicoterapia pueden ayudar a prevenir futuros abusos y reducir el daño a largo plazo. Durante las sesiones de psicoterapia,Un consejero de salud mental enseña a los niños a tener confianza en sí mismos, a desarrollar su autoestima y les enseña estrategias saludables para las relaciones interpersonales y la gestión de conflictos.

Recuerda que la terapia también es beneficiosa para los padres. Puede ayudarlos a sobrellevar la situación, identificar las causas profundas del abuso y aprender estrategias de crianza saludables.

¿Cómo se denuncia el maltrato infantil?

Si observa señales de maltrato infantil, o si está ocurriendo en su hogar, actúe de inmediato .

• Habla con tu hijo/a: Si notas algún cambio en su comportamiento o si empieza a reaccionar de una forma que te preocupa, habla con él/ella. Una comunicación abierta y amigable (dentro de límites saludables) le permitirá confiar en ti y sentirse cómodo/a contándote si se siente inseguro/a. Dile a tu hijo/a que no tenga miedo de contarte cosas, aunque piense que puede herir a alguien.

• Pide ayuda: No dejes que el miedo o la vergüenza te impidan pedir ayuda. Cuando denuncies un abuso a las autoridades, tu nombre no se compartirá con la familia ni con la persona involucrada. Si sospechas que un niño está siendo maltratado, llama o contacta a:
• Si el niño se encuentra en peligro inmediato , llame al 119 (número de emergencia de la policía de Sri Lanka).
• Acude a la autoridad local de protección infantil, a la policía o al hospital .
• El número de la línea directa de la Oficina Nacional para la Promoción de los Derechos del Niño (NCPA, por sus siglas en inglés) es el 1929. Este servicio está operativo las 24 horas del día.
• Un pediatra también puede derivarte a un especialista en casos de maltrato infantil.
• Un consejero religioso o espiritual puede brindarle asesoramiento y apoyo.

También deberías hacer estas cosas:

• Mantenga al niño alejado del agresor hasta que se notifique a las autoridades.
• Cualquier relación futura con esa persona deberá estar bajo tu supervisión.
• Nunca amenaces a un presunto agresor ni te tomes la justicia por tu mano.

Si cree que ha abusado de un niño o está en riesgo de sufrir abusos:

• Habla con un amigo, un familiar y un profesional de la salud.
• Asegúrese de que el niño esté a salvo y lejos de usted en este momento.
• Busca un terapeuta que pueda comprender tus sentimientos y ayudarte a superarlos.

¿Qué es este "certificado de no abuso infantil"?

Un certificado de antecedentes penales por abuso infantil es un proceso que ayuda a demostrar que una persona no tiene antecedentes delictivos. En algunos países, los padres de acogida necesitan este certificado. Asimismo, si desea trabajar con niños o ser voluntario, es posible que también lo necesite. Este certificado forma parte del proceso de solicitud que ayuda a los empleadores a seleccionar a los empleados idóneos. Estas normas varían según el país.

¿Cuál será el futuro de los niños que han sufrido abusos?

Los niños que sufren acoso escolar pueden experimentar lo siguiente:

• Lesiones inmediatas, incluyendo cortes, contusiones y fracturas.
• Lesiones frecuentes.
• Retos de aprendizaje.
• Problemas emocionales, psicológicos y de comportamiento, incluida la depresión.
• Ansiedad y dificultades con las habilidades sociales.
• Miedo a ciertos adultos o lugares.

Si no se trata, el maltrato infantil puede tener consecuencias a largo plazo para los niños. Los adultos que sobreviven al maltrato infantil tienen más probabilidades de desarrollar problemas sociales y emocionales.

Ellos:

• Puedes herir a los demás o aceptar que te hieran.
• Puedes intentar suicidarte.
• Puedes cuidar de los demás sin preocuparte por tu propio bienestar.
• Pueden surgir problemas sexuales, como participar en conductas sexuales de riesgo, volverse excesivamente activo sexualmente o evitar el sexo por completo.
• Puede resultar difícil confiar en la gente.

Los supervivientes también pueden experimentar problemas médicos y de comportamiento en la edad adulta, tales como:

• Dolor crónico, dolores de cabeza diarios, fibromialgia y dolor de estómago.
• Depresión.
• Baja autoestima.
• Trastorno por consumo de sustancias o problemas con el consumo de alcohol.
• El estrés tóxico puede afectar al desarrollo cerebral y aumentar el riesgo de sufrir trastorno de estrés postraumático (TEPT) y problemas de aprendizaje, atención y memoria.

¿Cómo se puede mejorar la recuperación a largo plazo de un niño que ha sufrido abusos?

Busque un terapeuta de salud mental . La terapia puede ayudar al niño a procesar lo sucedido, aprender a construir relaciones sanas y reducir las consecuencias a largo plazo del abuso. Gestionar el impacto emocional del abuso también puede mejorar la salud física del niño a largo plazo.

¿Cómo se ayuda a un niño que ha hablado sobre el acoso escolar?

Si un niño te cuenta que ha sufrido abusos, tómalo en serio . No lo descartes como algo trivial ni asumas que está actuando mal o mintiendo. Haz lo siguiente para proteger a tu hijo:

• Fomenta la comunicación abierta, escucha a tu hijo cuando hable, deja que explique lo sucedido con sus propias palabras, consuélalo y recuérdale que estás ahí para hablar o escuchar.
• Recuérdele al niño que no es su culpa ; no es responsable del abuso.
• Separe al niño del agresor y asegúrese de que el niño esté a salvo.
• Contacta con un médico que pueda orientarte sobre los próximos pasos.
• Busque apoyo adicional, como asesoramiento, terapia o grupos de apoyo.
• Ten paciencia : los niños se recuperan a ritmos diferentes; apoya a tu hijo durante todo el proceso de curación.

¿Qué preguntas debería hacerle a su pediatra?

Si su hijo ha sufrido maltrato, hable con su pediatra. Hágale estas preguntas:

• ¿Qué tipo de fisioterapia necesita mi hijo ahora?
• ¿Qué tipo de terapia ayudará a mi hijo?
• ¿Nos beneficiará la terapia familiar?
• ¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a recuperarse?
• ¿Hay cosas que no deberíamos hacer o decir?
• ¿De qué otra manera puedo proteger a mi hijo?

Finalmente, lo más importante

Lamentablemente, el maltrato infantil es común. Los niños maltratados corren el riesgo de sufrir problemas de salud, tanto presentes como futuros. Sin embargo, hay esperanza de recuperación . Aprenda a reconocer las señales de maltrato infantil, como un comportamiento extraño o diferente. Si sospecha de maltrato, proteja a su hijo del agresor y busque ayuda profesional. Los servicios de salud física y mental pueden ayudar a reducir las consecuencias a largo plazo del maltrato infantil. Hable con su médico (o el médico de su hijo) sobre cómo detener y prevenir el maltrato infantil. Nuestros hijos son nuestro futuro y es nuestra responsabilidad protegerlos.

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