Ayudando a los niños con autismo a hablar: Aprendamos sobre el método CAA (Comunicación Aumentativa y Alternativa).

¿Te ha resultado difícil expresar con palabras las necesidades y sentimientos de tu hijo/a? Quizás le hayan diagnosticado un Trastorno del Espectro Autista (TEA). En momentos como estos, puede que te resulte complicado tratar con él/ella porque no habla o habla muy poco. Pero no te preocupes. Hay muchas otras maneras de comunicarse además de hablar. De eso hablaremos hoy.

En pocas palabras, ¿qué es la CAA?

Las siglas en inglés AAC significan Comunicación Aumentativa y Alternativa. En cingalés, significa "Comunicación Aumentativa y Alternativa" . Aunque el nombre es un poco complejo, la idea que hay detrás es muy simple.

Estos métodos son beneficiosos no solo para los niños con autismo, sino también para muchas personas, como aquellas con parálisis cerebral , las que tienen dificultades para hablar debido a un derrame cerebral o una lesión en la cabeza, y las que tienen discapacidades intelectuales.

¿Cuáles son los principales métodos de CAA?

Podemos dividir estos métodos de CAA en dos categorías principales, dependiendo de si se utiliza o no un dispositivo externo.

Si bien algunos niños utilizan solo uno de estos dos métodos, otros pueden usar ambos según la situación. Lo importante es elegir el método más adecuado y fácil para el niño .

Técnicas utilizadas para la CAA (Comunicación Aumentativa y Alternativa)

Existen diversas técnicas para ayudar a un niño a aprender estos métodos de comunicación aumentativa y alternativa (CAA). Son muy sencillas y pueden incorporarse a la vida cotidiana.

Lenguaje visible

Este método es muy importante para un niño con dificultades para hablar, así como para aprender cosas nuevas sobre la rutina diaria. Imagínese tener un horario visual compuesto por imágenes en la pared que muestre la rutina del niño desde que se levanta por la mañana hasta que se acuesta por la noche (cepillarse los dientes, tomar leche, jugar); el niño comprendería fácilmente lo que tiene que hacer a continuación.

Estimulación del lenguaje

Es como decir: "Ver facilita aprender". Le enseñamos al niño a usar los métodos de comunicación aumentativa y alternativa (CAA). Por ejemplo, cuando quiera beber agua, tome una foto de un vaso de agua, muéstresela al niño y diga "agua". Así, el niño aprende al ver la imagen y al verla cuando quiere agua.

Aprovechar las tentaciones

Utilizar un juguete o alimento favorito para fomentar la comunicación. Imagina que tu hijo sostiene su galleta favorita en la mano y espera a que le muestres una tarjeta con la palabra "galleta". El niño desea la galleta, así que está ansioso por mostrarte la tarjeta.

Repetición

Para convertir algo en un hábito, hay que repetirlo. Lo mismo ocurre con la CAA (Comunicación Aumentativa y Alternativa). Cuando se practica el mismo método, de la misma manera, día tras día, con el niño, se convierte en parte de su vida.

Estructura y orden

Para los niños con TEA, es especialmente importante tener una rutina y una estructura establecidas . Esto reduce su incertidumbre y miedo. Cuando saben qué viene después, se sienten más tranquilos. Los horarios visuales son un excelente ejemplo de esto.

¿Cuáles son los beneficios de la CAA?

El uso de métodos de CAA (Comunicación Aumentativa y Alternativa) aporta muchos beneficios al niño.

• Mejora de las habilidades comunicativas: Este es el principal beneficio. Aunque el niño no pueda expresarlo con palabras, le brinda una forma de comunicar sus sentimientos y necesidades, como hambre, cansancio, alegría o tristeza. Esto reduce considerablemente la frustración.
• Ayuda a desarrollar buenos hábitos: Elementos como los horarios visuales ayudan a los niños a aprender a organizar sus rutinas diarias. Con el tiempo, estas cosas se convierten en hábitos automáticos.
• Desarrollo de habilidades: Cuando se les muestra a los niños paso a paso, con imágenes, cómo cepillarse los dientes o atarse los zapatos, les resulta más fácil desarrollar esas habilidades.
• Capacidad de decisión: Las ideas de estos niños suelen verse reprimidas porque no pueden hablar. Pero al preguntarles mediante un dispositivo de comunicación aumentativa y alternativa (CAA), "¿Quieres jugar con un coche o con una pelota?", el niño puede elegir lo que desea a partir de una imagen. Esto aumenta su autoestima.
• Motivación para aprender: Algunas aplicaciones y dispositivos son como juegos. Por lo tanto, a los niños les entusiasma usarlos. Es una buena motivación para aprender.

Preocupaciones y temores de los padres sobre la CAA (Comunicación Aumentativa y Alternativa)

Es normal que los padres tengan preguntas y temores al hablar de un sistema nuevo como este. Veamos las respuestas a esas preguntas.

1. "¿Mi hijo es demasiado pequeño para esto?"

Algunos padres creen que un niño debe tener cierta edad o capacidad para usar la CAA. Esto no es cierto. Las investigaciones han demostrado que incluso los niños de tan solo tres años pueden beneficiarse de la CAA. Cuanto antes se empiece, mejor.

2. "¿El uso de estos dispositivos retrasará la capacidad del niño para hablar?"

Este es el mayor temor para muchos. Pero en realidad, es justo lo contrario. La CAA (Comunicación Aumentativa y Alternativa) es como un puente hacia el habla. Cuando un niño tiene una forma de comunicarse, su frustración disminuye y su interés por aprender palabras aumenta. La CAA mejora su capacidad para hablar, pero nunca la obstaculiza.

3. "Mi hijo no puede usar bien las manos. ¿Cómo puedo hacer estas cosas?"

Algunos niños pueden tener problemas con sus extremidades. Pero eso no es un problema. Hoy en día existen dispositivos especiales que no requieren el uso de las manos, sino que se pueden operar mediante tecnología de seguimiento ocular u otros métodos de conmutación.

Lo importante es que no tienes que tomar estas decisiones solo/a. Habla con tu médico, y especialmente con un logopeda, al respecto. Ellos pueden ayudarte a decidir qué método de comunicación aumentativa y alternativa (CAA) es el mejor para tu hijo/a.