¿Tu piel también se está poniendo amarilla? ¡Aprendamos sobre la ictericia en adultos!

¿Te has mirado alguna vez al espejo y has notado que el blanco de tus ojos y tu piel están un poco amarillentos? ¿O algún amigo o familiar te ha comentado algo parecido? Esta condición se conoce como ictericia. No se trata de un simple síntoma, sino de una señal importante que nos indica que algo no anda bien en nuestro organismo. Por lo tanto, es fundamental estar al tanto de esto y no tenerle miedo.

¿Qué es exactamente la ictericia? ¿Por qué se pone la piel amarilla?

Para entender esto, vamos a adentrarnos un poco en nuestro cuerpo. Es muy sencillo.

Los glóbulos rojos de nuestro cuerpo tienen una vida útil determinada. Estos glóbulos rojos viejos se descomponen constantemente y son reemplazados por otros nuevos. Este es un proceso que ocurre regularmente en el cuerpo de una persona sana.

Imagina que, cuando estos glóbulos rojos viejos se descomponen, se produce un pigmento amarillo llamado bilirrubina . Nuestro cuerpo no necesita esta sustancia. Por lo tanto, el hígado, un órgano asombroso, toma esta bilirrubina, la purifica y la prepara para su eliminación combinándola con la bilis, un fluido digestivo.

La ictericia se produce cuando este proceso falla. Esto puede deberse a una producción excesiva de bilirrubina por la destrucción excesiva de los glóbulos rojos, o a una enfermedad que impide que el hígado la limpie y elimine adecuadamente.

Este exceso de bilirrubina que el hígado no puede eliminar se acumula en la sangre. A esto lo llamamos hiperbilirrubinemia. Cuando aumenta el nivel de bilirrubina en la sangre, esta se filtra gradualmente a los tejidos, especialmente a la piel y la esclerótica (la parte blanca de los ojos). Por eso vemos ese color amarillento. ¿Lo entiendes?

¿Cuáles son las principales causas de la ictericia?

La ictericia puede aparecer si hay algún problema en la vía metabólica de la bilirrubina que mencionamos anteriormente. Por lo tanto, dividimos las causas en tres categorías principales. Aunque esto es un poco técnico, intentemos explicarlo de forma sencilla.

¿Qué otros síntomas acompañan a la ictericia?

Además de ponerse amarilla, también puede presentar estos síntomas. Estos dependen de la causa subyacente de la ictericia.

• Orina oscura: Orina que tiene el color del agua del té.
• Heces pálidas: Heces de color arcilla, de color pálido, en lugar del color marrón normal.
• Picazón: Puede que sienta picazón intensa en todo el cuerpo.
• Fiebre y escalofríos.
• Dolor de estómago.
• Cansancio, fatiga y confusión mental.
• Pérdida severa del apetito y pérdida de peso.
• Vómitos y náuseas.

Si presenta ictericia junto con uno o más de estos síntomas, es muy importante que consulte a un médico de inmediato .

¿Cómo llega exactamente a esta conclusión el médico?

Cuando acudas al médico, primero te hará una pregunta detallada sobre tus síntomas. Luego te realizará un examen físico, palpando especialmente el hígado (la parte superior derecha del abdomen).

Además, se pueden realizar pruebas como estas para encontrar la causa exacta:

• Análisis de sangre: Estos análisis permiten comprobar el nivel de bilirrubina en la sangre, su tipo (conjugada o no conjugada) y el estado de las enzimas hepáticas.
• Pruebas de imagen: Se puede realizar una ecografía o una tomografía computarizada para examinar el estado del hígado, la vesícula biliar y los órganos circundantes.
• Biopsia hepática: En algunos casos, se extrae una pequeña muestra de tejido hepático mediante una aguja muy fina para diagnosticar con precisión una enfermedad del hígado. No se preocupe, esto solo se realiza si es absolutamente necesario.

¿Cómo se trata? ¿Se puede prevenir?

Lo más importante aquí es que la ictericia no es una enfermedad, sino un síntoma .

Esto significa que los médicos no tratan la ictericia en sí, sino la enfermedad subyacente que la causó. Al tratar la causa, la ictericia mejorará automáticamente.

Por ejemplo:

• Si la ictericia se debe a cálculos biliares, estos deben ser extirpados.
• Si la causa es el virus de la hepatitis, se debe proporcionar el tratamiento adecuado.
• Si su hígado ha resultado dañado por el alcohol, deberá dejar de beber alcohol por completo.

Para molestias como el picor, el médico recetará medicamentos específicos.

¿Se puede prevenir?

Dado que la ictericia tiene muchas causas, es difícil prevenirla de una sola manera. Sin embargo, lo siguiente puede ayudar a mantener el hígado sano:

• Vacúnate contra la hepatitis. Existen vacunas específicas para la hepatitis A y la hepatitis B.
• Limita o deja de consumir alcohol por completo.
• Mantén un peso saludable.
• Controla tus niveles de colesterol .
• Cuida tu higiene. Lavarte bien las manos con jabón puede ayudarte a protegerte de enfermedades como la hepatitis A.
• No tome ningún medicamento, especialmente productos ayurvédicos o a base de hierbas, sin consultar a un médico. Algunos pueden ser perjudiciales para el hígado.

¿Los niños pequeños pueden tener ictericia?

Sí, la ictericia es muy común en los recién nacidos. Esto se debe a que su hígado aún no está completamente desarrollado y no puede eliminar la bilirrubina adecuadamente. En la mayoría de los casos, mejora por sí sola en pocos días. A veces, se necesita un tratamiento con luz llamado fototerapia .