¿Qué es el agave? ¿Es realmente una buena alternativa al azúcar?

Seguramente has visto "Néctar de agave" o "Jarabe de agave" en bonitas botellas en el supermercado. Quizás algún amigo tuyo lo usa y dice que es " más saludable que el azúcar". ¿Qué es exactamente el agave? ¿Es una mejor alternativa al azúcar? Hoy hablaremos de todo esto de forma muy sencilla.

¿Qué es este agave?

En pocas palabras, el agave es una planta similar a un cactus que crece en regiones secas y cálidas como México, en Estados Unidos. Para ser precisos, se trata de un néctar elaborado a partir de varias especies de agave, como el agave tequilana y el agave salmiana. El jarabe de agave que encontramos en las tiendas se obtiene extrayendo la savia del corazón de la planta, filtrándola y calentándola.

Existen dos productos principales derivados del agave:

1. Néctar o jarabe de agave: Es lo que vemos con más frecuencia. Es similar a la miel y viene en una variedad de colores, desde ámbar claro hasta oscuro. Es aproximadamente una vez y media más dulce que el azúcar blanco común, por lo que puedes usar menos azúcar de lo habitual. Además, es una buena alternativa a la miel para quienes son veganos.

2. Inulina de agave: Se obtiene mediante la separación mecánica del compuesto «(inulina)» de partes de la planta de agave. Generalmente se presenta en polvo. Es una fuente rica en fibra.

¿Cómo usar el agave?

La forma en que usamos estos dos productos es un poco diferente.

Néctar de agave

• Se puede añadir a bebidas frías, batidos o cócteles porque se disuelve más rápido que el azúcar común.
• Puede utilizarse en lugar de miel o jarabe de arce para hacer pasteles y galletas.
• También puedes comer el jarabe de agave oscuro sobre panqueques o waffles.

Inulina de agave

Como se trata de un medicamento, es fácil añadirlo a lo que comemos y bebemos.

• Se puede añadir a batidos u otras bebidas.
• Cuando se añade a los productos horneados, ayuda a preservar su ternura.
• Algunas personas también lo toman como suplemento o en forma de cápsulas.

¿Cuál es el valor nutricional de las semillas de agave?

Veamos cuáles son los valores nutricionales de estos dos. Estas cifras se basan en aproximadamente 1 cucharada.

Además, el néctar de agave contiene vitaminas del grupo B (riboflavina - B2, piridoxina - B6, folato - B9) y pequeñas cantidades de vitamina K.

¿Cuáles son los beneficios para la salud del agave?

La planta de agave contiene en sí misma varios compuestos beneficiosos para la salud.

• Antioxidantes: Estos ayudan a proteger la salud de nuestras células, reducen el riesgo de cáncer, relajan los vasos sanguíneos y disminuyen la presión arterial, además de reducir la inflamación en el cerebro, mejorando la memoria y la función cerebral.
• Saponinas: Se cree que ayudan a reducir el colesterol, disminuyen el riesgo de cáncer, bajan los niveles de azúcar en sangre después de las comidas y reducen el riesgo de cálculos renales.

La inulina de agave es una buena fuente de fibra prebiótica. Estas ayudan al crecimiento de bacterias beneficiosas en nuestros intestinos. Además,

• Previene el estreñimiento.
• Crea una sensación de saciedad y controla la ingesta innecesaria de alimentos.
• Ayuda a mantener estables los niveles de azúcar en sangre.
• Reduce el colesterol.

¿Es el agave mejor que el azúcar?

Este es el problema que tienen muchas personas.

El néctar de agave tiene un índice glucémico (IG) bajo. En otras palabras, no eleva nuestros niveles de azúcar en sangre tan rápidamente como el azúcar común. Esto lo hace un poco mejor para las personas con diabetes.

Pero la historia no termina ahí.

El néctar de agave se compone principalmente de fructosa , no de glucosa. La fructosa es un tipo de azúcar presente en las frutas. Sin embargo, el contenido de fructosa en el néctar de agave es muy alto (entre un 70 % y un 90 %). Nuestro organismo metaboliza la fructosa en el hígado.

¿Cuáles son los riesgos del agave?

Aunque el agave es "natural", no es un alimento saludable.

1. Alto en calorías: Mientras que 3 cucharaditas de azúcar común tienen 48 calorías, 3 cucharaditas de néctar de agave tienen 60 calorías.

2. Caries dental: Como cualquier dulce, el consumo excesivo puede provocar caries.

3. Problemas causados ​​por el exceso de fructosa:

• Aumenta el riesgo de padecer diabetes tipo 2 y resistencia a la insulina.
• Puede dañar el hígado y causar enfermedad del hígado graso no alcohólico.
• Puede aumentar los niveles de colesterol en sangre y de colesterol malo (LDL).
• Aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas.
• Aumenta el riesgo de desarrollar síndrome metabólico (una combinación de afecciones como grasa abdominal, presión arterial alta, azúcar en sangre alta y colesterol alto).

Además, no se debe dar jarabe de agave a los bebés, ya que no está pasteurizado y puede resultar difícil de digerir para sus sistemas digestivos en desarrollo.

Otras cosas que puedes usar en lugar de agave

Si te apetece algo dulce, lo mejor es elegir fruta fresca o congelada, que es un alimento integral y sin refinar. Además, contiene vitaminas, fibra y otros nutrientes.

Si buscas otras opciones:

• Miel cruda o jarabe de arce puro: Estos también son más nutritivos que el azúcar blanco refinado, pero aun así es mejor no abusar de ellos.
• Estevia: Un edulcorante de origen vegetal. Cero calorías. No eleva los niveles de azúcar en sangre en personas con diabetes.
• Extracto de vainilla o de almendra: Estos ingredientes pueden añadir un agradable aroma y sabor a la comida.
• Canela o cacao en polvo: Estas también son excelentes maneras de agregar sabor sin añadir dulzor.