¿Alguna vez has visto un informe de análisis de sangre con tres letras y un número? Es posible que el médico te haya dicho que el valor está por encima del rango normal. Es normal sentir algo de nerviosismo y miedo en un momento así. "¿Qué es esto de la ALT? ¿Es una enfermedad grave si está alta?", te preguntarás. Pero no te preocupes. Hoy vamos a hablar de forma sencilla y clara sobre qué es la ALT y qué nos dice esta prueba sobre nuestro organismo.
En pocas palabras, ¿qué es esta prueba ALT?
La prueba ALT es un análisis de sangre muy sencillo que detecta cualquier daño en el hígado . Aunque la llamamos ALT por su nombre abreviado, su nombre completo es alanina aminotransferasa . Anteriormente, también se la conocía como SGPT (transaminasa glutámico-pirúvica sérica) . Es posible que haya visto ese nombre en sus informes anteriores.
La ALT es una enzima presente en nuestro organismo. Concretamente, se encuentra principalmente en las células del hígado. También se halla en cantidades muy pequeñas en órganos como los riñones y los músculos. Normalmente, la ALT está presente en la sangre en niveles muy bajos.
Imagina el hígado como una cesta llena de huevos. Mientras los huevos estén intactos, no hay problema. Pero si la cesta se daña o se agita, algunos huevos se romperán y se caerán, ¿verdad? Así es. Cuando las células hepáticas se dañan debido a una enfermedad, un medicamento, un accidente u otra razón, la enzima ALT que contienen se libera en la sangre. Es entonces cuando un análisis de sangre muestra un aumento en los niveles de ALT.
¿Por qué es tan importante el hígado para nuestro organismo?
El hígado no solo es uno de los órganos más grandes de nuestro cuerpo, sino que también es como la "fábrica principal" del mismo. El trabajo que realiza no es tarea fácil.
- Producción de bilis: La bilis, que ayuda a digerir los alimentos grasos que consumimos, es producida por el hígado.
- Purificación de la sangre: El hígado filtra los desechos y toxinas no deseados (como el alcohol) de nuestra sangre, de forma muy similar a un filtro de agua.
- Ayuda a la coagulación sanguínea: El hígado produce las proteínas necesarias para detener el sangrado cuando se produce una lesión.
- Almacenamiento de nutrientes: Sustancias como las vitaminas y los minerales se almacenan y se conservan hasta que el cuerpo las necesita.
- Control del nivel de azúcar: El exceso de azúcar en la sangre se almacena y se convierte de nuevo en energía cuando es necesario.
Por lo tanto, debido a que realiza tantas funciones importantes, es fundamental cuidar la salud del hígado.
¿En qué circunstancias le recomendaría un médico que se hiciera esta prueba?
Existen varias razones por las que su médico podría solicitar una prueba de ALT. Podría deberse a que usted presenta síntomas relacionados con una enfermedad hepática o a que tiene riesgo de sufrir daño hepático.
| Síntomas de enfermedad hepática | |
|---|---|
| Dolor de estómago o hinchazón | Náuseas y vómitos |
| Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia) | Fatiga extrema y debilidad en el cuerpo |
| Orina oscura (del color del té) | Heces pálidas (de color arcilla) |
| Picazón en la piel | - |
| Factores de riesgo que aumentan el riesgo de daño hepático | |
|---|---|
| Exposición al virus de la hepatitis | Consumo excesivo de alcohol |
| Tener antecedentes familiares de enfermedad hepática | El uso prolongado de ciertos medicamentos (por ejemplo, analgésicos como el paracetamol y el ibuprofeno) puede dañar el hígado. |
| Obesidad | Tener diabetes |
En ocasiones, sin motivo aparente, la prueba de ALT puede realizarse como parte de su chequeo médico anual. También se utiliza para evaluar la eficacia del tratamiento si ya padece una enfermedad hepática.
¿Hay que prepararse antes del examen?
Por lo general, no se necesita ninguna preparación especial si la prueba de ALT se realiza sola. Sin embargo, esta prueba suele realizarse junto con otras pruebas hepáticas (panel hepático). Algunas de estas pruebas pueden requerir ayuno durante algunas horas. Por lo tanto, consulte con su médico si debe evitar comer o beber antes de la prueba.
Además, asegúrese de informarle a su médico sobre cualquier medicamento, vitamina u otro suplemento que esté tomando. Algunos medicamentos pueden afectar los resultados de esta prueba. Asimismo, hacer ejercicio intenso el día anterior a la prueba puede aumentar temporalmente los niveles de ALT. Por lo tanto, es recomendable que también se lo comunique a su médico.
¿Qué significa el informe?
Recibirás los resultados de la prueba en unas horas o unos días. El informe indicará tu nivel de ALT y su rango normal .
Lo importante es que este rango normal puede variar ligeramente de un laboratorio a otro. Por lo tanto, debe comparar su valor con el rango que aparece en su informe. Normalmente, este valor se encuentra entre 7 y 56 unidades por litro (U/L).
Niveles altos de ALT
Un nivel elevado de ALT indica algún tipo de inflamación o daño en las células hepáticas. Sin embargo, esto por sí solo no significa que usted padezca una enfermedad hepática grave.
Recuerda que no todas las personas con niveles elevados de ALT padecen una enfermedad hepática grave. De hecho, a menos del 5 % de las personas con niveles elevados de ALT se les diagnostica una enfermedad hepática grave.
Puede haber muchas razones para que los niveles de ALT estén elevados:
- Enfermedad del hígado graso: Esta es una afección que ahora se observa con frecuencia en la sociedad.
- Infecciones virales como la hepatitis A, B y C: Estas afectan directamente al hígado.
- Consumo excesivo de alcohol: El alcohol es un veneno para el hígado.
- Efectos secundarios de algunos medicamentos: Algunos analgésicos, medicamentos para reducir el colesterol y antibióticos pueden provocar un aumento de los niveles de ALT.
- Cirrosis hepática: Cicatrización del hígado.
- Disminución del suministro de sangre al hígado.
- Hemocromatosis: Exceso de hierro en el cuerpo.
- Otras infecciones virales, como la mononucleosis (mono).
Niveles bajos de ALT
Esto no se observa con frecuencia. Los niveles bajos de ALT generalmente no son motivo de preocupación. Sin embargo, en raras ocasiones, pueden estar asociados con afecciones como la deficiencia de vitamina B6 o la enfermedad renal crónica. Si sus niveles son bajos, es probable que su médico le solicite más pruebas.
¿Qué otras pruebas se realizan para obtener una imagen completa de la salud del hígado?
La prueba de ALT es solo una parte del panorama general. Para obtener una visión completa, su médico necesitará más información. Por eso, la prueba de ALT suele realizarse como parte de una serie de pruebas denominadas "Pruebas de función hepática" (PFH) .
Otra enzima importante en esta serie de pruebas es la AST (aspartato aminotransferasa) . Al igual que la ALT, esta enzima también está presente en la sangre cuando las células hepáticas están dañadas. Sin embargo, la AST se encuentra en niveles más altos que la ALT en órganos como el corazón y los músculos.
Su médico comparará sus niveles de AST y ALT (cociente AST/ALT) . Este cociente le proporciona una pista importante sobre la naturaleza del daño hepático y su causa.
Además, la serie de pruebas LFT también puede incluir lo siguiente:
- Bilirrubina
- Albúmina
- Fosfatasa alcalina (ALP)
- Proteína total
- Gamma-glutamil transferasa (GGT)
Al combinar la información de todas estas pruebas, su médico podrá llegar a una conclusión precisa sobre la salud de su hígado.
Mensaje para llevar a casa
- La prueba ALT es un análisis de sangre sencillo que comprueba la salud del hígado.
- Un aumento en los niveles de ALT indica que existe algún daño o inflamación en las células del hígado.
- Sin embargo, un nivel elevado de ALT por sí solo no significa necesariamente que se padezca una enfermedad hepática grave. Puede verse afectado por causas temporales (como medicamentos o ejercicio).
- Su médico no tomará una decisión basándose únicamente en su nivel de ALT. Tendrá en cuenta otras pruebas de función hepática, como la AST, y todos sus síntomas para llegar a una conclusión precisa.
- Si tiene alguna inquietud sobre sus niveles de ALT, hable abiertamente con su médico al respecto. No intente autodiagnosticarse buscando información en internet.
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