¿Tu hígado está sufriendo a causa del alcohol? ¡Hablemos hoy sobre la hepatitis alcohólica!

Todos sabemos que el alcohol no es bueno para la salud. Pero a veces, lo que empieza como un capricho puede convertirse en un hábito y causar graves daños a nuestro organismo sin que nos demos cuenta. Una afección grave que puede afectar al hígado por el consumo de alcohol se denomina hepatitis alcohólica. Aunque el nombre es algo complejo, en pocas palabras, significa que el hígado se inflama o se hincha debido al alcohol.

¿Cómo daña el alcohol nuestro hígado de esta manera?

Imagina nuestro hígado como una gran fábrica en nuestro cuerpo. Todo lo que comemos y bebemos pasa por esta fábrica para ser limpiado y procesado. El hígado separa los nutrientes y elimina las toxinas dañinas del organismo. Por eso, cuando bebemos alcohol, este va directamente al hígado. Pero el alcohol es una toxina para el hígado. No le aporta ningún nutriente y, además, se descompone y produce sustancias químicas perjudiciales para el cuerpo.

Ahora bien, si una persona sigue consumiendo mucho alcohol o padece un trastorno por consumo de alcohol , su hígado no puede procesar todas las toxinas y grasas. El hígado se sobrecarga. ¿Qué sucede entonces? Estas toxinas y grasas comienzan a acumularse en el hígado y a dañarlo. Este daño provoca inflamación , que se manifiesta como hinchazón. Esta hinchazón es, en realidad, un intento del cuerpo por curarse y prevenir daños mayores.

Al igual que cuando se tiene fiebre, esta inflamación debería ser temporal. Pero cuando el hígado está sometido a una presión constante por el alcohol, la inflamación persiste. El hígado se llena de líquido, como agua, y se hincha. Si esta inflamación es grave y dura mucho tiempo, los tejidos hepáticos se dañan gradualmente y las células del hígado comienzan a morir.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar hepatitis inducida por el alcohol?

Las personas que han bebido en exceso durante años suelen ser las que corren mayor riesgo. Sin embargo, no todas las personas que desarrollan esta afección son así. Algunas personas son muy sensibles al alcohol y pueden sufrir una reacción hepática incluso con una cantidad normal. Otras pueden beber mucho más y no desarrollar esta hepatitis.

Esto puede verse influenciado por diferencias genéticas . Si algún miembro de tu familia ha padecido un trastorno por consumo de alcohol o una enfermedad hepática , es posible que tengas un riesgo ligeramente mayor. El género también influye. Los hombres suelen tener una tolerancia al alcohol ligeramente mayor.

Pero no todos somos iguales. Desde el punto de vista médico, no podemos afirmar cuál es la cantidad segura de alcohol. Algunas personas pueden desarrollar hepatitis alcohólica y cirrosis incluso con cantidades inimaginables de alcohol.Estar sometido a tales situaciones.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección (hepatitis inducida por alcohol)?

Si usted tiene hepatitis muy leve o en etapa temprana, es posible que no presente ningún síntoma. Pero a medida que la enfermedad progresa, puede comenzar a sentir y ver cosas como:

• Sensación de dolor o presión en la parte superior derecha del abdomen, donde se encuentra el hígado.
• Sensación de que el hígado está visiblemente hinchado o agrandado .
• Un abdomen distendido, como si el estómago estuviera lleno de agua .
• Pérdida de apetito y pérdida de peso .
• Náuseas .
• Heces pálidas y acuosas .

Ahora bien, a medida que esta hepatitis se agrava y comienza a interferir con el funcionamiento del hígado, comenzará a observar síntomas de otras complicaciones. Por ejemplo:

• Fiebre .
• Aumento de la frecuencia cardíaca (ritmo cardíaco acelerado) .
• Coloración amarillenta de la esclerótica (la parte blanca del ojo) significa ictericia .
• Aparición fácil de hematomas y manchas de sangre en la piel (trombocitopenia) .
• Disfunción cerebral, como la demencia (encefalopatía hepática) .
• Fatiga excesiva y falta de vitalidad .

¿Cuánto hay que beber para llegar a este punto?

No existe una cantidad específica de alcohol que afecte a todos por igual. Sin embargo, las estadísticas muestran que el riesgo es mayor si se bebe en exceso durante un período prolongado. El consumo excesivo de alcohol varía ligeramente entre hombres y mujeres. Para los hombres, se considera un consumo excesivo de aproximadamente cuatro bebidas estándar al día, o más de 14 unidades a la semana. Para las mujeres, se considera un consumo excesivo de aproximadamente tres unidades al día, o más de 7 unidades a la semana.

El consumo excesivo de alcohol se define a veces como beber demasiado alcohol de forma regular; esto se conoce como "consumo compulsivo" . Se define como beber más de cinco unidades de alcohol en una sola noche para los hombres y más de cuatro unidades para las mujeres. Beber esta cantidad al menos cinco veces al mes también se considera consumo excesivo. Incluso si se bebe alcohol durante un período corto, como seis meses, el riesgo de desarrollar hepatitis alcohólica aumenta significativamente. La mayoría de las personas que desarrollan esta afección son aquellas que han bebido durante cinco años o más, dejaron de beber por un tiempo y luego volvieron a hacerlo.

¿Es contagiosa esta enfermedad?

No. Esta hepatitis alcohólica no es un virus como otros tipos de hepatitis. No se puede contagiar como un virus. Sin embargo, el consumo excesivo y crónico de alcohol puede ser similar a un virus desde una perspectiva social. Cuando amigos y familiares se reúnen y beben en exceso, se incitan mutuamente a adoptar los mismos comportamientos que conducen a la hepatitis alcohólica.

¿Cómo se diagnostica esto?

Su médico le preguntará primero sobre su historial médico, incluyendo su consumo de alcohol. Si sospecha que padece un trastorno por consumo de alcohol , le realizará un examen para determinar si existe algún daño orgánico asociado. Esto puede implicar varias pruebas, por ejemplo:

• Análisis de sangre . Pruebas como el hemograma completo se utilizan para detectar diversas afecciones médicas. Las pruebas de función hepática, especialmente las enzimas hepáticas, también se utilizan para detectar niveles elevados de alcohol. Actualmente, pruebas como la de fosfatidiletanol y la de etilglucurónido en orina también se utilizan comúnmente para detectar alcohol en sangre y orina.
• Pruebas de imagen para examinar el hígado y detectar inflamación o daños. Por ejemplo, una ecografía , FibroScan® (donde esté disponible), una tomografía computarizada o una resonancia magnética .
• Biopsia hepática . Es posible que su médico necesite tomar una muestra de tejido hepático para analizarla en un laboratorio. Esto se realiza insertando una aguja fina en el hígado.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

No existe cura para la hepatitis alcohólica. El único tratamiento eficaz es dejar de consumir alcohol por completo . Sin embargo, es recomendable hacerlo bajo supervisión médica. Dejar de beber alcohol de forma abrupta puede provocar síntomas de abstinencia y efectos secundarios peligrosos.

Tu médico puede brindarte apoyo durante tu recuperación de la abstinencia de alcohol. También puede derivarte a un tratamiento para los trastornos por consumo de alcohol y ayudarte a tratar algunas de las complicaciones derivadas del consumo de alcohol y la hepatitis.

Los tratamientos adicionales pueden incluir:

• Terapia nutricional . Tanto el abuso de alcohol como el daño hepático pueden causar desnutrición. Esto se debe a factores como la pérdida de apetito, las náuseas y la incapacidad para procesar los nutrientes adecuadamente. La desnutrición puede dificultar la recuperación de estas afecciones. Su médico podría recetarle cambios en la dieta, suplementos nutricionales y, posiblemente, medicamentos que estimulen el apetito para ayudarle en su recuperación. En casos graves, es posible que le administren nutrición enteral (alimentación por sonda) durante su estancia en el hospital.
• Esteroides a corto plazo . En algunos casos graves de hepatitis alcohólica, los médicos pueden administrar esteroides temporalmente para reducir la inflamación del hígado y ayudar a que las células hepáticas se regeneren.

¿Se puede revertir esta situación?

Sí, si la enfermedad no está muy avanzada, puede revertirse dejando de beber. Quienes no dejan de beber continúan desarrollando cirrosis e insuficiencia hepática . El tejido cicatricial que ya se ha formado en el hígado es irreversible. Sin embargo, al dejar de beber, se puede prevenir un mayor daño y proteger la parte restante del hígado. Tendrá que dejar de beber por completo y de forma permanente , pero puede recuperarse.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse?

Las personas que dejan de consumir alcohol tras el diagnóstico muestran una mejoría significativa en un plazo de seis a doce meses. Los casos menos graves suelen recuperarse por completo. En los casos más graves, la mejoría puede ser gradual a lo largo de los años. Algunos hígados pueden presentar cicatrices permanentes, pero si se abstiene por completo del alcohol, no habrá daños duraderos.

¿Cuánto tiempo se puede vivir con esta afección?

Si no dejas de beber después del diagnóstico, tu esperanza de vida se reducirá. Los hombres que no dejan de beber tienen un 70 % de probabilidades de sobrevivir cinco años. Las mujeres que no dejan de beber tienen un 30 % de probabilidades. El pronóstico es aún peor para las personas con hepatitis alcohólica grave y enfermedad hepática avanzada. Aproximadamente el 40 % de las personas con hepatitis alcohólica grave fallecen en los seis meses posteriores al diagnóstico.

Esto es algo en lo que realmente vale la pena reflexionar. ¿No te das cuenta de la gran diferencia que supone dejar el alcohol?

¿La hepatitis inducida por alcohol y la hepatitis alcohólica son lo mismo?

No, ambos términos se refieren a la misma afección: inflamación del hígado causada por el consumo de alcohol. Se usa el término «alcohólico» porque la palabra «alcohólico» es un tanto estigmatizante y no describe con precisión la afección. Dado que cada organismo es diferente, algunas personas pueden desarrollar hepatitis alcohólica sin tener un trastorno por consumo de alcohol. Sin embargo, estas dos afecciones suelen presentarse juntas.

¿Cuál es la diferencia entre la hepatitis inducida por el alcohol y la cirrosis?

La cirrosis es la etapa final de la enfermedad hepática. Se produce cuando la inflamación crónica, también conocida como hepatitis, daña el hígado con el tiempo. A medida que las células del tejido inflamado mueren, se acumula gradualmente tejido cicatricial en esas zonas. Cuando una parte significativa del hígado se cicatriza, se denomina cirrosis. En los países occidentales, la hepatitis alcohólica representa el 50 % de todos los casos de cirrosis.

La cirrosis acaba provocando que el hígado deje de funcionar correctamente. A medida que el tejido hepático sano es reemplazado por tejido cicatricial, se obstruye el flujo sanguíneo y se reduce la capacidad del hígado para procesar nutrientes y filtrar toxinas. Esto puede provocar numerosas complicaciones, como desnutrición, toxicidad sanguínea, insuficiencia hepática y la muerte . En los países occidentales, la enfermedad hepática relacionada con el alcohol representa el 80 % de todas las muertes por toxicidad hepática.

La hepatitis alcohólica se desarrolla lentamente, a menudo sin síntomas. Muchas personas desconocen el daño que el consumo excesivo y crónico de alcohol puede causar a su hígado. Sin embargo, la detección temprana es la mejor manera de revertir los efectos de la hepatitis alcohólica. Si tiene antecedentes de consumo excesivo de alcohol o presenta síntomas de enfermedad hepática, consulte a su médico de inmediato. Él o ella podrá examinar su hígado, evaluar el daño y ayudarle a modificar sus hábitos para mejorar su salud.

Entonces, ¿cuáles son las cosas más importantes que debemos recordar de esta historia?

Bien, aquí hay algunas cosas que debes tener en cuenta de lo que hemos hablado:

• El alcohol es un veneno para el hígado: incluso si bebes un poco por diversión, si bebes mucho, puede dañarlo. El hígado puede inflamarse y desarrollar una afección llamada "hepatitis alcohólica".
• No todos somos iguales: algunas personas pueden tener problemas incluso después de beber poco. No existe una cantidad segura de alcohol.
• Esté atento a los síntomas: Si experimenta síntomas como dolor en el lado derecho del estómago, pérdida de apetito o ictericia, consulte a un médico.
• Dejar de beber es la mejor cura: El mejor tratamiento para esta afección es dejar de consumir alcohol por completo. Es recomendable hacerlo bajo la supervisión de un médico.
• La detección temprana es curativa: si la enfermedad se detecta antes de que se agrave y se deja de consumir alcohol, el daño hepático puede revertirse en gran medida y prevenirse un mayor daño. Sin embargo, una vez que se produce una cicatrización severa, como la cirrosis, es difícil revertirla.

El hígado es un órgano vital. Es tu responsabilidad cuidarlo. No pongas tu vida en riesgo por culpa del alcohol.

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