¿Sufres de alergias con frecuencia? ¡Aprendamos todo sobre ellas!

¿También te gotea la nariz cada mañana al despertar? ¿O te salen granitos rojos y con picazón en el cuerpo después de comer ciertos alimentos? Son síntomas comunes para muchas personas. La causa podría ser una alergia o, en términos médicos, una reacción alérgica. Así que hoy hablaremos sobre qué es una alergia, por qué se produce y qué se puede hacer al respecto.

En pocas palabras, ¿qué es una alergia?

Una alergia se produce cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a algo que en realidad es inofensivo. Imagina nuestro sistema inmunitario como un ejército que defiende un país. La función de este ejército es reconocer y combatir a los enemigos, como virus y bacterias, que entran en el cuerpo.

Pero el sistema inmunitario de una persona alérgica es un poco hipersensible. Esto significa que cuando sustancias que normalmente son inofensivas para los demás, como el polvo, el polen y ciertos alimentos (a los que llamamos alérgenos ), entran en el cuerpo, el sistema inmunitario cree que ha llegado un gran enemigo y comienza a combatirlo.

Esta reacción provoca síntomas como urticaria, picazón en los ojos, erupciones cutáneas y congestión nasal. En la mayoría de los casos, estos síntomas son leves, pero a veces puede producirse una afección grave y potencialmente mortal llamada anafilaxia .

¿Cuáles son las principales causas de alergias (alérgenos comunes)?

Existen muchos tipos de alérgenos, o sustancias que provocan alergias. Veamos los alérgenos más comunes que se encuentran en nuestro entorno.

¿Cuáles son los síntomas de las alergias?

Los síntomas pueden variar dependiendo de a qué sea alérgico y cómo ingrese al cuerpo.

• Síntomas relacionados con la nariz y el sistema respiratorio: Si inhala un alérgeno, puede experimentar síntomas como estornudos frecuentes, secreción nasal , congestión nasal, picazón en los ojos y la nariz, ojos llorosos, tos y sibilancias.
• Síntomas cutáneos: Algunos alimentos, medicamentos o sustancias que entran en contacto con la piel pueden causar ronchas rojas y con picazón. Esto se conoce como urticaria. El eccema también puede agravarse a veces por las alergias.
• Síntomas del sistema digestivo: Comer un alimento al que se es alérgico puede provocar síntomas como dolor de estómago, náuseas, vómitos y diarrea.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si los medicamentos de venta libre para el resfriado común no controlan sus síntomas, o si sospecha que se trata de una alergia, asegúrese de consultar a su médico.

En particular,

• Si desarrolla síntomas de una reacción alérgica grave (como dificultad para respirar, hinchazón de la cara ).
• Si su alergia interfiere con sus actividades diarias.
• Si aparecen síntomas alérgicos después de comenzar un nuevo medicamento.
• Si sospecha que tiene una alergia alimentaria.

En una situación como esta, lo mejor es consultar a un médico y pedirle consejo.

¿Cómo saber con certeza si se tiene una alergia? (Diagnóstico)

Cuando visites al médico, te preguntará sobre tus síntomas y si algún miembro de tu familia padece alergias. Luego, es posible que te realice algunas pruebas para confirmar si tienes alguna alergia.

1. Prueba cutánea de punción: Esta es la prueba más común. Consiste en colocar gotas muy pequeñas de diversos alérgenos en la piel de la mano y raspar suavemente la superficie con una aguja pequeña. No duele. En 15-20 minutos, la zona alérgica se enrojecerá e inflamará ligeramente, como si le hubiera picado un mosquito. Esto le indicará al médico a qué es alérgico.

2. Análisis de sangre: Si algunas personas no pueden someterse a una prueba cutánea (por ejemplo, personas con afecciones de la piel o que toman ciertos medicamentos), se les puede tomar una muestra de sangre y enviarla a un laboratorio para comprobar si tienen alergias.

3. Prueba de provocación oral: Si se sospecha una alergia alimentaria, un médico administrará una pequeña cantidad del alimento al paciente en un entorno hospitalario para observar si hay alguna reacción. Nunca debe intentar esto en casa.

¿Cuáles son los tratamientos para las alergias?

Existen diversos tratamientos para las alergias. Lo ideal es evitar el alérgeno en la medida de lo posible. Sin embargo, como esto no siempre es factible, existen medicamentos y otros tratamientos para ayudar a controlar los síntomas.

Medicamentos

• Antihistamínicos: Son los más utilizados. Bloquean una sustancia química llamada histamina que el cuerpo produce durante una reacción alérgica, controlando síntomas como picazón, urticaria y secreción nasal. Están disponibles en forma de comprimidos, jarabes y aerosoles nasales.
• Corticosteroides: Se presentan en forma de aerosoles nasales, inhaladores y cremas tópicas. Actúan reduciendo la hinchazón y la inflamación causadas por las alergias.
• Descongestionantes: Se utilizan como solución temporal para la congestión nasal.
• Inyección de epinefrina de emergencia: Para personas con alergias graves (anafilaxia), su médico podría recetarle esta inyección para usarla en caso de emergencia. Es recomendable tenerla siempre a mano.

Inmunoterapia

Este es un tratamiento a largo plazo. Consiste en comenzar con una dosis muy pequeña del alérgeno al que se es alérgico y aumentarla gradualmente mediante inyecciones (vacunas antialérgicas) o comprimidos sublinguales (inyección sublingual). Con el tiempo, el cuerpo se acostumbra al alérgeno y la reacción disminuye. Es como «quitar la espina con la espina».

Cosas que puedes hacer en casa para prevenir las alergias.

• Mantén tu hogar limpio: Si eres alérgico al polvo, límpialo con un paño húmedo. Lava las sábanas y las fundas de almohada con regularidad en agua caliente. Si es posible, usa una aspiradora con filtro HEPA.
• Durante la temporada alta de polen, tenga cuidado: limite sus salidas al exterior, especialmente por la mañana, cuando los árboles están en flor y la concentración de polen es alta. Cámbiese de ropa y dúchese después de salir.
• Ten cuidado con la comida: conoce con exactitud a qué alimentos eres alérgico y evítalos. Cuando compres alimentos en el supermercado, pregunta por los ingredientes.
• Evite fumar: Fumar en interiores puede empeorar los síntomas de la alergia.