¿Alguna vez te has hecho una pequeña herida que se secó en pocos días y sanó perfectamente como si nada hubiera pasado? Seguro que sí, ¿verdad? En ese momento, solo pensamos que la herida ha sanado. Pero nunca pensamos en los increíbles procesos que ocurren dentro de nuestro cuerpo para que esa herida se cure. Hoy vamos a hablar de un proceso extraño que ocurre constantemente dentro de nuestro cuerpo, es esencial para nuestra supervivencia y a veces incluso nos hace reír. Lo llamamos angiogénesis.
En pocas palabras, ¿qué es la angiogénesis?
Es muy sencillo. La angiogénesis es el proceso mediante el cual los vasos sanguíneos que ya tenemos en el cuerpo se transforman en nuevos vasos sanguíneos diminutos (capilares). Este proceso comienza antes de nacer, en el útero materno, y continúa durante toda la vida.
Ahora bien, quizás te preguntes qué hacen estos diminutos vasos sanguíneos, llamados capilares. De hecho, estos vasos desempeñan una de las funciones más importantes de nuestro organismo. Actúan como un servicio de transporte que lleva la sangre, los nutrientes y el oxígeno que nuestros órganos y tejidos necesitan.
Imagina que en alguna parte de nuestro cuerpo, los tejidos no reciben suficiente oxígeno. A esta condición la llamamos hipoxia. Cuando no hay suficiente oxígeno, las células de esa zona entran en pánico y comienzan a emitir señales químicas que dicen: "¡Ayúdennos! ¡No hay suficiente oxígeno!". Es como enviar un mensaje de auxilio. Tan pronto como se recibe este mensaje, las células que forman la pared interna de nuestros vasos sanguíneos, llamadas células endoteliales, se activan y comienzan a formar nuevos vasos sanguíneos. Este es el comienzo del proceso de angiogénesis.
¿Cómo se forman estos nuevos vasos sanguíneos? ¡Hay dos formas principales!
Nuestro cuerpo utiliza dos métodos principales para formar estos nuevos vasos sanguíneos. Analicemos estos detalles para comprender la diferencia entre ambos.
| Nombre del método | Cómo sucede | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|---|
| Angiogénesis por brote | Un nuevo brote surge de un vaso sanguíneo ya existente. Este brote crece gradualmente hacia la señal química (por ejemplo, una sustancia química llamada VEGF) que proviene de la zona con bajo contenido de oxígeno. Finalmente, se convierte en un vaso sanguíneo completamente nuevo. | Es como una nueva rama que brota del tronco de un árbol. Una nueva surge de la vieja y crece. |
| Angiogénesis intususceptiva | Aquí no brotan nuevos tallos. En cambio, un único vaso sanguíneo se divide por la mitad, convirtiéndose en dos. Las células endoteliales penetran en el vaso sanguíneo y forman columnas, dividiéndolo en dos. | Es como construir dos carreteras poniendo una zanja en medio de una. La única que existe está dividida en dos. |
¿Es esto lo mismo que la vasculogénesis?
No. Aunque estas dos palabras suenen parecidas, existe una pequeña pero importante diferencia. Ambas implican la formación de nuevos vasos sanguíneos. Pero la diferencia radica en el tipo de células que los originan.
- Angiogénesis: Es el proceso por el cual se forman nuevos vasos sanguíneos a partir de vasos sanguíneos ya existentes y completamente desarrollados.
- Vasculogénesis: En este proceso se forman nuevos vasos sanguíneos a partir de un tipo especial de célula llamada angioblasto. Estas son células inmaduras que aún no se han desarrollado completamente hasta convertirse en las células que recubren las paredes de los vasos sanguíneos.
En pocas palabras, la angiogénesis es como construir una habitación nueva en una casa vieja. La vasculogénesis es como construir una casa desde cero con cimientos nuevos y ladrillos nuevos.
Entonces, ¿esta angiogénesis es algo bueno o malo?
Esto es realmente un arma de doble filo. Que sea bueno o malo depende de quién se beneficie de los vasos sanguíneos recién formados.
¿Cómo mejora la angiogénesis?
En un organismo sano, este proceso es esencial para nuestra supervivencia.
- Las heridas sanan: Cuando te cortas la mano, se forman nuevos vasos sanguíneos alrededor de la herida, proporcionándole el oxígeno y los nutrientes que necesita. Por eso las heridas sanan rápidamente.
- Durante el embarazo: El bebé en desarrollo en el útero materno recibe todos los nutrientes y el oxígeno que necesita a través de la placenta. Esta placenta necesita nuevos vasos sanguíneos para funcionar correctamente.
- Durante el ejercicio: Cuando hacemos ejercicio, nuestros músculos necesitan más oxígeno. Este proceso ayuda a satisfacer esa necesidad.
- Durante el ciclo menstrual en las mujeres: Este proceso también es esencial para la regeneración de las paredes del útero.
En momentos como estos, la angiogénesis es como una heroína que nos ayuda a salvar vidas y a mantenernos sanos.
El lado oscuro de este proceso: cómo ayudar al cáncer.
Este proceso en sí mismo también puede ser nuestro enemigo. Es decir, cuando ayuda a que las células cancerosas crezcan.
Todos sabemos que el cáncer se produce cuando las células de nuestro cuerpo comienzan a dividirse sin control, de forma descontrolada. Estas células en división se agrupan para formar tumores. Al igual que todos los demás tejidos de nuestro cuerpo, estos tumores necesitan nutrientes, agua y sangre para sobrevivir, crecer y extenderse por todo el organismo.
Lo que está sucediendo aquí es muy ingenioso. Las células cancerosas, al igual que el tejido sano, comienzan a liberar estas señales químicas de "SOS" (como el VEGF). Estas señales dicen: "¡No estamos recibiendo suficiente sangre, envíen nuevos vasos sanguíneos aquí rápidamente!".
Al recibir esta señal, se activa el proceso de angiogénesis de nuestro cuerpo, que comienza a generar nuevos vasos sanguíneos hacia el tumor. En otras palabras, el cáncer "secuestra" un proceso natural de nuestro organismo.
Estos nuevos vasos sanguíneos proporcionan al tumor un suministro continuo de oxígeno y nutrientes. Como consecuencia, el tumor crece cada vez más rápido. Lo más peligroso es que las células cancerosas pueden desplazarse a través de estos nuevos vasos sanguíneos y comenzar a metastatizar a otras partes del cuerpo.
Por eso decimos que el proceso llamado angiogénesis puede ser peligroso en el cáncer. Es como alimentar a nuestro enemigo, alimentarlo.
¿No se puede detener esto? Hablemos de los inhibidores de la angiogénesis.
Una vez que los científicos comprendieron la naturaleza insidiosa de estos tumores, comenzaron a buscar una solución. Uno de los resultados de esa investigación fue una clase de fármacos llamados inhibidores de la angiogénesis .
Lo principal que hacen estos fármacos es cortar el suministro de sangre al cáncer. Es como matar de hambre a un enemigo.
Estos fármacos actúan de diversas maneras. Una de las principales consiste en bloquear la comunicación entre la señal química de alerta del cáncer y los vasos sanguíneos que la reciben. Del mismo modo que la estática interrumpe una llamada telefónica, estos fármacos impiden que el mensaje del cáncer llegue a los vasos sanguíneos. Esto detiene la formación de nuevos vasos sanguíneos, priva al cáncer de los nutrientes que necesita y ralentiza su crecimiento.
Actualmente, varios fármacos inhibidores de la angiogénesis han sido aprobados por agencias como la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para el tratamiento del cáncer. Estos fármacos se han convertido en una parte muy importante del tratamiento oncológico.
Si usted o alguien que conoce tiene cáncer y tiene alguna pregunta sobre este tratamiento, la persona más indicada para hablar con él es su médico tratante . Es muy importante consultar con un médico que conozca bien su caso, en lugar de basarse en internet u otras fuentes.
La angiogénesis es un proceso microscópico que no podemos ver a simple vista, pero es un gran ejemplo de lo asombroso que es el funcionamiento de nuestro cuerpo. Conocer esto sobre nuestro organismo, las enfermedades y los tratamientos puede ayudarnos a tomar mejores decisiones sobre nuestra salud.
Mensaje para llevar a casa
- La angiogénesis es el proceso natural de formación de nuevos vasos sanguíneos a partir de los vasos sanguíneos ya existentes en nuestro cuerpo.
- Este proceso es esencial para el buen funcionamiento del organismo en momentos como la cicatrización de heridas y el embarazo.
- Sin embargo, este mismo proceso puede ser peligroso porque proporciona a las células cancerosas nutrientes y oxígeno, lo que les ayuda a crecer y a propagarse por todo el cuerpo.
- Los inhibidores de la angiogénesis son una nueva clase de fármacos que tratan el cáncer bloqueando el suministro de sangre a los tumores.
- Conocer el funcionamiento de tu cuerpo te ayudará a comprender mejor tu salud. Si tienes alguna duda sobre alguna afección médica o tratamiento, consulta con tu médico.
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