Cuando el médico te dice que tienes cáncer, uno de los tratamientos que te administran es la radioterapia . Mucha gente también la llama "irradiación". Básicamente, utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas . Es un tratamiento muy eficaz. Pero al hablar de este tratamiento, algunas personas sienten cierto temor y se preguntan: "¿Podría desarrollar otro cáncer a causa de este tratamiento?". En realidad, es algo muy, muy raro; las probabilidades de que ocurra son muy bajas. Pero estar bien informado es muy importante para tu tranquilidad y tu salud . Así que hablemos de ello hoy.
¿Cómo puede la radioterapia provocar un segundo cáncer primario?
En pocas palabras, la radioterapia es muy poderosa. Su alta energía destruye las células cancerosas. Pero imagínese, durante una batalla, no solo el ejército enemigo, sino también nuestros propios soldados, pueden sufrir daños. Así es. Si bien estos potentes rayos destruyen las células cancerosas, también pueden afectar a las células sanas que las rodean.
Este efecto puede dañar la información genética, o ADN , de las células sanas. Este ADN controla la división celular en nuestro cuerpo. Por lo tanto, cuando este ADN se daña, la división celular se vuelve caótica y puede comenzar a dividirse de forma anormal. Con el tiempo, quizás años después, existe una probabilidad muy baja de que esto se convierta en otro tipo de cáncer.
Pero es importante recordar esto: los beneficios de la radioterapia superan con creces estos riesgos, que son muy poco frecuentes. Por eso los médicos recomiendan este tratamiento.
¿Cómo gestionamos este riesgo?
Quizás estés pensando: «Vale, ahora me da un poco de miedo». No te preocupes. Estar informado no significa tener miedo. Estar informado nos ayuda a cuidar mejor nuestra salud. Hay algunos pasos sencillos que puedes seguir para ayudarte.
1. Hable abiertamente con su médico.
Tu médico conoce tu tratamiento y tu cuerpo mejor que tú. Así que habla con él sobre todas tus dudas y miedos.
- "Doctor, con este tratamiento de radiación que me han administrado, ¿de qué cosas debo tener especial cuidado en el futuro?"
- “¿Hay otros tipos de cáncer que creo que podría padecer?”
- “¿Qué síntomas específicos debo tener en cuenta?”
Nunca tengas miedo ni vergüenza de hacer preguntas como estas. Tu médico te lo explicará todo.
2. Acude a las clínicas (revisiones de seguimiento) a tiempo.
Una vez finalizado el tratamiento contra el cáncer , el médico le dará una fecha para regresar, ¿verdad? Nunca falte a esas citas. Estos chequeos de seguimiento son muy importantes por dos razones.
- Compruebe si existe riesgo de que el cáncer anterior reaparezca.
- Vigilar la posible aparición de efectos secundarios del tratamiento y de nuevas afecciones médicas.
En estas clínicas, el médico te examina y, si es necesario, realiza pruebas para asegurarse de que todo esté bien. Esto es de gran ayuda para detectar cualquier problema en una etapa temprana.
3. Esté atento a los nuevos síntomas.
Nadie conoce tu cuerpo mejor que tú. Por eso, presta siempre atención a los cambios. Si notas algún síntoma nuevo que antes no tenías, no lo ignores.
- Un nuevo bulto en alguna parte del cuerpo.
- Un dolor persistente.
- Un cambio en el color, la forma o el tamaño de una marca de nacimiento en la piel.
- Pérdida de peso sin motivo aparente.
- Una tos persistente o un cambio en la voz.
Si notas algo nuevo como esto, no te preocupes, consulta a tu médico de inmediato y cuéntale lo que ocurre. Podría ser normal, pero es mejor que te revisen.
Otros efectos secundarios comunes de la radioterapia
Si bien desarrollar un segundo cáncer es muy poco frecuente, existen otros efectos secundarios comunes asociados a la radioterapia. La mayoría de ellos se presentan durante o poco después del tratamiento y desaparecen con el tiempo.
| Efecto secundario | Explicación sencilla |
|---|---|
| Fatiga | Es posible que comience a sentirse cansado a las pocas semanas de iniciar el tratamiento. Este cansancio se debe a que el cuerpo está utilizando energía para reparar las células sanas. Esta sensación desaparecerá gradualmente una vez finalizado el tratamiento. |
| Cambios en la piel | La piel en la zona que recibe radioterapia puede enrojecerse, quemarse con el sol, resecarse, descamarse o picar. Si bien estos síntomas desaparecerán después del tratamiento, es posible que aún experimente cambios en el color o la sensibilidad de la piel en esa zona. |
| Recuento sanguíneo bajo | Esto es poco frecuente. Puede disminuir el número de glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas en la sangre. Si esto ocurre, su médico podría suspender el tratamiento durante unos días y esperar a que el recuento de células sanguíneas vuelva a la normalidad. |
| Pérdida de cabello | Si te estás tratando el cuero cabelludo o la zona circundante, es posible que pierdas cabello en esa área. No te preocupes, el cabello volverá a crecer una vez finalizado el tratamiento. |
Además de estos efectos secundarios inmediatos, algunas personas pueden experimentar efectos secundarios tardíos que aparecen meses o años después del tratamiento. Sin embargo, su médico planificará su tratamiento para minimizar estos efectos secundarios a largo plazo.
Mensaje para llevar a casa
- La radioterapia es un tratamiento muy eficaz que puede salvar vidas en casos de cáncer.
- El riesgo de desarrollar un segundo cáncer en el futuro debido a este tratamiento es muy bajo . Los beneficios del tratamiento superan con creces ese riesgo.
- Manténgase en contacto con su médico con regularidad. Haga todas las preguntas que tenga. Acuda a las consultas puntualmente.
- Presta atención a tu cuerpo. Si notas algún síntoma inusual que no hayas tenido antes, no te alarmes e informa a tu médico de inmediato.
- Estar informado y no tener miedo es la mejor manera de proteger tu salud .
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