¿Una cura para el cáncer con nuestro propio cuerpo? Lo que necesitas saber sobre la inmunoterapia.

Cuando oímos la palabra "cáncer", nos vienen a la mente el miedo y la ansiedad. Es normal. Sin embargo, gracias a los avances de la ciencia médica, los tratamientos contra el cáncer han mejorado mucho. Hoy les hablaré de un método de tratamiento maravilloso que ha revolucionado la lucha contra el cáncer y ha brindado nuevas esperanzas a muchas personas. Se llama inmunoterapia. En pocas palabras, en lugar de administrar medicamentos externos para combatir el cáncer , utilizamos nuestras propias defensas. Veamos cómo funciona.

¿Qué es la inmunoterapia?

Para entender esto, veamos un ejemplo sencillo. Si tienes alergia , por ejemplo a los ácaros del polvo, es posible que te hayan puesto inyecciones antialérgicas. Estas inyecciones contienen una cantidad muy pequeña del alérgeno. Al entrar en tu cuerpo, tu sistema inmunitario empieza a combatirlo, pero sin provocarte ninguna enfermedad. A medida que aumentas gradualmente la dosis, tu cuerpo se acostumbra al alérgeno. Esto significa que tu cuerpo desarrolla inmunidad.

La inmunoterapia es algo parecido. El cáncer se produce cuando una de nuestras propias células empieza a comportarse de forma anómala y descontrolada. La esperanza que se busca con la inmunoterapia es ayudar al sistema de defensa natural del cuerpo a reconocer estas células dañinas y entrenarse para destruirlas. Es como combatir un virus o una bacteria que entra en nuestro organismo.

¿Cuáles son los principales tipos de inmunoterapia?

Los investigadores han descubierto varias maneras en que nuestro sistema inmunitario puede reconocer y destruir las células cancerosas. Veamos algunos de los tipos principales.

1. Inmunoterapia adoptiva con células T (Terapia con células T especialmente entrenadas)

Esto es como entrenar fuerzas especiales. Uno de los principales soldados de nuestro sistema inmunitario se llama células T.

En este tratamiento, los médicos extraen algunas de estas células T del tumor. Luego, en el laboratorio, buscan cuáles de estas células T son las que combaten mejor el cáncer. Seleccionan a las más eficaces, las modifican genéticamente, las fortalecen aún más y las cultivan hasta alcanzar millones.

Finalmente, este “ejército de linfocitos T superpoderosos” se reintroduce en el cuerpo mediante una vía intravenosa. Ahora, estas células se dirigen directamente a buscar y destruir las células cancerosas.

Uno de los tratamientos más populares dentro de esta categoría es la terapia con células T CAR . Se utiliza para pacientes pediátricos y adultos con leucemia, así como para varios tipos de cáncer, como el linfoma, que no han respondido a otros tratamientos.

2. Inhibidores de puntos de control

Nuestro sistema inmunitario también cuenta con un sistema de "frenos". Estos se denominan puntos de control. Estos frenos impiden que nuestro sistema inmunitario ataque innecesariamente nuestras propias células sanas.

Pero las astutas células cancerosas se aprovechan de este mecanismo de defensa. Producen proteínas en su superficie que activan estos puntos de control, enviando una señal al sistema inmunitario que dice: "Soy uno de los vuestros, no me ataquéis". Es como si un ladrón se pusiera un uniforme de policía.

Los fármacos inhibidores de puntos de control actúan liberando este "freno" que mantiene a las células cancerosas en su lugar. Esto permite que nuestros linfocitos T reconozcan el cáncer como un enemigo y lo ataquen.

Este método de tratamiento se utiliza actualmente con éxito para muchos tipos de cáncer, incluidos el de pulmón, mama, riñón y piel (melanoma).

3. Anticuerpos monoclonales

Se trata de anticuerpos, diseñados especialmente en un laboratorio. Son como "misiles" que pueden localizar y capturar células cancerosas.

Nuestro sistema inmunitario no siempre puede identificar las células cancerosas como "malas". Los anticuerpos monoclonales le ayudan a hacerlo. Estos anticuerpos se adhieren a la superficie de las células cancerosas. Entonces, es como si una bandera ondeara sobre la célula, facilitando que el sistema inmunitario la detecte. Es como decir: "Aquí está el enemigo". De esta forma, las células T pueden destruir fácilmente esas células cancerosas.

Algunos anticuerpos monoclonales llevan unidos fármacos anticancerígenos ( quimioterapia ) o sustancias radiactivas. Este anticuerpo transporta el fármaco directamente a la célula cancerosa y lo administra.

4. Vacunas contra el cáncer

Son como las vacunas normales. Hay dos tipos principales:

• Vacunas preventivas: Estas vacunas protegen contra virus que pueden causar cáncer. El mejor ejemplo es la vacuna contra el VPH (Virus del Papiloma Humano) . Este virus puede causar cáncer de cuello uterino , así como otros tipos de cáncer. Vacunarse contra el VPH puede reducir considerablemente ese riesgo. Es muy importante que hable con su médico al respecto para obtener más información.
• Vacunas terapéuticas: Están diseñadas para entrenar al sistema inmunitario para que ataque un cáncer que ya está presente en el organismo.

¿Cuál es el futuro de la inmunoterapia?

La inmunoterapia es un campo que aún se encuentra en rápido desarrollo, ya que los científicos intentan constantemente comprender mejor cómo nuestro sistema inmunitario combate el cáncer.

Además, se están realizando investigaciones para determinar si la inmunoterapia puede administrarse en combinación con otros tratamientos, como la quimioterapia, para mejorar los resultados. En ocasiones, se administran dos tipos de inmunoterapia simultáneamente.

Pero aún queda una gran incógnita sin respuesta: ¿ por qué este tratamiento, al igual que otros, funciona tan bien para algunos pacientes y no tan bien para otros? La investigación continúa para esclarecer las razones de este fenómeno.

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