Seguramente has escuchado las palabras "tasa de supervivencia al cáncer". Quizás de un médico, en un periódico o en internet. Es normal sentir un poco de miedo o curiosidad al escucharlas. Por eso, hoy hablaremos de esto de forma muy sencilla, para que lo entiendas. Como si estuvieras hablando con un amigo.
¿Qué es esta tasa de supervivencia al cáncer?
En pocas palabras, se trata de una estimación . Es decir, muestra un porcentaje de cuántas personas con un tipo específico de cáncer estarán vivas después de un período de tiempo determinado (generalmente de uno a cinco años) tras el diagnóstico.
Imagina que hay 100 personas con el mismo tipo de cáncer. Esta "tasa de supervivencia" nos indica aproximadamente cuántas de esas 100 personas siguen vivas después de cinco años. No se trata solo de un número; puede revelarnos mucha información.
¿Quién utiliza esta información?
- Los oncólogos utilizan estas tasas de supervivencia, junto con muchos otros factores, para elaborar planes de tratamiento que sean los más adecuados para usted. También le ayudan a tener una idea de sus probabilidades de sobrevivir al cáncer (lo que se denomina pronóstico).
- Investigadores: Estudian estas estadísticas y buscan tendencias en las personas que se recuperan del cáncer. Esta información puede usarse para predecir cuáles serán las tasas de recuperación del cáncer en el futuro. Sin embargo, no pueden usar estos datos para predecir con exactitud lo que le sucederá a usted o a cualquier otra persona.
¿Qué más buscan los médicos para informarle sobre su pronóstico?
Cuando su oncólogo considera su pronóstico, también piensa en su tasa de supervivencia. Pero no se limita a estas cifras. Tiene en cuenta todo lo que sabe sobre usted: el tipo de cáncer, su estadio, su edad y su estado de salud general.
Otro aspecto a considerar es que estas tasas de supervivencia al cáncer pueden estar algo desactualizadas. Por ejemplo, cuando organizaciones como la Sociedad Americana contra el Cáncer publican informes, estos se basan en información de pacientes diagnosticados hace algunos años. Desde entonces, se han aprobado nuevos tratamientos, se han desarrollado nuevas formas de detectar el cáncer en etapas más tempranas y es posible que las personas vivan más tiempo con esta enfermedad. Por lo tanto, esto también podría afectar dichas tasas.
¿Cuál es la tasa de supervivencia a cinco años?
En términos generales, la tasa de supervivencia a cinco años es el porcentaje de personas que siguen vivas cinco años después de haber sido diagnosticadas con cáncer. Este periodo de cinco años es importante porque las investigaciones han demostrado que un cáncer que no ha reaparecido en ese plazo tiene pocas probabilidades de volver a manifestarse.
Sin embargo, esto no significa que estén completamente "curados" ni que el cáncer nunca vaya a reaparecer.
Los médicos pueden usar diferentes términos al hablar de estas tasas de recuperación. Estos términos pueden resultar un poco confusos. Pero recuerde, son solo estimaciones. Lo mejor es que hable con su médico al respecto. Así podrá comprender mejor su situación.
Ahora veamos algunas de las palabras que usan los médicos:
¿Qué es la "Tasa de supervivencia general"?
Este es el porcentaje de personas con un tipo específico de cáncer que siguen vivas cinco años después del diagnóstico. Esto incluye a las personas cuyo cáncer está controlado y que se encuentran en remisión. Su médico también puede referirse a esto como «supervivencia total», «supervivencia observada» o «supervivencia bruta».
¿Qué es la "Tasa de supervivencia específica del cáncer"?
Este es el porcentaje de personas con un tipo y estadio específicos de cáncer que sobreviven a un período determinado tras el diagnóstico. Este cálculo no incluye a quienes fallecen por otras causas (por ejemplo, una persona con cáncer de pulmón que muere de un infarto). Los médicos también pueden denominarlo «tasa de supervivencia específica por causa», «supervivencia neta del cáncer» o «supervivencia del cáncer».
¿Qué es la "Tasa de Supervivencia Relativa"?
Este índice compara la tasa de supervivencia a cinco años de grupos con tipos específicos de cáncer con la de personas sin cáncer de la misma edad, sexo y raza. Muestra si un tipo específico de cáncer reduce la esperanza de vida.
Hay otro llamado "Supervivencia libre de enfermedades". ¿Qué es eso?
Los médicos e investigadores también hacen un seguimiento del porcentaje de personas que permanecen libres de cualquier signo de cáncer durante un período determinado después de completar el tratamiento. Al realizar ensayos clínicos para evaluar la eficacia de un nuevo tratamiento, miden esta "tasa de supervivencia libre de progresión". Esto también se conoce como "supervivencia libre de recurrencia" o "supervivencia libre de progresión".
¿Qué tipos de cáncer tienen la tasa de curación más alta?
La tasa de curación varía considerablemente según el tipo y la etapa del cáncer. Por ejemplo, los cánceres localizados, que se limitan a una zona del cuerpo y no se han diseminado, tienen una tasa de curación mayor que los cánceres que se han extendido a los tejidos circundantes y a órganos distantes.
La Sociedad Americana contra el Cáncer informa sobre las tasas de supervivencia de 22 tipos de cáncer. Según los informes más recientes, las tasas de supervivencia a cinco años para 11 de estos cánceres oscilan entre el 100 % para el cáncer de próstata y el 90,9 % para el cáncer de colon. A continuación, se muestran las tasas de supervivencia para otros tipos de cáncer que se detectan precozmente (estas son solo estimaciones aproximadas; tenga en cuenta que su situación puede variar):
- Cáncer de tiroides: 99,9%
- Melanoma de piel: 99,6%
- Cáncer de mama: 99,3%
- Cáncer testicular: 99,2%
- Cáncer de útero: 94,9%
- Cáncer de riñón: 92,9%
- Cáncer de ovario: 92,4% (en etapa temprana)
- Linfoma de Hodgkin: 92,2 %
- Cáncer de cuello uterino: 91,2%
¿Existen, entonces, tipos de cáncer con las tasas de curación más bajas?
Sí, lamentablemente, algunos tipos de cáncer tienen tasas de supervivencia más bajas que otros. A continuación se muestran las tasas de supervivencia relativas a cinco años para varios tipos de cáncer detectados en una etapa temprana:
- Cáncer de esófago: 48,8%
- Cáncer de páncreas: 44,3%
- Cáncer de hígado y cáncer de vías biliares intrahepáticas: 37,3%
- Cáncer cerebral: 36%
No se alarmen por estas estadísticas. Son solo promedios. Estas cifras pueden variar con los nuevos tratamientos y la detección temprana. Además, la situación de cada persona es diferente.
¿Es necesario haber superado el cáncer durante cinco años?
No. Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), el camino hacia la supervivencia al cáncer comienza el día en que se diagnostica la enfermedad. Este camino continúa durante y después del tratamiento, y a lo largo de toda la vida. Esto significa que eres un luchador, un "sobreviviente", desde el día en que recibes el diagnóstico de cáncer.
¿Cuál es la diferencia entre "Tasa de mortalidad" y "Tasa de supervivencia al cáncer"?
La tasa de mortalidad mide el número de muertes por cáncer en toda una población (incluyendo tanto a quienes padecen cáncer como a quienes no). La tasa de supervivencia se centra únicamente en las personas que tienen cáncer.
¿Pueden las tasas de supervivencia predecir con exactitud cuánto tiempo vivirá una persona?
No, en absoluto. Estas tasas de supervivencia no indican con exactitud cuánto tiempo vivirá ni cuál será su esperanza de vida. Estas tasas solo muestran el porcentaje de personas que siguen vivas cinco años después del diagnóstico. Sin embargo, la tasa de supervivencia a cinco años no significa que se curarán por completo. Porque:
- Los datos sobre la curación del cáncer incluyen a las personas en remisión, es decir, cuando el cáncer está controlado y no presenta síntomas. Si el cáncer reaparece, suele ocurrir en un plazo de dos a tres años. Sin embargo, en ocasiones, un cáncer en remisión puede reaparecer años después.
- En ocasiones, las personas pueden desarrollar un segundo cáncer. Se trata de un tipo de cáncer diferente al que padecieron anteriormente. Es posible que un segundo cáncer se desarrolle incluso años después de haber finalizado el tratamiento.
- Es posible que padezca otra enfermedad grave o que desarrolle una en el futuro. Esto también afectará su esperanza de vida.
¿Les gustaría a las personas con cáncer conocer esta tasa de curación? ¿Es igual para todos?
No existe una única respuesta a esta pregunta. Cada persona es diferente. Algunas investigaciones han demostrado que aproximadamente el 87 % de las personas con cáncer desearían conocer información sobre la gravedad de su enfermedad y su pronóstico. Sin embargo, no todos la desean.
- Para algunas personas, saber cuántos meses o años les quedan de vida es muy importante. Esto les permite planificar eventos especiales (por ejemplo, celebrar un aniversario de bodas, ver a un hijo graduarse de la escuela o la universidad, o presenciar el nacimiento de un nieto). Imagínese lo valioso que es para algunos saber algo como: "¿Podré quedarme para ver a mi hija graduarse?".
- Para otros, solo necesitan conocer esta tasa de curación si su condición cambia. Por ejemplo, si el cáncer se disemina (hace metástasis) o si el tratamiento no funciona y no hay nuevos tratamientos que probar.
- Hay otras personas que, al enterarse por primera vez del tratamiento contra el cáncer, pueden pedirle al médico que les explique qué deben esperar, sin mencionar la tasa de curación.
Su médico comprende que cada persona experimenta el cáncer de manera diferente. Hablará con usted para saber cómo prefiere estar informado y si está dispuesto a hablar sobre esta tasa de curación.
¿Cómo debemos interpretar estas estadísticas? (Mensaje principal)
Cuando te diagnostican cáncer, puede resultar difícil comprender toda la información que conlleva (análisis de sangre, exploraciones, tasas de supervivencia). Es normal sentir tristeza y ansiedad al escuchar sobre tu futuro en términos de porcentajes como estos.
Sin embargo, al pensar en las tasas de curación del cáncer, es importante recordar lo siguiente: estas cifras son solo una estimación de lo que *podría* suceder, no necesariamente de lo que *sucederá*.
Estas estadísticas son solo una estimación de lo que podría suceder, no una certeza . Tus médicos no te ven como un número, te ven como una persona integral.
Su médico y el equipo de atención oncológica ven más que solo estos números relacionados con su pronóstico. Lo ven a usted.
Su equipo médico comprende que usted pueda tener preguntas sobre cómo se aplican estas tasas de supervivencia a su caso. También comprenden que necesita tiempo para reflexionar antes de hablar sobre este tema. Están listos para responder a sus preguntas cuando usted esté preparado para comprender qué significan realmente estas tasas de supervivencia al cáncer y qué no significan. Así que no dude en preguntar.
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