¿Sientes a veces un dolor agudo o entumecimiento que se irradia desde el cuello hasta los hombros y los brazos? Puede que el dolor sea tan intenso que te impida realizar tus tareas diarias con normalidad. Hoy hablaremos de un tratamiento para este tipo de dolor cervical severo: una inyección especial de esteroides en la columna cervical.
En pocas palabras, ¿qué es esta inyección?
Esto es lo que médicamente llamamos inyección epidural cervical de esteroides (IES) . Aunque el nombre suena un poco complicado, el procedimiento es muy sencillo. Consiste en inyectar un medicamento (un tipo de esteroide) que reduce la hinchazón y la inflamación en el espacio epidural , que es el espacio que rodea la médula espinal en el cuello.
El objetivo principal es controlar el dolor crónico causado por la compresión o inflamación de las raíces nerviosas de la columna cervical. A este dolor lo llamamos radiculopatía cervical . Puede comenzar en el cuello y extenderse al hombro, el brazo e incluso, en ocasiones, a los dedos.
Una aclaración: la palabra "cervical" aquí significa "cuello". A veces se usa para referirse al útero, lo que puede generar confusión. Pero recuerde que en esta inyección, "cervical" se refiere al cuello.
¿Cómo reduce el dolor esta inyección?
Imagina nuestra médula espinal como una autopista que transporta información. Los mensajes del cerebro viajan por todo el cuerpo, y la información del cuerpo viaja al cerebro a través de la médula espinal. Esta médula espinal está protegida por una serie de huesos (vértebras) apilados uno encima del otro. Hay siete de estas vértebras en la zona del cuello.
A veces, las partes gelatinosas entre las vértebras (que llamamos discos) pueden abultarse, comprimiendo los nervios que salen de allí. O bien, debido a los cambios propios de la edad, los conductos nerviosos pueden estrecharse y los nervios pueden inflamarse. Es entonces cuando aparece ese dolor terrible.
Esta inyección administra un esteroide alrededor del nervio inflamado y comprimido . Esto reduce la hinchazón y la inflamación del nervio, disminuye la presión sobre él y alivia el dolor. Además, le da tiempo al nervio para sanar. Sin embargo, el alivio del dolor que proporciona suele ser temporal . Algunas personas pueden no experimentar ningún alivio.
¿Para qué afecciones se utiliza esta inyección?
Existen varias afecciones médicas importantes que pueden causar compresión de los nervios del cuello. Esta inyección se utiliza con mayor frecuencia en estos casos. Veamos cuáles son.
| Condición | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Hernia discal cervical | Esto es lo que llamamos una "hernia discal". El material gelatinoso que se encuentra dentro del disco intervertebral se abulta y presiona un nervio cercano. |
| Enfermedad degenerativa del disco cervical | Con la edad, el disco intervertebral se desgasta. Esto también puede provocar inflamación de los nervios. |
| Osteoartritis cervical (espondilosis cervical) | El envejecimiento normal provoca cambios en los huesos, discos y articulaciones del cuello. Esto puede estrechar los conductos nerviosos y comprimirlos. |
| Estenosis espinal cervical | El espacio (el conducto para los nervios) dentro de la columna cervical se estrecha. Esto provoca que los nervios se compriman e inflamen. |
¿Qué ocurre cuando se administra la inyección?
Este procedimiento se realiza en un hospital o clínica por un médico especialmente capacitado. Suele durar entre 15 y 30 minutos. Es muy importante que no se mueva demasiado durante este tiempo.
Estos son los pasos que suelen ocurrir:
- En primer lugar, le pondrán una bata de hospital y le harán tumbarse boca abajo sobre una mesa.
- A continuación, el médico limpia minuciosamente la zona del cuello donde se aplicará la inyección para prevenir infecciones.
- Luego a ese lugarSe administra una pequeña inyección de anestesia local para adormecer la zona . Esto le ayudará a sentir menos dolor cuando se inserte la aguja. En ocasiones, también se le puede administrar un sedante para ayudarle a relajarse.
- Tras anestesiar la zona, el médico utiliza un aparato de rayos X especial llamado fluoroscopia para guiar la aguja hasta el lugar exacto.
- Una vez que la aguja se encuentra en el espacio epidural correcto, a veces se inyecta un medio de contraste. Esto hace que la zona sea más visible en la radiografía. (Si es alérgico al contraste, omita este paso).
- Finalmente, se inyecta lentamente el medicamento esteroide en la zona afectada.
- Una vez finalizada la inyección, se presiona la zona para detener el sangrado, se limpia y se aplica una tirita.
- Luego te dejarán descansar un rato para ver si hay algún efecto secundario. Si todo está bien, te dejarán ir a casa.
¿Duele mucho cuando te lo das?
Al recibir el anestésico local, no sentirá mucho dolor. A veces, puede sentir un ligero hormigueo, una sensación de ardor o un escozor. Estas sensaciones desaparecerán una vez finalizada la inyección. Sin embargo, si experimenta un dolor insoportable durante o después de la inyección, debe informar a su médico de inmediato.
¿Qué puedo esperar después de la inyección?
Después de la inyección, al llegar a casa, es posible que sienta algo de dolor en el lugar donde se insertó la aguja durante unas horas. Esto es normal.
Si le administran anestesia local, es posible que sienta el cuello, los hombros y los brazos un poco pesados o entumecidos. Esta sensación desaparecerá al cabo de un rato. Lo más importante es que el dolor puede aumentar ligeramente durante los dos o tres primeros días después de la inyección . No se preocupe, es normal. El dolor comenzará a disminuir en un plazo de dos a siete días. Este alivio puede durar desde unos pocos días hasta varios meses.
¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de esto?
Como con cualquier tratamiento médico, existen beneficios y algunos riesgos. Es importante que hable de ambos con su médico.
| Ventajas | Riesgos y complicaciones |
|---|---|
| Obtener alivio temporal del dolor. | Presión arterial baja, mareos. |
| Poder realizar correctamente los ejercicios de fisioterapia gracias a la disminución del dolor. | Dolor de cabeza intenso causado por una fuga de líquido cefalorraquídeo. |
| Ser capaz de realizar las tareas diarias con facilidad. | Infección en el lugar de la inyección (muy poco frecuente). |
| Quizás no requiera un tratamiento importante como la cirugía. | Daños en un vaso sanguíneo que provocan hemorragias o la formación de coágulos. |
| Daño nervioso debido a una punción con aguja (muy raro). | |
| Debilitamiento de los huesos de la columna vertebral debido a inyecciones frecuentes. |
Importante: La mayoría de estos riesgos son muy poco frecuentes, especialmente cuando el procedimiento lo realiza un médico con amplia experiencia en este campo.
¿Cuándo debo consultar a un médico lo antes posible?
Si experimenta alguno de los siguientes síntomas después de recibir la inyección y regresar a casa, llame a su médico de inmediato o acuda al Servicio de Urgencias del hospital más cercano.
- Si tiene un fuerte dolor de cabeza que aparece al ponerse de pie, pero que disminuye al acostarse .
- Si tiene fiebre (esto podría ser un signo de infección).
- Si experimenta entumecimiento o debilidad persistente en las manos (esto podría ser un signo de daño nervioso).
Mensaje para llevar a casa
- Esta inyección es un tratamiento para el dolor que se irradia hacia el brazo, causado por la compresión de un nervio en el cuello.
- Esto no proporciona un alivio permanente del dolor, sino un alivio temporal .
- El objetivo principal es reducir el dolor y permitirle realizar correctamente los ejercicios de fisioterapia. Fortalecer los músculos del cuello puede proporcionar un alivio a largo plazo.
- Si bien este tratamiento suele ser seguro, existen algunos riesgos menores, por lo que asegúrese de comentarlos con su médico antes de someterse al tratamiento.
- Tenga en cuenta los síntomas peligrosos que pueden aparecer tras el tratamiento. Si surge algún problema, consulte a un médico de inmediato.
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