¿Sientes también que tienes un nervio pinzado en el cuello? (Radiculopatía cervical) - ¡Hablemos de esto!

¿Sientes a veces un dolor agudo o entumecimiento que se irradia desde el cuello hasta el brazo? Es como si te hubieran electrocutado. También podrías tener un nervio pinzado en el cuello. No te preocupes, es algo común. Hoy hablaremos de ello con más detalle.

En pocas palabras, ¿qué es la radiculopatía cervical?

Esto es lo que solemos llamar un "nervio pinzado en el cuello". Para ser precisos, se trata de una afección en la que una o más raíces nerviosas que recorren las vértebras del cuello (llamémoslas columna cervical ) se comprimen e inflaman. Cuando estos nervios se comprimen, se empiezan a experimentar diversos problemas nerviosos, como dolor que se irradia desde el cuello hasta los brazos, entumecimiento en los brazos o una ligera pérdida de fuerza en los mismos.

La palabra "cervical" proviene del latín y significa "cuello". Por lo tanto, en este caso (radiculopatía cervical), el problema se encuentra en el cuello, no en el cérvix, que es un conducto estrecho como un "cuello". Por eso se llama así.

Aprendamos un poco sobre nuestra columna cervical.

La columna vertebral es una columna flexible formada por huesos interconectados (llamados vértebras ) que se extiende desde la parte posterior de la cabeza hasta los glúteos. Protege la médula espinal . La parte de esta columna que se encuentra en el cuello se denomina columna cervical y consta de siete vértebras (C1-C7).

Estas vértebras son las que protegen la médula espinal de lesiones. Entre ellas, como en una rosquilla rellena de mermelada, hay almohadillas redondas con un centro blando y gelatinoso y una capa exterior ligeramente más dura. A estas almohadillas las llamamos discos. Estos discos proporcionan una buena amortiguación a las vértebras y permiten girar el cuello hacia adelante y hacia atrás.

La médula espinal es como una autopista. Conecta los nervios de todo el cuerpo con el cerebro, permitiéndole enviar señales y comunicarse con el resto del organismo. Una raíz nerviosa es la primera parte de un nervio que sale de la médula espinal. Estas raíces nerviosas son las que envían nervios a otras partes del cuerpo. Las diferentes raíces nerviosas a lo largo de la columna vertebral se conectan a distintas partes del cuerpo. Por lo tanto, si una raíz nerviosa se comprime, afecta a los demás nervios conectados a ella. Es por eso que, cuando se comprime un nervio del cuello (radiculopatía cervical), el dolor se siente como si bajara por el brazo.

¿Quiénes tienen más probabilidades de padecer esta afección?

De hecho, cualquiera puede desarrollar radiculopatía cervical. Sin embargo,Esto es algo más común entre los adultos.

Por lo general, esta afección, causada por una hernia discal, es más común en personas menores de 50 años. De igual manera, esta afección, causada por la degeneración discal, afecta con mayor frecuencia a personas de entre 50 y 60 años.

La principal causa de esta afección en personas mayores de 70 años es el estrechamiento foraminal debido a la artritis . Los forámenes son las aberturas óseas entre las vértebras por donde pasan las raíces nerviosas. Cuando estos se estrechan, los nervios pueden comprimirse.

¿Con qué frecuencia se da esta situación?

Esta afección (radiculopatía cervical) es bastante común. Estadísticamente, afecta a aproximadamente 85 de cada 100 000 personas. Más de la mitad de los casos afectan la raíz nerviosa C7, mientras que alrededor de una cuarta parte afecta la raíz nerviosa C6.

¿Cuáles podrían ser los síntomas de esto?

Los nervios que se conectan a la columna cervical se extienden hasta los hombros, los brazos, la parte superior del pecho y la parte superior de la espalda. Por lo tanto, los síntomas nerviosos causados ​​por un nervio pinzado en el cuello (radiculopatía cervical) pueden irradiarse desde el cuello a una o más de estas partes del cuerpo, dependiendo de qué raíz nerviosa esté comprimida.

La radiculopatía cervical generalmente afecta solo un lado del cuerpo. Por ejemplo, es raro que ambos brazos se vean afectados al mismo tiempo, en lugar de solo el derecho.

Los síntomas de problemas nerviosos que se extienden desde el cuello hacia abajo incluyen:

• Dolor: Este es el síntoma principal.
• Entumecimiento: La mano puede sentirse entumecida.
• Sensación de hormigueo: como la que se tiene cuando se duermen las extremidades.
• Debilidad muscular: Es posible que sienta debilidad en los brazos y que le resulte difícil levantar objetos pesados.
• Reflejos débiles: Esto puede detectarse durante un examen médico.

La forma en que esta afección (radiculopatía cervical) afecta a cada persona puede variar. Puede presentar uno, varios o solo uno de estos síntomas.

¿Cómo se siente este dolor?

Las personas con radiculopatía cervical suelen describir el dolor como agudo o punzante. El dolor puede aumentar al mover el cuello en diferentes direcciones, especialmente al inclinarlo hacia atrás (extensión) o al forzarlo (esfuerzo).

Pero lo extraño es que, para algunas personas , el dolor disminuye un poco cuando levantan las manos por encima de la cabeza.Se siente así. La razón es que al hacer eso, la presión sobre la raíz nerviosa comprimida se reduce un poco.

¿Cuáles son las principales razones de esto?

Esta afección (radiculopatía cervical) se produce, como se mencionó anteriormente, cuando una raíz nerviosa en la columna cervical se comprime e inflama. Existen dos causas principales de esta compresión:

• Degeneración y cambios en la columna vertebral con la edad: esto es lo que llamamos "espondilosis cervical". En pocas palabras, degeneración de las vértebras del cuello.
• Una hernia discal o protrusión discal en el cuello.

Cambios relacionados con la edad (espondilosis cervical) y compresión nerviosa

La causa más frecuente de la radiculopatía cervical es la espondilosis cervical. Esta afección se refiere al desgaste y los cambios que se producen en la columna cervical con la edad . Puede provocar síntomas como dolor y rigidez en el cuello, y a veces se la denomina artritis cervical.

Con la edad, los discos intervertebrales pierden altura y comienzan a abultarse. Además, pierden su consistencia gelatinosa y se endurecen. Esto provoca que los espacios entre los discos se reduzcan y que estos pierdan altura.

Cuando los discos pierden altura, las vértebras se acercan entre sí. El cuerpo responde formando hueso nuevo alrededor del disco para fortalecerlo. Estos se denominan osteofitos o espolones óseos . En cingalés, se les llama espolones óseos . Estos espolones óseos pueden estrechar los pequeños orificios llamados forámenes por donde salen las raíces nerviosas. Esto se denomina estenosis foraminal. En ese caso, la raíz nerviosa se comprime (radiculopatía cervical).

Hernia discal y compresión nerviosa

Ya sea por el envejecimiento o por un accidente, la capa externa de uno de los discos intervertebrales puede debilitarse y provocar una hernia discal. Una hernia discal se produce cuando el núcleo pulposo del disco se sale a través del espacio entre las vértebras.

La radiculopatía cervical se produce cuando un fragmento de material que se ha salido de un disco intervertebral en el cuello presiona los nervios espinales cercanos.

Existen varias razones por las que un disco cervical puede protruir de esta manera (hernia discal cervical). Estas son:

• Envejecimiento.
• Realizar trabajos que requieren movimientos frecuentes del cuello (por ejemplo, en algunos empleos).
• No hacer ejercicio con regularidad.
• Mala postura: La forma en que mantienes el cuello, especialmente cuando trabajas con un ordenador o usas el teléfono.
• Levantar o girar incorrectamente: Esto puede ejercer una presión adicional sobre el cuello.
• Lesiones de cuello.

Como se mencionó anteriormente, esta afección (radiculopatía cervical), causada por una hernia discal, se observa con mayor frecuencia en personas menores de 50 años.

¿Cómo diagnostica esto un médico?

Si el dolor de cuello y el entumecimiento del brazo no desaparecen con tratamientos caseros sencillos (por ejemplo, reposo, tomar un analgésico), sin duda debería consultar a un médico.

El médico primero te preguntará sobre estas cosas:

• Su historial médico.
• Su salud general.
• Sobre cualquier accidente o lesión que haya sufrido en el pasado.
• ¿Cuáles son sus síntomas actuales?

A continuación, el médico examinará su cuello, hombros, brazos y manos. Buscará debilidad muscular, cambios en los reflejos y le preguntará sobre cualquier sensación que experimente (entumecimiento, dolor). Dado que esta afección (radiculopatía cervical) generalmente afecta solo un lado del cuerpo (es unilateral), el médico comparará lo que siente en un lado con lo que siente en el otro.

Además, es posible que el médico le pida que mueva el cuello y los brazos de diferentes maneras para ver si sus síntomas reaparecen o disminuyen.

De hecho, a veces puede resultar un poco difícil diagnosticar esta afección (radiculopatía cervical). Esto se debe a que muchas otras afecciones nerviosas, como la neuropatía, pueden causar este tipo de dolor y entumecimiento. Por lo tanto, es posible que su médico le solicite algunas pruebas de imagen para confirmar si se trata realmente de radiculopatía cervical.

¿Qué pruebas se están realizando para esto?

Además de un examen físico, los médicos utilizan estas pruebas para diagnosticar la radiculopatía cervical o para descartar otras causas de sus síntomas:

• Radiografías de columna: Esta es la prueba más común para el dolor de cuello y brazo. Al tomar radiografías desde diferentes ángulos (vistas), se pueden detectar problemas como la reducción del espacio discal y el estrechamiento de los orificios foraminales (estenosis).
• Resonancia Magnética (RM): Este método utiliza un imán potente, ondas de radio y una computadora para tomar imágenes detalladas del interior del cuerpo. Una resonancia magnética es el mejor método de diagnóstico por imágenes para diagnosticar la radiculopatía. Esto permite a su médico:Las anomalías de los tejidos blandos, como las hernias discales y la compresión de los nervios, pueden observarse con claridad.
• Tomografía computarizada (TC): Una tomografía computarizada utiliza rayos X y una computadora para obtener imágenes de las estructuras internas del cuerpo. Los médicos suelen usar una tomografía computarizada para confirmar los síntomas de radiculopatía cervical después de una lesión traumática.
• Electromiografía (EMG): Una prueba de EMG mide la respuesta, o actividad eléctrica, de un músculo cuando un nervio lo estimula. Esta prueba ayuda a determinar si un nervio funciona correctamente.

¿Cuáles son los tratamientos para esto? (Tratamiento)

¡Buenas noticias! Más del 85 % de estos casos (radiculopatía cervical) se resuelven en 8 a 12 semanas sin ningún tratamiento específico. Esto significa que, en la mayoría de los casos, mejoran por sí solos.

Sin embargo, si sus síntomas persisten, existen diversas opciones de tratamiento para esta afección (radiculopatía cervical). Dado que afecta a cada persona de manera diferente, el plan de tratamiento que reciba será específico para su caso.

Estas son posibles opciones de tratamiento:

• Inmovilización del cuello: Esto significa utilizar dispositivos para ayudar a mantener el cuello quieto.
• Medicamento.
• Fisioterapia.
• Inyección epidural cervical de esteroides.
• Cirugía.

Los médicos siempre comienzan con tratamientos no quirúrgicos para tratar esta afección (radiculopatía cervical). Aproximadamente el 90% de las personas que la padecen obtienen buenos o muy buenos resultados con estos tratamientos.

El médico solo sugerirá la cirugía si los tratamientos no quirúrgicos fracasan.

Inmovilización del cuello (Inmovilización)

Para controlar y reducir los síntomas a corto plazo, su médico podría recomendarle el uso de un collarín cervical suave (similar a un cinturón). Esto ayuda a limitar el movimiento del cuello, disminuyendo la presión y la irritación sobre la raíz nerviosa. Un collarín cervical suave es un anillo acolchado que se coloca alrededor del cuello y se ajusta con velcro.

Por lo general, los médicos no recomiendan usar este "collarín cervical" durante más de una o dos semanas, ya que esto puede causar atrofia muscular, que es la pérdida de fuerza muscular en el cuello.

Medicamento

En algunos casos, ciertos medicamentos pueden ayudar a reducir los síntomas de la radiculopatía cervical. Algunos de ellos son:

• Antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Los AINE, como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno, ayudan a reducir el dolor y la inflamación. Proporcionan alivio al disminuir la inflamación en la raíz nerviosa afectada. Estos medicamentos se pueden adquirir sin receta en la farmacia.
• Corticosteroides orales: Cuando se toman a corto plazo, los corticosteroides orales pueden ayudar a reducir la hinchazón y la inflamación alrededor del nervio pinzado y aliviar el dolor. Necesitará una receta médica para obtener estos medicamentos.

Fisioterapia

La fisioterapia y los ejercicios específicos para fortalecer y estirar los músculos del cuello pueden ser muy útiles para tratar esta afección (radiculopatía cervical). Sin embargo, recuerde que el programa de fisioterapia que reciba será personalizado. Dependerá de varios factores, como la zona del cuello afectada, su estado de salud general y sus capacidades.

Por lo general, un programa de fisioterapia para esta afección (radiculopatía cervical) consta de diferentes fases a medida que disminuye el dolor. Se comienza con ejercicios suaves de amplitud de movimiento. Luego, a medida que los síntomas agudos remiten, se incorporan ejercicios de fortalecimiento y acondicionamiento.

Su terapia física también puede incluir aprender a mantener una buena postura y maneras de realizar su trabajo de forma segura y cómoda.

Inyecciones epidurales cervicales de esteroides

Una inyección epidural cervical de esteroides (IEC) consiste en la administración de un medicamento antiinflamatorio —ya sea un esteroide o un corticosteroide— en el espacio epidural que rodea los nervios espinales del cuello. El objetivo principal de esta inyección es controlar el dolor causado por la irritación e inflamación de las raíces nerviosas de la columna cervical.

Estas inyecciones (ESI cervicales) no alivian la presión sobre el nervio, ya sea causada por un foramen estrecho o por una hernia o protrusión discal. Sin embargo, pueden reducir la inflamación y aliviar el dolor mientras el nervio afectado se recupera.

Entre el 40% y el 84% de las personas que reciben esta vacuna (inyección epidural cervical) experimentan algún grado de alivio del dolor.Pero algunas personas podrían no experimentar ningún alivio del dolor.

Importante: Esta vacuna (inyección de esteroides cervicales) puede causar efectos secundarios y complicaciones graves. Por lo tanto, es fundamental que hable con su médico sobre las ventajas y desventajas de recibirla.

Cirugía

Si ha probado la terapia no quirúrgica durante 6 a 12 semanas, pero aún tiene dolor intenso y persistente, o si los problemas neurológicos causados ​​por la radiculopatía cervical se agravan, su médico podría recomendarle cirugía.

Existen diversos procedimientos quirúrgicos para tratar esta afección (radiculopatía cervical). El tipo de cirugía que le recomiende su médico dependerá de muchos factores, como sus síntomas, su estado de salud general y la ubicación de la raíz nerviosa afectada.

¿Tiene cura total? (¿Es curable?)

Si bien los tratamientos no quirúrgicos suelen controlar eficazmente los síntomas de la radiculopatía cervical, no existe una cura definitiva para los cambios degenerativos que se producen con la edad en la columna cervical y que la causan. Esto significa que la causa subyacente no se puede eliminar por completo, pero los síntomas se pueden controlar y es posible llevar una vida normal.

¿Cómo intentas evitar esta situación? (Prevención)

Si bien esta afección (radiculopatía cervical) no siempre se puede prevenir, existen varias medidas que puede tomar para reducir el riesgo de desarrollarla. Estas incluyen:

• Mantener un peso saludable.
• Estar en buena forma física.
• Mantén una buena postura: Presta atención a cómo sostienes el cuello, especialmente cuando estés sentado o trabajando.
• Realiza ejercicios de estiramiento para mantener tus músculos fuertes y flexibles.

A continuación, se presentan algunos factores de riesgo específicos que pueden contribuir al desarrollo de esta afección (radiculopatía cervical):

• Trabajo manual que implica levantar pesas y/o manejar equipos vibratorios.
• Tener antecedentes de tabaquismo crónico.
• Tener antecedentes de radiculopatía lumbar.
• Jugar al golf. (Esto puede sorprender a algunos, pero el golf también se considera un factor de riesgo porque ejerce cierta presión sobre el cuello).

Si usted presenta alguno de estos factores de riesgo, es muy importante que hable con su médico sobre las medidas específicas que puede tomar para protegerse de esta afección (radiculopatía cervical).

¿Qué sucederá en el futuro? (Pronóstico/Perspectivas)

El pronóstico de esta afección (radiculopatía cervical), es decir, cómo evolucionará en el futuro, depende de varios factores. Estos son:

• ¿Qué nervio espinal está afectado?
• ¿Cuál es la causa de esta afección (radiculopatía cervical)?
• Cuán graves son sus síntomas.
• Tu salud en general.

En la mayoría de los casos, quienes reciben tratamiento no quirúrgico tienen un mejor pronóstico y los síntomas desaparecen. De hecho, muchas personas con radiculopatía cervical pueden recuperarse en casa con tiempo y descanso.

Sin embargo, tras la recuperación inicial, aproximadamente un tercio de las personas pueden experimentar una recaída de los síntomas de la radiculopatía cervical. Si sus síntomas reaparecen, debe consultar con su médico.

¿Cuándo deberíamos acudir definitivamente al médico?

Si presenta síntomas de esta afección (radiculopatía cervical), es decir, dolor que se irradia desde el cuello hacia el brazo y que no desaparece después de aproximadamente una semana de reposo, definitivamente debería consultar a un médico.

Si presenta síntomas más graves, por ejemplo, si nota que los músculos de sus brazos se debilitan o que sus reflejos en las manos son débiles, consulte a un médico lo antes posible.

Asimismo, si experimenta dolor de cuello después de un accidente, como una caída, debe consultar a un médico de inmediato o acudir al hospital más cercano.

Finalmente, los puntos más importantes que debes recordar (Mensaje principal)

Esta afección, denominada radiculopatía cervical o compresión nerviosa, puede resultar muy incómoda y molesta. Sin embargo , lo mejor es que, en la mayoría de los casos, mejora con reposo en casa y con el tiempo.

Si sus síntomas persisten durante más de una semana, consulte a un médico. Existen diversas terapias no quirúrgicas para tratar esta afección (radiculopatía cervical).

Consulta con tu médico sobre cómo evitar estas situaciones en la medida de lo posible y mantener tu columna vertebral sana. Recuerda, ¡tu cuello es muy importante! Así que cuídalo.

No te preocupes, esta afección se puede controlar eficazmente con el conocimiento y el tratamiento adecuados.

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