¡No teman al cólera, mantengámonos bien informados!

¿Has tenido de repente un fuerte dolor de estómago acompañado de vómitos? A veces pensamos que es solo un simple dolor de estómago o una intoxicación alimentaria. Pero también puede ser síntoma de una enfermedad peligrosa que puede desarrollarse, especialmente si bebes agua contaminada o comes en un lugar con poca higiene. Esa enfermedad se llama cólera. Escuchar este nombre puede asustar un poco, pero si estás bien informado, no hay razón para tener miedo. Hoy hablaremos del cólera de una manera sencilla y comprensible.

¿Qué es exactamente el cólera?

En pocas palabras, el cólera es una enfermedad infecciosa. Se produce cuando un tipo de bacteria llamada *Vibrio cholerae* ingresa a nuestro organismo. Esta bacteria llega a nuestros intestinos y produce una toxina. Debido a esta toxina, perdemos mucho líquido y sufrimos diarrea severa.

Esta diarrea es tan grave que, si no se trata adecuadamente, el cuerpo puede deshidratarse gravemente en pocas horas e incluso morir. Pero lo mejor es que el cólera es una enfermedad muy tratable. Lo fundamental es diagnosticarla rápidamente y reponer el agua perdida.

¿Cómo se transmite el cólera?

Es fundamental comprender esto. El cólera se transmite al consumir alimentos o agua contaminados con las heces de una persona infectada. Por ejemplo, si alguien con cólera prepara comida sin lavarse bien las manos después de defecar, quien la consuma puede infectarse. Además, si estas heces llegan a nuestras fuentes de agua potable, como el agua de pozo, todos los que la utilicen corren el riesgo de contraer la enfermedad.

Estas son algunas de las principales formas de transmisión del cólera:

• Fuentes de agua públicas contaminadas: Agua de pozo contaminada, especialmente en zonas con saneamiento deficiente.
• Alimentos comprados a vendedores ambulantes: Existe una alta probabilidad de contraer esta enfermedad a través de alimentos que no estén bien cocinados o preparados sin la higiene adecuada.
• Verduras crudas: Puede transmitirse a través de agua contaminada o verduras crudas cultivadas con fertilizantes.
• Pescado y marisco crudo o poco cocido: El cólera también puede transmitirse al consumir pescado que haya estado en agua contaminada.
• Granos que se dejan a temperatura ambiente después de cocinarlos: Por ejemplo, si algo como el arroz cocido se contamina y se deja a temperatura ambiente durante demasiado tiempo, pueden proliferar las bacterias.

¿Cuáles son los síntomas del cólera?

No todas las personas que contraen cólera desarrollan síntomas graves. Algunas pueden presentar síntomas muy leves, mientras que otras pueden padecer la enfermedad sin ningún síntoma. Pero si aparecen síntomas, pueden manifestarse entre unas horas y cinco días después de la infección.

Es muy importante reconocer correctamente estos síntomas. Veámoslo claramente en una tabla.

Cuando necesite ver a un médico de inmediato

Si usted o alguien que conoce presenta diarrea acuosa intensa y vómitos, especialmente después de comer mariscos crudos o viajar a un país donde el cólera es común, busque atención médica de inmediato. El cólera es fácil de tratar, pero la deshidratación puede ocurrir muy rápidamente, por lo que es fundamental comenzar el tratamiento de inmediato.

Lo mejor es acudir lo antes posible al servicio de urgencias del hospital más cercano.

¿Cómo se trata?

El tratamiento principal para el cólera es la hidratación. Según la gravedad de la diarrea, se administran soluciones orales (como Jeevani) o líquidos intravenosos para reponer los líquidos perdidos.

Los antibióticos, que matan las bacterias, no forman parte del tratamiento de urgencia para casos leves, pero pueden ayudar a reducir a la mitad la duración de la diarrea, disminuir la eliminación de bacterias y prevenir la propagación de la enfermedad.

¿Cómo evitar el cólera?

Como dice el dicho, "más vale prevenir que curar". Lo mismo ocurre con el cólera. Siguiendo prácticas de higiene sencillas, podemos protegernos completamente de esta enfermedad.

• Vacunación: Existe una vacuna oral contra el cólera llamada Vaxchora. Si planea viajar a una zona donde el cólera es común, le recomendamos que consulte con su médico sobre la posibilidad de vacunarse.
• Hábitos de higiene: Estas son las cosas más importantes.

Complicaciones en caso de gravedad

Si el cólera se agrava, la deshidratación puede causar diversas complicaciones.

• Niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia): Especialmente en los niños, los niveles de azúcar en sangre pueden bajar peligrosamente cuando no pueden comer debido a vómitos y diarrea.
• Bajo nivel de potasio: La diarrea provoca que el cuerpo pierda una gran cantidad de minerales esenciales, como el potasio. Esto puede afectar el funcionamiento del corazón y del sistema nervioso.
• Insuficiencia renal: La deshidratación grave y el shock pueden provocar que los riñones pierdan el suministro de sangre y la función renal, lo que puede ser potencialmente mortal.