¿Tú también tienes dolor de estómago? ¡Aprendamos sobre el cólera!

¿Recuerdas cuando de repente te da diarrea? A veces solo dura uno o dos días y luego mejora sola. Pero imagina tener diarrea acuosa constante, sentirte débil y empezar a vomitar... Entonces debes tener cuidado. Podría ser un síntoma de una enfermedad llamada cólera, que puede ser bastante peligrosa. No te preocupes, hoy hablaremos del cólera de forma sencilla y comprensible. Es muy importante saberlo, porque así podremos protegernos y recibir tratamiento rápidamente si es necesario.

¿Qué es el cólera? En pocas palabras...

En pocas palabras, el cólera es una infección bacteriana que se produce en los intestinos. Esto provoca diarrea acuosa excesiva. Para ser precisos, se pierde toda el agua del cuerpo. A esta condición la llamamos deshidratación . Además, nuestro cuerpo también pierde electrolitos , que son minerales importantes para el correcto funcionamiento del organismo.

Importante: El cólera es una enfermedad que puede ser mortal si no se trata adecuadamente. Si tiene diarrea, beba muchos líquidos, como agua y jugo. Si la diarrea es intensa, si vomita mucho o si presenta signos de deshidratación, acuda al hospital de inmediato .

El cólera es más común en zonas sin agua potable ni saneamiento adecuado. También puede contraerse al consumir mariscos crudos, como crustáceos. En ocasiones, el cólera puede propagarse en forma de epidemias tras desastres naturales, como fuertes lluvias, terremotos y huracanes.

¿En qué regiones es más común el cólera?

A lo largo de la historia, las epidemias de cólera se han producido en casi todo el mundo. Sin embargo, en los últimos tiempos, los brotes más recientes se han notificado en:

• De algunos países de Asia
• Países situados al sur del desierto del Sahara en África (África subsahariana)
• Desde las islas del Caribe

Se estima que entre uno y cuatro millones de personas en todo el mundo contraen cólera cada año, y que entre 20.000 y más de 100.000 personas mueren a causa de esta enfermedad anualmente. Por lo tanto, no es una enfermedad que deba tomarse a la ligera.

¿Cuáles son los síntomas del cólera? ¿Cómo se reconocen?

El síntoma principal del cólera son las heces acuosas . Se trata generalmente de una diarrea grisácea, ligeramente turbia y con mucosidad. Imagínese el agua que sale al lavar el arroz antes de cocinarlo... eso es lo que es. A veces se pueden ver pequeños trozos de mucosidad flotando en las heces. Los médicos también la llaman "diarrea acuosa" . Esta diarrea puede agravarse repentinamente y provocar una deshidratación potencialmente mortal.

Otros síntomas son:

• vómitos
• Sed intensa
• Fatiga
• Calambres o debilidad muscular
• Mareo
• Micción muy reducida o ausencia total de micción.
• Ritmo cardíaco acelerado

Pero también debes saber que muchas personas que tienen cólera pueden no presentar ningún síntoma. Pueden contagiar la enfermedad a otros sin siquiera saber que están enfermas.

¿Qué causa el cólera? ¿Cómo lo contraemos?

El cólera es causado por una bacteria llamada Vibrio cholerae (o V. cholerae) . Esta bacteria vive en agua tibia y ligeramente salada (salobre). Por lo tanto, cuando bebemos agua o comemos alimentos contaminados con esta bacteria, se adhiere a las paredes del intestino delgado y produce toxinas. Estas toxinas son las que nos provocan diarrea.

Por lo tanto, las principales formas en que podemos contraer el cólera son:

• Consumiendo mariscos crudos como las ostras.
• Al beber agua contaminada con heces que contienen la bacteria V. cholerae.
• Al consumir alimentos preparados con agua que contiene la bacteria V. cholerae.

¿Puede transmitirse el cólera de persona a persona?

El cólera no se transmite directamente de persona a persona, como un resfriado. Es decir, no se contagia al hablar o estar cerca de alguien. Sin embargo, puede transmitirse indirectamente . ¿Sabes cómo ? En lugares donde no hay agua potable ni servicios sanitarios adecuados, si las heces de una persona con cólera están contaminadas y llegan al ambiente, pueden contaminar el agua (por ejemplo, agua de pozo o de río). Si bebes esa agua, cocinas con ella o te lavas las manos con ella, puedes contagiar la enfermedad a otras personas. Por eso la higiene es tan importante.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de contraer cólera?

Los brotes de cólera son más probables en zonas donde hay escasez de agua potable, saneamiento adecuado y métodos para purificar el agua para beber y cocinar. Este riesgo también es mayor en zonas afectadas por desastres naturales (como terremotos o inundaciones).

Aunque cualquier persona infectada con la bacteria V. cholerae puede desarrollar cólera, algunas personas tienen un mayor riesgo. También puede tener un mayor riesgo de desarrollar cólera si:

• Si eres mujer.
• Si tu grupo sanguíneo es 'O'.
• Si tienes poca acidez estomacal, es decir, si padeces una afección llamada hipoclorhidria (por ejemplo, si tomas regularmente antiácidos o inhibidores de la bomba de protones para la gastritis).
• Si le han practicado una cirugía para extirparle parte o la totalidad del estómago (gastrectomía).
• Si tienes una infección por H. pylori .

¿Cuáles son las posibles complicaciones del cólera? ¿Son peligrosas?

El cólera es peligroso principalmente por dos razones : la deshidratación y la pérdida de electrolitos en el cuerpo . Las complicaciones derivadas de estas condiciones pueden ser mortales muy rápidamente. Algunas de estas complicaciones incluyen:

• Shock hipovolémico: Se trata de un estado de shock causado por una disminución de la cantidad de sangre y líquido en el cuerpo.
• Problemas del ritmo cardíaco.
• Insuficiencia orgánica, especialmente renal.

Por eso decimos que, si se sospecha de cólera, es muy importante buscar tratamiento rápidamente.

¿Cómo se diagnostica con precisión el cólera?

Los médicos diagnostican el cólera tomando una muestra de heces y comprobando la presencia de la bacteria V. cholerae. En ocasiones, el médico también puede realizar análisis de sangre para comprobar los niveles de sal y la deshidratación.

¿Cuáles son los tratamientos para el cólera?

Lo más importante al tratar el cólera es prevenir la deshidratación . Esto se puede lograr bebiendo muchos líquidos o, si es necesario, administrando líquidos por vía intravenosa. Además, en ocasiones, los médicos recetan antibióticos como doxiciclina, eritromicina o azitromicina para acelerar la recuperación.

Administrar suplementos de zinc a niños pequeños de entre 6 meses y 5 años de edad también forma parte del tratamiento.

Importante: No se recomiendan los medicamentos antidiarreicos para el cólera. Pueden empeorar los síntomas. Esto se debe a que la diarrea es, en realidad, una forma que tiene el cuerpo de expulsar los gérmenes.

¿Cómo protegerse del cólera? ¿Cuáles son los métodos de prevención?

Las mejores maneras de evitar el cólera son:

• Beba solo agua desinfectada. Hiérvala bien. O trátela con cloro para purificarla.
• Lávese bien las manos con agua limpia y jabón, especialmente antes de comer, preparar alimentos y después de usar el baño.
• Si no está seguro de la pureza del agua en su lugar de residencia, utilice únicamente agua embotellada para beber y cocinar.

Si vives en una zona con alto riesgo de cólera o si vas a viajar a una, existen vacunas orales disponibles. Ten en cuenta que, si bien estas vacunas pueden ayudar a reducir el riesgo de contraer la enfermedad, no lo eliminan por completo.

A mayor escala, la mejor manera de prevenir el cólera es proporcionar a todos agua potable y saneamiento adecuado. Esto requiere programas humanitarios y de salud pública de primer nivel.

¿Qué hacer si contraes cólera? ¿Cuándo debes acudir al hospital de inmediato?

Si contraes cólera, o cualquier otra enfermedad que cause diarrea o vómitos, lo más importante es beber muchos líquidos antes de deshidratarte .

• ¿Qué es bueno para beber?El agua, las gachas de avena con sal, las sopas y las soluciones de rehidratación oral (SRO), como nuestro Jeevani, o Pedialyte® o Ceralyte®, que puede comprar en la farmacia, son las mejores opciones para mantenerse hidratado.
• ¿Qué no debes beber? Las bebidas azucaradas como las bebidas deportivas, los zumos de frutas y los refrescos pueden empeorar la diarrea debido a su alto contenido en azúcar. Además, evita tomar medicamentos antidiarreicos.

¿Cuándo se debe acudir inmediatamente a un hospital (UTE) ?

La diarrea puede deshidratarte rápidamente. Si tienes diarrea o vómitos intensos, acude al hospital o busca atención médica de urgencia de inmediato. Si tienes diarrea o vómitos y estos síntomas, llama al 911 (1990 Suwaseriya en Sri Lanka) inmediatamente o acude al hospital de inmediato.

• Calambres musculares
• Sed intensa
• Pérdida de orina muy reducida o completa
• Mareo
• Debilidad
• Ritmo cardíaco acelerado
• Confusión o estado mental alterado

¿Se curará el cólera sin tratamiento?

Sí, el cólera se puede curar sin antibióticos. Sin embargo, es fundamental controlar adecuadamente los síntomas . Esto implica beber muchos líquidos, reponer electrolitos y prevenir enfermedades graves.

Con tratamiento —es decir, con una correcta hidratación para prevenir la deshidratación— la tasa de mortalidad por cólera es inferior al 1 %. Sin embargo, si no se trata, esta tasa supera el 50 % . Esto demuestra la importancia del tratamiento, ¿verdad?

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Si sospecha que tiene cólera, puede ser útil hacerle estas preguntas cuando consulte a un médico:

• ¿Cuál es la mejor manera de mantenerse hidratado?
• ¿Qué debo hacer si me siento deshidratado?
• ¿Qué debo hacer para evitar que el cólera se propague a otras personas?

Si voy a un lugar donde hay cólera, ¿cómo puedo protegerme?

En Estados Unidos existe una organización llamada CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). En su sitio web (Avisos de Salud para Viajeros), los viajeros pueden encontrar información sobre áreas donde prevalecen enfermedades como el cólera.

Si vives en una zona donde el cólera es común, o si planeas viajar a una, ten mucho cuidado con el agua que bebes. Lávate bien las manos y ten precaución al preparar los alimentos. Estas recomendaciones pueden ayudarte:

• Agua embotellada
• Pastillas de cloro: purifican el agua.
• Lejía doméstica: para purificar el agua (usar la cantidad adecuada).
• Pastillas de yodo: purifican el agua.
• Alimentos preenvasados

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Por lo tanto, si tiene diarrea severa, ya sea por cólera o cualquier otra causa, consulte a un médico de inmediato . Debe reponer líquidos y electrolitos para prevenir la deshidratación. Esta complicación, llamada deshidratación, puede causar graves problemas de salud e incluso la muerte.

Aunque no se habla mucho del cólera, sigue siendo una grave amenaza para la salud pública en todo el mundo. Los departamentos de salud pública colaboran para reducir los brotes y las muertes por cólera, especialmente en las zonas afectadas.

Si viaja a una zona donde el cólera es común, vacunarse puede protegerle a usted y a los demás. Beba abundante agua, gachas saladas y jeevani en cuanto tenga diarrea. Si no está seguro de poder mantenerse hidratado, consulte a un médico de inmediato . ¡Recuerde que la higiene es la mejor defensa contra el cólera!

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