Imagina que hay un enorme atasco en la carretera principal que siempre usas, y la vía está completamente bloqueada. ¿Qué haces entonces? La mayoría de las veces, le preguntamos a alguien que conoce bien la zona o consultamos Google Maps y tomamos una carretera secundaria para llegar a nuestro destino sin quedarnos atascados, ¿verdad? Sorprendentemente, esto es exactamente lo que sucede dentro de nuestro cuerpo. Si un vaso sanguíneo importante se bloquea por alguna razón, el cuerpo crea un sistema de "caminos alternativos" del que hablaremos en este artículo.
En pocas palabras, ¿qué es la circulación colateral?
El nombre puede sonar un poco complicado, pero en realidad es bastante simple. La circulación colateral es el proceso mediante el cual, cuando un vaso sanguíneo principal (una arteria o vena) de nuestro cuerpo se bloquea o se daña, se crea un sistema alternativo o de reserva de vasos sanguíneos para transportar la sangre.
En pocas palabras, este es el sistema de derivación natural de nuestro cuerpo. Como ya mencioné, cuando la vía principal está bloqueada, buscamos vías alternativas; el cuerpo también crea nuevas vías secundarias para facilitar el flujo sanguíneo. Este es un mecanismo de defensa asombroso.
¿Cómo funciona este sistema de derivación natural?
Ahora quizás estés pensando: "¿Entonces estas carreteras secundarias se crean de repente?" En realidad, esto puede ocurrir de dos maneras.
1. Agrandamiento de los vasos sanguíneos pequeños existentes: Nuestro cuerpo posee una red de vasos sanguíneos muy pequeños, normalmente inactivos, conectados a los vasos principales. Cuando un vaso principal comienza a obstruirse, el cuerpo lo detecta. Entonces, basándose en señales del cerebro y de diversos sistemas corporales, estos vasos sanguíneos pequeños comienzan a agrandarse y ensancharse gradualmente. De esta manera, la sangre que no podía circular por el vaso principal comienza a fluir por estas nuevas vías secundarias.
2. Formación de nuevos vasos sanguíneos: A veces, sobre todo cuando un vaso sanguíneo importante se obstruye gradualmente, el cuerpo comienza a crear nuevos vasos. En medicina, a este proceso lo llamamos angiogénesis . El cuerpo se da cuenta de que la cantidad de sangre que llega a un órgano se ha reducido. En ese momento, el propio órgano libera señales químicas que indican: «No tenemos suficiente sangre, ¡crea nuevos vasos!». En consecuencia, se forman estos nuevos vasos sanguíneos.
En concreto, las investigaciones han demostrado que el ejercicio aeróbico regular , como correr, caminar a paso ligero y nadar, favorece la formación de nuevos vasos sanguíneos. Por eso el ejercicio es tan beneficioso para el corazón.
¿Todas las personas tienen estos vasos sanguíneos adicionales en su cuerpo?
Sí, todos nacemos con cierta cantidad de vasos sanguíneos colaterales. Sin embargo , la cantidad y el tamaño de estos vasos varían de una persona a otra . Depende de muchos factores, como la genética y el estilo de vida.
Estos vasos sanguíneos adicionales pueden pertenecer a tres tipos principales.
| tipo de vaso sanguíneo | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| arterias | Estos son los principales vasos sanguíneos de gran tamaño que transportan sangre rica en oxígeno desde el corazón al resto del cuerpo. |
| venas | Estos son los vasos sanguíneos que transportan la sangre usada (sangre desoxigenada) desde las diferentes partes del cuerpo de vuelta al corazón. |
| Capilares | Estos son los vasos sanguíneos más pequeños y delicados. A través de ellos se intercambian oxígeno y nutrientes entre la sangre y las células. |
¿En qué tipos de enfermedades es importante esta circulación colateral?
Este sistema de derivación natural puede ayudarnos con cualquier afección que obstruya los vasos sanguíneos. Esto es especialmente importante para personas con las siguientes afecciones:
- Aterosclerosis: Se trata del endurecimiento de las arterias debido a la acumulación de grasa y colesterol en sus paredes. Es como la corrosión que se forma en una tubería. A medida que la arteria se obstruye gradualmente, el cuerpo tiene tiempo para formar arterias colaterales.
- Enfermedad de las arterias coronarias: Obstrucción de las arterias que irrigan el corazón. Esta es la principal causa de infartos. Incluso si una persona con buena circulación colateral sufre un infarto, el daño puede reducirse hasta cierto punto.
- Accidente cerebrovascular isquémico: Un accidente cerebrovascular causado por una obstrucción en una arteria que suministra sangre al cerebro.
- Enfermedad arterial periférica (EAP): Estrechamiento de las arterias que irrigan de sangre, especialmente a las piernas. Esto puede provocar dolor en las piernas al caminar.
Pero hay algo muy importante que todos debemos comprender. Esta circulación colateral no es mágica ni una panacea . Es simplemente un mecanismo de defensa del cuerpo.
Estos vasos sanguíneos adicionales no siempre pueden prevenir por completo la isquemia , o la reducción del suministro de sangre a un órgano, causada por estas afecciones. En ocasiones, si el vaso principal se bloquea repentinamente, el sistema vascular adicional puede no ser capaz de suministrar sangre con la misma rapidez.
Por lo tanto, si padeces una afección como esta, debes consultar a tu médico y recibir el tratamiento adecuado , en lugar de confiar únicamente en este sistema natural. Esto podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
¿Cuánto tiempo dura este sistema vascular adicional?
Una vez que se establece la circulación colateral, esos vasos sanguíneos adicionales dilatados pueden ayudar a mantener un flujo sanguíneo normal en el cuerpo durante meses, incluso años.
Sin embargo, con la edad, estos vasos sanguíneos adicionales se van reduciendo gradualmente. A este fenómeno lo llamamos rarefacción . Esta condición puede desarrollarse con especial rapidez en personas con enfermedades cardiovasculares. Cuando los vasos sanguíneos adicionales se reducen de esta manera, su capacidad para ayudar si se obstruye un nuevo vaso principal también disminuye. Por eso se recomienda cuidar más nuestra salud a medida que envejecemos y padecemos otras enfermedades.
¿En qué partes del cuerpo se encuentra este sistema?
Este sistema circulatorio colateral se encuentra en diversas partes de nuestro cuerpo. Este sistema de protección puede observarse en cualquier lugar donde exista riesgo de obstrucción de los vasos sanguíneos.
| Parte del cuerpo | Importancia |
|---|---|
| Corazón | Ayuda a reducir el daño al corazón durante un ataque cardíaco. |
| Cerebro | Ayuda en cierta medida a prevenir la muerte de células cerebrales en caso de un accidente cerebrovascular. |
| Piernas y pies | Ayuda a reducir el dolor al caminar en personas con enfermedad arterial periférica (EAP). |
| Manos | Si las arterias que suministran sangre a las manos se bloquean, esto ayuda a mantener la función de las manos. |
| Estómago y pulmones | Este sistema también funciona en caso de obstrucciones en los principales vasos sanguíneos que conectan estos órganos. |
En resumen, la circulación colateral es una capacidad maravillosa que nuestro cuerpo posee para combatir la obstrucción de un vaso sanguíneo. No es una forma infalible de prevenir por completo el daño que puede ocasionar un infarto o un derrame cerebral. Pero en algunos casos, puede ser una herramienta valiosa que salva vidas.
Investigadores médicos están estudiando la posibilidad de crear vasos sanguíneos colaterales artificiales y trasplantarlos a pacientes. De tener éxito, esta investigación podría brindar un gran alivio a muchas personas que padecen enfermedades vasculares en el futuro.
Mensaje para llevar a casa
- La circulación colateral es el sistema natural de vasos sanguíneos de "derivación" o "reserva" de nuestro cuerpo.
- Su función es proporcionar rutas alternativas para que la sangre fluya cuando un vaso sanguíneo principal se bloquea.
- El ejercicio aeróbico regular favorece el desarrollo de este sistema de derivación natural.
- Si bien este es un mecanismo de defensa muy útil, tenga en cuenta que no es una solución definitiva ni una cura para afecciones como las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.
- Si presenta síntomas de una obstrucción vascular, como dolor en el pecho, dificultad para respirar o dolor en las piernas al caminar, consulte a su médico de inmediato . Confíe en los sistemas naturales y evite demorar el tratamiento.
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