¿Conoces ese pequeño escudo que tienes en el ojo? ¡Hablemos de la córnea!

Cuando te miras al espejo, ves una parte transparente y curva que parece cristal en la parte frontal, ¿verdad? Eso es lo que llamamos córnea. Al igual que el parabrisas de un coche, es como un escudo protector que impide que entren en nuestros ojos partículas como polvo y gérmenes. Además, la forma de la córnea es fundamental para que podamos ver con claridad.

La córnea se encuentra delante de una cámara anterior llena de líquido dentro del ojo. Junto a ella están el iris y la pupila. La parte blanca del ojo que rodea la córnea se llama esclerótica. Dado que la córnea es la primera barrera protectora del ojo, puede dañarse fácilmente por accidentes y lesiones. Sin embargo, lo sorprendente es que la córnea puede regenerarse muy rápidamente, incluso de lesiones leves.

¿Cuáles son las capas de la córnea?

Imagina que esta pequeña córnea tiene seis (6) capas apiladas una encima de la otra. Al igual que el vidrio laminado, estas capas trabajan juntas para fortalecer la córnea.

• Epitelio: Esta es la capa más externa de la córnea. Actúa como una barrera, impidiendo que gérmenes y polvo entren en el ojo. Esta capa es muy sensible al dolor. Se dice que tiene entre 300 y 600 veces más receptores del dolor que la piel. Por eso, incluso una pequeña partícula de suciedad puede causar un dolor insoportable en los ojos. Esta sensibilidad protege nuestra vista.

• Capa de Bowman: Se trata de una capa resistente compuesta de colágeno. Ayuda a la córnea a mantener su forma.

• Estroma: Esta es la capa más gruesa de la córnea. No solo fortalece la córnea, sino que también ayuda a refractar la luz que entra en el ojo y a enfocarla con precisión sobre la retina.

• Capa predescemet (PDL): También conocida como "capa de Dua", las investigaciones han demostrado que constituye una barrera impenetrable, incluso para el aire. Se trata de una capa relativamente nueva, descubierta en 2013.

• Capa de Descemet: Se trata de una capa delgada, elástica, pero increíblemente resistente. Es fundamental para proteger el interior del ojo de daños e infecciones.

• Endotelio: Esta capa es la principal responsable de mantener el equilibrio de líquidos dentro de la córnea. Controla la cantidad de agua necesaria para que el estroma funcione correctamente.

Enfermedades y problemas que afectan con mayor frecuencia a la córnea.

Si bien la córnea protege nuestros ojos, también puede ser susceptible a diversas enfermedades, lesiones e infecciones.

• Ojo seco:El epitelio, que es la capa más externa de la córnea, necesita lágrimas para funcionar correctamente. Las lágrimas lubrican el ojo y le ayudan a absorber oxígeno del aire. La sequedad ocular es dolorosa y puede afectar la visión.

• Infecciones: Si existe algún daño en la superficie de la córnea, los gérmenes, incluidos virus, bacterias, hongos y parásitos, pueden entrar fácilmente y causar infecciones.

• Queratitis: Las infecciones, los accidentes y otras enfermedades pueden provocar que la córnea se inflame, se enrojezca y duela. Esto se denomina queratitis.

• Lesiones: Al igual que el parabrisas de un coche, la córnea puede dañarse por objetos externos. Esto puede provocar abrasiones, laceraciones y úlceras.

• Daños ambientales: El frío extremo, el calor, los productos químicos (líquidos o gaseosos) y la radiación ultravioleta pueden dañar la córnea.

• Enfermedades estructurales (distrofias): Algunas enfermedades provocan cambios en la forma y la estructura de la córnea. Estas se conocen comúnmente como distrofias corneales. El queratocono y la distrofia de Fuchs son dos ejemplos de estas enfermedades.

¿Cuáles son los tratamientos para estas afecciones?

Las opciones de tratamiento varían según el problema de la córnea. Su médico determinará el tratamiento más adecuado para su caso.

• Tratamiento sencillo: Para la sequedad o molestias leves en los ojos, su médico puede recomendarle algo como gotas oftálmicas sencillas.
• Medicamentos: Se utilizan medicamentos, especialmente para tratar infecciones. Estos pueden presentarse en forma de gotas o ungüentos para los ojos, o como pastillas que se toman.
• Uso de un parche ocular: En ocasiones, es posible que se le pida que utilice un parche ocular para proteger su ojo hasta que la córnea se cure.
• Cirugía láser: Un tipo de cirugía para corregir la visión. En este procedimiento, se utiliza un rayo láser para modificar la forma de la córnea. LASIK es un tipo de cirugía muy conocido.
• Cirugía ocular: Puede ser necesaria una intervención quirúrgica para reparar daños en la córnea o para corregir ciertas afecciones médicas.
• Trasplante de córnea: Con el tiempo, la córnea puede volverse opaca o perder la capacidad de refractar la luz correctamente. En casos graves, puede ser necesario extirpar la córnea dañada y trasplantar una córnea sana.

¿Cómo proteger la córnea de los accidentes?

Como dice el dicho, "más vale prevenir que curar". Y esto es totalmente cierto para nuestros ojos. Usar gafas o anteojos de seguridad es la mejor manera de proteger la córnea de accidentes. Este pequeño detalle puede prevenir daños graves que pueden ocurrir en un instante.

Asegúrese de usar gafas de seguridad en momentos como estos:

• Al trabajar con maquinaria y herramientas: Incluso al usar herramientas manuales pequeñas en casa, es fundamental tener precaución al trabajar con algo como una amoladora o un taladro.
• Al trabajar en el jardín: Al cortar el césped o usar una motosierra, pequeñas piedras, polvo y restos de hierba pueden saltar hacia tus ojos.
• Al usar productos químicos: Por mucho cuidado que tengas al usar productos de limpieza domésticos como la lejía y el limpiador de inodoros, estos pueden entrar en contacto con tus ojos.
• Cuando trabaje con fuego y calor extremo: Protéjase los ojos del humo y del calor del fuego.
• Durante el juego: En deportes que se juegan con una pelota que se mueve rápidamente, como el críquet, el tenis y el hockey.
• Cuando te expones a la luz solar excesiva: Si estás en la playa o en una zona nevada, los rayos UV que se reflejan en el agua y la nieve pueden quemar la córnea. Esto se llama fotoqueratitis . Usa gafas de sol con buena protección UV.

¿Qué haces si te entra algo en el ojo?

Lo más importante es no entrar en pánico si una mota de polvo o suciedad te entra en el ojo. Aquí tienes algunas recomendaciones sobre qué hacer y qué no hacer.

Si presenta estos síntomas, ¡consulte a un médico de inmediato!

Si presenta alguno de estos síntomas, no los ignore. Consulte a un médico de inmediato.

• Cambios en la visión: visión doble, visión borrosa, visión distorsionada.
• Pérdida repentina de la visión.
• Sensación de tener algo atascado en el ojo (sea visible o no).
• Dolor ocular intenso.
• Lagrimeo continuo (epífora).
• Incapacidad para mirar la luz (fotofobia).
• Enrojecimiento o inflamación de los ojos.
• Un golpe en el ojo.
• Una herida, rasguño o corte visible en la superficie del ojo.