¿Alguna vez has estado en una unidad de cuidados intensivos ( UCI )? O tal vez la hayas visto en una película, donde pacientes muy graves están conectados a una máquina que les ayuda a respirar. Mucha gente se asusta al ver esta máquina, pero en realidad es un dispositivo médico extremadamente importante que puede salvar muchas vidas. La llamamos respirador. Así que hoy vamos a hablar sobre qué sucede realmente con este respirador y por qué es necesario.
¿Qué es un respirador, en pocas palabras?
En pocas palabras, un respirador es una máquina que te ayuda a respirar cuando tienes dificultad para hacerlo por ti mismo. También se le llama ventilador mecánico .
Imagina nuestros pulmones como dos pequeños globos. Al inhalar, estos globos se inflan con oxígeno , y al exhalar, se contraen con dióxido de carbono , que el cuerpo no necesita. En algunas afecciones médicas graves, accidentes o cuando estamos bajo anestesia para una cirugía mayor, nuestro cuerpo ya no puede realizar este proceso respiratorio correctamente por sí solo. Es entonces cuando un respirador artificial nos ayuda.
Esto principalmente hace dos cosas:
1. Se bombea aire rico en oxígeno a tus pulmones.
2. Ayuda a expulsar el dióxido de carbono, un gas perjudicial para el organismo, de los pulmones.
Mucha gente confunde un respirador con una intubación. Pero son dos cosas diferentes. La intubación es el proceso mediante el cual un médico inserta un tubo en las vías respiratorias. Un respirador es el aparato que se conecta a ese tubo y ayuda a respirar.
¿Existen diferentes tipos de respiradores?
Sí, existen varios tipos y métodos de ventilación mecánica que se utilizan según la condición del paciente. Su médico decidirá cuál es el método más adecuado para usted.
| Sistema/tipo de ventilación | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Ventilación no invasiva | Esto no implica introducir un tubo en el cuerpo. En su lugar, se usa una mascarilla facial con correas que se coloca alrededor de la cabeza y se conecta un respirador. Los dispositivos CPAP y BiPAP, que se utilizan para tratar la apnea del sueño, son buenos ejemplos de este método. |
| Ventilación invasiva | En este procedimiento, se inserta un tubo en las vías respiratorias. El tubo se introduce por la boca (intubación) o mediante una pequeña incisión quirúrgica en el cuello (traqueostomía) y se conecta a un respirador. |
| Bolsa de reanimación manual | También se le conoce como «bolsa Ambu». Se puede inflar manualmente para proporcionar respiración al paciente. Se utiliza en emergencias cuando no se dispone de un respirador o si este falla. |
¿En qué situaciones se necesita un respirador?
Existen varias razones por las que una persona puede necesitar un respirador, ya sea a corto o largo plazo.
- Para cirugía : Durante una operación mayor, la anestesia general puede debilitar la respiración. Por lo tanto, un respirador artificial ayuda hasta que el paciente se recupera de la anestesia.
- Insuficiencia respiratoria: Este es el nombre que se le da a la afección en la que una persona no puede respirar por sí misma. Esto puede ocurrir repentinamente o desarrollarse lentamente debido a una enfermedad crónica.
- Infecciones como la COVID-19: Como recordarán, durante la pandemia de COVID-19, los pacientes cuyos pulmones resultaron gravemente dañados por el virus , se llenaron de líquido y no podían respirar por sí mismos requirieron asistencia respiratoria mediante un respirador.
- Otras afecciones médicas:
- Daño cerebral o accidente cerebrovascular
- Neumonía grave
- Enfermedades pulmonares crónicas como la EPOC ( Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica )
- SDRA (Síndrome de Dificultad Respiratoria Aguda): una afección en la que los pulmones se llenan de líquido.
- Reacción alérgica grave (anafilaxia)
- Enfermedades que afectan a los nervios y los músculos (por ejemplo, el síndrome de Guillain-Barré).
- Estado de coma
¿Qué ocurre cuando te conectan a un respirador?
Sinceramente, no es una experiencia muy cómoda. Puede que te sientas incómodo con un tubo en la boca, pero no sentirás dolor. Esto se debe a que los médicos te administrarán sedantes para que estés relajado y cómodo. A veces, aunque estés despierto, puede que no estés completamente consciente. Si la afección es grave, los médicos podrían decidir sedarte por completo para que tu cuerpo se recupere más rápido.
El personal médico controlará constantemente su estado. Medirán continuamente parámetros como la presión arterial, la frecuencia cardíaca y los niveles de oxígeno. Un terapeuta respiratorio también utilizará un tubo de succión para extraer la mucosidad de sus pulmones.
Si tiene una sonda en la boca, no podrá hablar, comer ni beber. Recibirá la nutrición esencial por vía intravenosa (solución salina) o mediante otra sonda colocada en el estómago.
Si conoces a alguien que está conectado a un respirador...
Este es un momento difícil tanto para el paciente como para la familia. Si su ser querido se encuentra en esta situación, aquí hay algunas cosas que puede hacer para ayudar:
- Mantén una actitud positiva: Tu fortaleza es una gran fortaleza para él.
- Háblale a menudo: Él puede oírte. Tu voz le reconfortará.
- Tomarse de las manos: Él sentirá tu tacto.
- Ayuda con la comunicación: Si está despierto, ayúdelo a comunicarse mediante señas, escritura y señalando.
- Trae algo familiar de casa: algo que él solía usar, como una funda de almohada o una bata, para sentirse cómodo.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de un respirador artificial?
Si bien un respirador artificial es un dispositivo que salva vidas, también puede causar algunas complicaciones. Los médicos y el personal de enfermería siempre están al tanto de estos riesgos y toman las medidas necesarias para prevenirlos.
| Complicación | ¿Qué puede pasar? |
|---|---|
| infecciones | Los gérmenes pueden entrar en los pulmones a través del tubo respiratorio y causar neumonía. Esto se denomina neumonía asociada a la ventilación mecánica (NAV) . |
| Daño pulmonar | Si aumenta la presión o la cantidad de oxígeno suministrado por el ventilador, puede dañar los pulmones debilitados. Esto puede provocar un neumotórax (colapso pulmonar) o acumulación de líquido en los pulmones (edema pulmonar). |
| Otros riesgos | Permanecer en la misma posición durante mucho tiempo puede provocar úlceras por presión y coágulos de sangre . Además, al recuperar la consciencia, es posible que sienta cierta confusión (delirio) y tenga problemas de memoria. También puede notar un cambio en su voz tras la retirada del tubo. |
¿Cómo se retira uno del respirador?
Esto no sucede de repente. Una vez que los médicos estén seguros de que usted puede respirar bien por sí solo, irán reduciendo gradualmente el soporte del ventilador y, finalmente, retirarán el tubo. A este proceso lo llamamos «destete» .
Es normal sentir dolor de garganta y ronquera al principio, después de que te retiren el tubo. Algunas personas también pueden sentirse un poco confundidas y débiles. Todos estos síntomas irán mejorando gradualmente con el tiempo.
Recuerda que el tiempo de recuperación varía de persona a persona. Generalmente se dice que por cada día que se pasa con respirador, se necesita al menos una semana para recuperarse por completo. Por lo tanto, es muy importante tener paciencia.
Mensaje para llevar a casa
- Un respirador no es algo a lo que temer, es un dispositivo médico esencial que ayuda a salvar vidas.
- Se utiliza para ayudar a los pulmones cuando un paciente no puede respirar por sí mismo.
- Aunque no puedas hablar ni comer mientras tengas un tubo en la boca, normalmente no sentirás ningún dolor.
- Aunque puedan surgir algunas complicaciones, su médico y su equipo médico siempre estarán atentos a ellas.
- La recuperación completa tras la desconexión del respirador requiere tiempo. Esto es normal, así que tenga paciencia y continúe con su tratamiento.
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