¿También te preocupa el dengue? ¡Hablemos de esto de forma sencilla!

En nuestro país, el dengue es una enfermedad de la que se habla mucho y que provoca picazón. Sobre todo durante la temporada de lluvias, incluso con un poco de fiebre, el miedo que surge es: "¡Ay, no sé si será dengue!". Todos sabemos que se transmite por mosquitos. Por eso, hoy hablaremos de forma clara y sencilla sobre qué es exactamente el dengue, cómo podemos prevenirlo y qué hacer si lo contraemos. ¡No hay nada que temer, mantengámonos informados!

¿Qué es el dengue?

En pocas palabras, el dengue es una enfermedad que se contrae al ser picado por un mosquito portador de uno de los cuatro tipos de virus del dengue (DENV). Este virus es más común en países con climas cálidos y húmedos. Esto significa que es frecuente en regiones como Centroamérica, Sudamérica, África, algunos países de Asia (¡incluida Sri Lanka!) y las islas del Pacífico.

Lo importante es que el dengue no se transmite directamente de persona a persona. Sin embargo, a diferencia del resfriado común, si una mujer embarazada contrae dengue, puede contagiárselo a su bebé. En la mayoría de los casos, si se contrae dengue por primera vez, los síntomas no serán muy graves. No obstante, si se contrae nuevamente con un tipo diferente de virus del dengue (DENV), el riesgo de complicaciones graves es mayor.

¿Quiénes son los más afectados por el dengue?

En Sri Lanka, vivimos en una región donde el dengue es común. Por lo tanto, quienes residen en estas zonas y quienes viajan a ellas corren un alto riesgo de contraerlo. Se estima que más de la mitad de la población mundial se enfrenta a este riesgo. Los niños pequeños y los ancianos, en particular, tienen un mayor riesgo de enfermar gravemente si contraen dengue.

Según la Organización Mundial de la Salud, alrededor de 400 millones de personas contraen dengue cada año. Pero, sorprendentemente, cerca del 80% de estas personas no desarrollan ningún síntoma.

¿Existe inmunidad contra el dengue?

Sí, una vez que contraes el virus del dengue, tu cuerpo desarrolla inmunidad contra ese tipo. Esto significa que las probabilidades de volver a enfermarte con el mismo tipo de virus del dengue son muy bajas. Sin embargo, la situación es un poco más compleja, ya que existen al menos cuatro tipos de virus del dengue (DENV).

Piénsalo así: nuestro sistema inmunitario es como un ejército de defensa muy eficiente. Cuando enfermamos, este ejército crea armas especiales (las llamamos anticuerpos) para combatir la enfermedad. Estos anticuerpos son como llaves, diseñados para unirse únicamente al virus en cuestión. Por lo tanto, si el virus reaparece, estos anticuerpos lo detectarán y lo destruirán.

Cuando contraes un tipo de virus del dengue, produces anticuerpos específicos para él. Pero si luego te infectas con un tipo diferente de virus del dengue, esos anticuerpos antiguos no coinciden exactamente con el nuevo virus. En este punto, el nuevo virus aprovecha esta falta de coincidencia. Esto se llama "potenciación dependiente de anticuerpos". En pocas palabras, aunque el anticuerpo antiguo detecta el nuevo virus, en lugar de destruirlo, ayuda al virus a entrar en las células del cuerpo. Es como un ladrón que entra en el cuerpo haciéndose pasar por alguien conocido. Debido a esto, el virus se propaga fácilmente en el cuerpo.La enfermedad puede ser más grave.

¿Cuáles son los síntomas del dengue?

Solemos decir que el dengue no causa síntomas. Sin embargo, si se presentan síntomas, estos son los que se suelen observar:

• Fiebre alta (alrededor de 40 grados Celsius / 104 grados Fahrenheit)
• erupción cutánea roja
• Dolor intenso debajo de los ojos
• Náuseas o vómitos
• Dolor intenso en músculos, huesos y articulaciones (por eso algunas personas lo llaman "fiebre rompehuesos").

Los síntomas del dengue suelen aparecer entre 4 y 10 días después de la picadura del mosquito y pueden durar entre 3 y 7 días. Aproximadamente una de cada veinte personas que contraen dengue desarrollará una forma grave de la enfermedad una vez que los síntomas iniciales remitan.

Dengue grave o fiebre hemorrágica del dengue

Esta es la etapa más peligrosa del dengue. Se trata de una emergencia médica que puede poner en peligro la vida. Los síntomas del dengue grave suelen aparecer entre 24 y 48 horas después de que la fiebre haya disminuido.

Si usted tiene dengue o vive en una zona donde el dengue es común y presenta alguno de los siguientes síntomas, acuda inmediatamente a la sala de urgencias del hospital más cercano. ¡Esto es muy importante!

• Dolor de estómago intenso
• Vómitos frecuentes
• Vomitar sangre o tener sangre en las heces
• Hemorragias nasales o sangrado de encías
• Cansancio excesivo, inquietud o irritabilidad

¿Qué causa el dengue?

El dengue es causado por uno de los cuatro tipos de virus del dengue que mencionamos anteriormente. Cuando un mosquito portador del virus del dengue te pica, el virus entra en tu torrente sanguíneo y comienza a multiplicarse. Es este virus y la respuesta de tu sistema inmunitario lo que te hace sentir enfermo.

En ocasiones, este virus puede destruir las plaquetas (células que ayudan a la coagulación sanguínea) y dañar los vasos sanguíneos. Además, ciertas sustancias químicas producidas por el sistema inmunitario pueden provocar fugas de sangre. Esto puede causar hemorragias internas, que son el síntoma más grave del dengue y ponen en peligro la vida.

¿Cómo se propaga el dengue?

El dengue se transmite por mosquitos del género Aedes . Estos mosquitos también transmiten otros virus como el Zika y el Chikungunya. El proceso es el siguiente: un mosquito pica a una persona con dengue. Luego, cuando ese mismo mosquito pica a otra persona, el virus se transmite a esta última.

¿Es contagioso el dengue?

Como se mencionó anteriormente, el dengue no se transmite directamente de persona a persona. Es decir, no se transmite por contacto físico ni por hablar, como un resfriado común. La única forma de contagio es si una mujer embarazada contrae dengue y se lo transmite a su bebé. Esto puede ocurrir durante el embarazo o el parto.

¿Cómo se diagnostica el dengue?

La única forma de saber con certeza si tienes dengue es mediante un análisis de sangre . Tu médico te extraerá una muestra de sangre de una vena y la enviará a un laboratorio para detectar la presencia del virus del dengue. En ocasiones, esto permite identificar cuál de los cuatro tipos de virus del dengue tienes. También puede detectar otros virus que causan síntomas similares.

¿Cómo se trata el dengue?

Todavía no existe una cura específica para el dengue. Esto significa que no hay ningún medicamento que pueda eliminar el virus. Su médico le aconsejará sobre cómo controlar sus síntomas y cuándo debe acudir al hospital.

¿Cómo controlar los síntomas del dengue?

El único tratamiento para el dengue es controlar los síntomas. Siga al pie de la letra las instrucciones de su médico. Estas pueden incluir:

• Bebe mucha agua y líquidos. Es muy importante mantenerse hidratado. También es bueno tomar bebidas como Jeevani.
• Descansa todo lo que puedas. No fuerces tu cuerpo.
• Utilice únicamente paracetamol (por ejemplo, Tylenol®, Panadol) para el dolor.

Advertencia: ¡No tome analgésicos como ibuprofeno (p. ej., Advil®) ni aspirina bajo ninguna circunstancia! Su uso puede aumentar el riesgo de hemorragia interna. Esto es muy peligroso.

¿Qué puedes hacer para protegerte del dengue?

La mejor manera de protegerse del dengue es protegerse de los mosquitos. Hay varias cosas que puede hacer para ayudar:

• Utilice repelentes de mosquitos. El uso de un repelente aprobado por la EPA que contenga entre un 20 % y un 30 % de DEET puede ayudar a protegerse contra los mosquitos Aedes.
• Cuando estés al aire libre, usa ropa que te cubra el cuerpo, especialmente de noche (cuando los mosquitos son más comunes).
• Elimine el agua estancada. Retire el agua de cubos, barriles, neumáticos viejos, bebederos para pájaros, etc. Rellene cualquier agujero donde se pueda acumular agua. Estos son lugares donde los mosquitos ponen sus huevos.
• Para evitar que los mosquitos entren en su casa, instale mosquiteras en ventanas y puertas, repare cualquier agujero y mantenga las ventanas y puertas cerradas si es posible.
• Utilice un mosquitero al dormir por la noche en zonas propensas al dengue.
• Si estás embarazada, evita viajar a zonas propensas al dengue en la medida de lo posible.
• Si va a realizar un viaje a algún lugar, consulte con organizaciones como los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) antes de ir para comprobar si hay algún brote de enfermedad en esa zona.

Existen dos vacunas contra el dengue (en Estados Unidos, solo una). Generalmente se recomiendan para niños que viven en zonas donde el dengue es común. Sin embargo, los adultos con mayor riesgo de contraerlo a veces pueden recibir esta vacuna. Consulte con su médico al respecto.

¿Qué puedes esperar si contraes dengue?

La mayoría de las infecciones por dengue no presentan síntomas o son muy leves. Sin embargo, en ocasiones pueden agravarse y requerir atención médica inmediata.

Los síntomas iniciales del dengue pueden durar de tres a siete días. La mayoría de las personas se recuperan después de ese período. Sin embargo, algunas desarrollan un dengue grave que pone en peligro su vida y requieren hospitalización.

La mayoría de las personas se recuperan del dengue sin complicaciones a largo plazo. Si presenta síntomas de dengue, solo hay una probabilidad de 1 entre 20 de que se convierta en dengue grave. Si desarrolla dengue grave y busca tratamiento inmediato en un hospital o centro médico, sus probabilidades de recuperación son superiores al 99 %.

Complicaciones del dengue durante el embarazo

Si contraes dengue durante el embarazo, puede provocar aborto espontáneo, bajo peso al nacer o parto prematuro . Por lo tanto, tomar medidas para protegerte a ti y a tu bebé del dengue durante el embarazo es fundamental para tu seguridad.

¿Cuántas veces se puede contraer el dengue?

Sí. Dado que existen al menos cuatro tipos de virus del dengue, es posible contraer dengue más de una vez.

Por lo general, el cuerpo desarrolla inmunidad al primer tipo de virus que se contrae, por lo que es poco probable volver a enfermarse con ese tipo. Sin embargo, es posible contraer alguno de los otros tres tipos de virus más adelante. De hecho, si se contrae el dengue más de una vez, es más probable enfermarse gravemente. Es importante recordarlo.

Si ya he tenido dengue, ¿cómo puedo cuidarme?

Si ya ha padecido dengue, tiene mayor riesgo de enfermarse gravemente si se infecta con una cepa diferente del virus en el futuro. Por lo tanto, consulte con su médico sobre la vacunación. Además, tome precauciones adicionales para protegerse de los mosquitos, especialmente si vive en una zona donde el dengue es frecuente.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si vives en una zona donde el dengue es frecuente, o has viajado recientemente a una, y presentas algún síntoma de dengue, consulta a tu médico de inmediato. Él o ella te aconsejará sobre cómo cuidarte y cuándo debes buscar tratamiento adicional.

¿Cuándo debo acudir al servicio de urgencias ?

Si presenta alguno de los síntomas de alerta del dengue grave (por ejemplo, dolor abdominal intenso, vómitos persistentes, sangrado, fatiga extrema), acuda inmediatamente a la sala de urgencias más cercana, incluso si sus síntomas iniciales han disminuido. El dengue grave puede ser mortal muy rápidamente. No lo tome a la ligera.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

• ¿Puedo recibir la vacuna contra el dengue?
• ¿Qué medicamentos puedo tomar para mis síntomas?
• ¿Por qué síntomas debería acudir a urgencias?

¿Es el dengue más peligroso que la malaria?

No. Si bien la tasa de mortalidad de ambas enfermedades es baja, la malaria es más mortal que el dengue a nivel mundial.

En todo el mundo, alrededor de 40 000 personas mueren de dengue cada año, de un total de aproximadamente 400 millones de casos (lo que representa aproximadamente el 0,01 %). Sin embargo, alrededor de 627 000 personas mueren de malaria de un total de aproximadamente 271 millones de casos (lo que representa aproximadamente el 0,3 %).

Pero recuerde, la gravedad de cualquier enfermedad varía en diferentes partes del mundo. Los niños en África tienen mayor riesgo de morir de malaria, y las personas en Asia se ven más afectadas por el dengue.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Millones de personas contraen dengue cada año. La mayoría de las veces es leve, y a veces no presenta ningún síntoma. Pero es normal sentir miedo al pensar en un dengue grave. Incluso existe la creencia de que la palabra "dengue" proviene del nombre de un espíritu maligno que se cree que es la causa de la enfermedad.

Pero la buena noticia es que puedes protegerte de los mosquitos y estar atento a los síntomas del dengue grave. Si te enfermas durante un viaje, infórmate sobre dónde puedes recibir atención médica de emergencia. Incluso si contraes dengue grave, si buscas atención médica de inmediato, tendrás muchas más probabilidades de recuperarte por completo. Por lo tanto, lo más importante es estar seguro, mantenerse informado y ser precavido.

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