Hipertensión portal: lo que necesita saber

Todos conocemos la hipertensión arterial. Pero, ¿alguna vez has oído hablar de una afección en la que aumenta la presión en un vaso sanguíneo específico del hígado? En medicina, la llamamos hipertensión portal. Aunque el nombre es algo complejo, se trata de una afección que puede afectar gravemente la salud del hígado. Así que no te preocupes, hoy hablaremos de esto de forma muy sencilla, para que lo entiendas.

¿Qué es exactamente la hipertensión portal?

Para entender esto, veamos primero un fenómeno asombroso que ocurre en nuestro cuerpo. Toda la sangre rica en nutrientes del estómago, los intestinos y el bazo se recoge y se dirige al hígado a través de una vena principal. Esta vena se llama vena porta. En concreto, es la principal fuente de irrigación sanguínea del hígado.

Ahora imagina que hay una gran obstrucción en algún punto de esta arteria principal, es decir, dentro del hígado. Si algo se daña en el hígado y los pequeños vasos sanguíneos en su interior se bloquean, la sangre no puede fluir correctamente. ¿Qué sucede entonces? La presión arterial en esa vena porta principal y en las demás venas conectadas a ella aumenta excesivamente. A esto lo llamamos hipertensión portal .

Cuando aumenta esta presión, la sangre intenta fluir a través de otras venas más pequeñas y débiles. Entonces, esas venas (especialmente las del esófago y el estómago) se hinchan, se dilatan y pueden reventar y sangrar fácilmente. A estas venas hinchadas las llamamos varices . Esta es la complicación más peligrosa de esta enfermedad.

¿Cuáles son las razones de esta situación?

La causa principal y más común de hipertensión portal es la cirrosis hepática . En pocas palabras, la cirrosis es una afección en la que el hígado sufre daños continuos por alguna razón y se endurece debido a las cicatrices que se forman al cicatrizar las heridas. Al igual que se forma una cicatriz en la piel cuando una herida sana, este tejido cicatricial obstruye el flujo sanguíneo dentro del hígado.

Existen varias razones principales por las que el hígado puede resultar dañado:

• Consumo excesivo de alcohol.
• Infecciones virales como la hepatitis B y C.
• Enfermedad del hígado graso.

Además, esta afección también puede ser causada por coágulos de sangre en la vena porta, algunas infecciones parasitarias (por ejemplo, la esquistosomiasis) y otras causas poco frecuentes. En ocasiones, no se encuentra una causa específica.

¿Cuáles son los síntomas de la hipertensión portal?

En la mayoría de los casos, no hay síntomas específicos en las primeras etapas de esta enfermedad. Los síntomas solo aparecen cuando se desarrollan las complicaciones que hemos mencionado. Si un médico le ha dicho que tiene una enfermedad hepática, es muy importante que esté atento a estos síntomas.

¿Cuáles son los tratamientos?

Lamentablemente, la causa subyacente de la hipertensión portal no siempre se puede curar por completo. Por lo tanto, el objetivo principal del tratamiento es prevenir y controlar las complicaciones, especialmente el sangrado por várices.

1. Terapia endoscópica

Este es el primero que se utilizó para tratar las varices.

• Ligadura con bandas elásticas: Se introduce un endoscopio, un tubo con una cámara, por la boca y se coloca una pequeña banda elástica alrededor del vaso sanguíneo, cerrando así la vena.
• Escleroterapia:Esto consiste en inyectar una solución coagulante en la vena.

2. Medicamentos

• Betabloqueantes: Medicamentos como el propranolol reducen la presión en el sistema de la vena porta y disminuyen el riesgo de hemorragia.
• Diuréticos: Si el abdomen está lleno de líquido (ascitis), se administran estos medicamentos para eliminar el exceso de líquido del cuerpo.
• Lactulosa: Este medicamento ayuda a controlar la encefalopatía.

3. Cambios en el estilo de vida

Esta es una parte muy importante.

• Deja de beber alcohol por completo.
• No tome analgésicos, otros medicamentos ni infusiones de hierbas sin consultar primero con su médico. Algunos medicamentos pueden ser perjudiciales para el hígado.
• Reduce tu consumo de sal (sodio). Sigue las instrucciones de tu médico.
• Si padece confusión mental, es posible que se le pida que limite el consumo de alimentos ricos en proteínas.

Otros tratamientos específicos

Si los tratamientos anteriores no logran controlar el sangrado o la distensión abdominal, los médicos pueden recurrir a tratamientos más complejos. Estos actúan reduciendo la presión en el sistema de la vena porta.

• Derivación portosistémica intrahepática transyugular (TIPS): Este procedimiento no es quirúrgico. Consiste en la inserción de un pequeño tubo (stent) a través del hígado, guiado por rayos X, creando una nueva vía entre la vena porta y otra vena que sale del hígado. Esto modifica el flujo sanguíneo y reduce la presión en las venas. Su tasa de éxito supera el 90%.
• Derivación esplenorrenal distal (DSRS): Se trata de una intervención quirúrgica. En ella, la vena esplénica se conecta a la vena del riñón izquierdo. Esto reduce la presión y controla el flujo sanguíneo. Sin embargo, ya no se utiliza con frecuencia.
• Trasplante de hígado: Esta puede ser la única solución para pacientes con enfermedad hepática en fase terminal.

Tras estos tratamientos, es fundamental para su bienestar seguir al pie de la letra las instrucciones del médico y acudir a las citas de seguimiento . Las exploraciones y los análisis de sangre que se realicen en ese momento pueden ayudar a determinar la eficacia del tratamiento.