A veces nos sentimos muy cansados, sin energía, con dolores musculares y de cabeza, ¿verdad? Solemos pensar que se debe a la falta de descanso o al exceso de trabajo. Pero la causa de estos síntomas puede ser algo que probablemente ni siquiera se nos ocurre: el desequilibrio electrolítico. Hoy hablaremos de ello de forma sencilla y precisa.
¿Qué son estos electrolitos?
En pocas palabras, los electrolitos son minerales esenciales para nuestro organismo. Al combinarse con fluidos corporales como la sangre y la orina, generan una pequeña carga eléctrica. Imagina nuestro cuerpo como una máquina compleja. Para que funcione correctamente, necesita electricidad. De igual manera, las señales eléctricas que emiten estos electrolitos son esenciales para el buen funcionamiento de muchas partes de nuestro cuerpo, como el sistema nervioso, los músculos y el corazón.
Obtenemos estos electrolitos de los alimentos que comemos y bebemos, a veces de suplementos, y nuestro cuerpo también los produce.
Los principales tipos de electrolitos en nuestro cuerpo y sus funciones.
En nuestro organismo existen varios tipos principales de electrolitos. Cada uno tiene una función específica. Veamos qué son y qué les sucede.
| Tipo de electrolito | Función en el cuerpo |
|---|---|
| Sodio | Controla la cantidad de líquido en el cuerpo y ayuda al funcionamiento de los nervios y los músculos. |
| Potasio | Esencial para el funcionamiento del corazón, los nervios y los músculos. Ayuda a transportar nutrientes a las células y a eliminar los desechos. |
| Calcio | Ayuda a controlar la presión arterial, a contraer y dilatar los vasos sanguíneos, y es importante para la secreción de hormonas y enzimas, así como para el sistema nervioso. |
| Cloruro | Ayuda a mantener niveles saludables de fluidos corporales, presión arterial y sangre. |
| Magnesio | Ayuda al funcionamiento de los nervios y los músculos, y también es necesaria para el desarrollo de huesos y dientes sanos. |
| Fosfato | Favorece el funcionamiento del sistema esquelético, los nervios y los músculos. |
| Bicarbonato | Mantiene el equilibrio ácido-base (equilibrio de pH) de la sangre. Ayuda a eliminar el dióxido de carbono, un producto de desecho, del organismo. |
¿Qué es un desequilibrio electrolítico?
Un desequilibrio electrolítico se produce cuando uno o más de los minerales mencionados anteriormente se encuentran en niveles demasiado altos o demasiado bajos en el organismo. Órganos como los riñones y el hígado regulan estos niveles. Si esta regulación se ve alterada debido a una afección médica u otra causa, se produce un desequilibrio.
En pocas palabras, todo debe hacerse con moderación. Al igual que añadir un poco más o menos de sal puede cambiar el sabor de la comida.
Existen dos tipos de estos desequilibrios:
1. Niveles elevados de electrolitos (hiper-): Presencia de más electrolitos en el cuerpo de los necesarios.
2. Agotamiento de electrolitos (hipo): Una disminución en los niveles de electrolitos del cuerpo más allá de la cantidad requerida.
| Tipo de electrolito | Aumento de nivel (término médico) | Hipotensión (término médico) |
|---|---|---|
| Sodio | Hipernatremia | Hiponatremia |
| Potasio | Hiperpotasemia | Hipopotasemia |
| Calcio | Hipercalcemia | Hipocalcemia |
| Magnesio | Hipermagnesemia | Hipomagnesemia |
¿Por qué sucede esto? ¿Cuáles son los factores de riesgo?
Existen muchas razones por las que puede producirse un desequilibrio electrolítico. Los bebés, los niños pequeños y las personas mayores tienen mayor riesgo de padecer esta afección. Sin embargo, puede ocurrir en personas de cualquier edad.
Las principales causas y factores de riesgo son:
- Deshidratación: Pérdida excesiva de agua y sales del cuerpo. Esto puede ser causado por afecciones como vómitos excesivos, diarrea, sudoración excesiva (hiperhidrosis) o fiebre.
- Enfermedad renal: Los riñones controlan la cantidad de sal y líquidos en el cuerpo. Cuando los riñones fallan, se pierde este equilibrio.
- Enfermedades hepáticas: Afecciones del hígado como la cirrosis.
- Enfermedades cardíacas: afecciones como la presión arterial alta y el infarto.
- Quemaduras: Las quemaduras graves pueden provocar una gran pérdida de líquidos del cuerpo.
- Cáncer y tratamientos contra el cáncer: Esta afección puede ser causada por algunos tipos de cáncer y por la quimioterapia.
- Algunos medicamentos: diuréticos, laxantesAlgunos antibióticos y corticosteroides también pueden provocar cambios en los niveles de electrolitos.
- Sobrehidratación: Incluso si bebes más agua de la necesaria, los electrolitos como el sodio pueden diluirse y sus niveles pueden disminuir.
- Trastornos alimentarios.
¿Cómo sé si tengo esta afección? - Síntomas
Si el desequilibrio electrolítico es leve, es posible que no presente ningún síntoma. Sin embargo, a medida que la afección empeora, puede experimentar uno o más de los siguientes síntomas:
- Cansancio y fatiga extremos
- Calambres, espasmos o debilidad muscular
- Náuseas y vómitos
- dolores de cabeza
- Latidos cardíacos irregulares o rápidos (arritmia)
- Confusión e irritabilidad
- Diarrea o estreñimiento
- Entumecimiento u hormigueo en las manos y los pies.
Dado que estos síntomas también pueden ser indicativos de otras enfermedades, es muy importante consultar a un médico de inmediato si uno o más de ellos persisten.
¿Cómo diagnostica esto el médico y cuáles son los tratamientos?
La prueba principal para diagnosticar esta afección es un análisis de sangre llamado panel de electrolitos . Este análisis permite medir con precisión los niveles de electrolitos clave, como el sodio y el potasio, en la sangre.
El tratamiento depende del desequilibrio electrolítico que tengas y de su causa.
- Desequilibrios leves: La deshidratación leve a veces se puede tratar con sales de rehidratación oral (SRO) o bebidas con electrolitos, y una ingesta adecuada de líquidos. Sin embargo, es mejor hacerlo bajo la supervisión de su médico .
- Tratamiento médico: Si la afección es un poco más grave, el médico puede recetar los siguientes tratamientos:
- Fluidos intravenosos ( solución salina ): Rehidratación del cuerpo mediante la administración de solución salina (por ejemplo, cloruro de sodio) a través de una vena.
- Medicamentos y suplementos: Pastillas o medicamentos intravenosos para restablecer los electrolitos perdidos.
- Hemodiálisis: Este tratamiento se utiliza para desequilibrios graves causados por insuficiencia renal.
Lo más importante es tratar la enfermedad subyacente (por ejemplo, enfermedad renal, diabetes) que causa esta afección. De lo contrario, simplemente corregir los niveles de electrolitos no servirá de nada.
¿Podría ser grave? ¿Cuándo buscar atención médica inmediata?
Sí. Los niveles de electrolitos demasiado altos o demasiado bajos pueden ser potencialmente mortales. Esto puede provocar complicaciones graves como coma, convulsiones y paro cardíaco repentino .
Por lo tanto, si usted o alguien que conoce presenta los siguientes síntomas, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital o consulte a un médico.
- Un cambio claro en la frecuencia cardíaca (como taquicardia, palpitaciones, etc.)
- Fatiga insoportable
- Vómitos o diarrea persistentes
- Confusión grave o pérdida de conciencia
- Dolor muscular intenso o entumecimiento repentino.
Mensaje para llevar a casa
- Los electrolitos son minerales esenciales para el funcionamiento de los nervios, los músculos y el corazón de nuestro cuerpo.
- Estos aumentos o disminuciones pueden provocar síntomas como fatiga, espasmos musculares y confusión.
- La deshidratación, las enfermedades renales, las enfermedades cardíacas y algunos medicamentos pueden ser las principales causas de esta afección.
- Si presenta síntomas, es muy importante que consulte a un médico de inmediato y busque asesoramiento sin automedicarse.
- Esta afección se puede diagnosticar con un simple análisis de sangre y, dependiendo de la causa, se puede curar por completo con el tratamiento adecuado.
👩🏽⚕️ Preguntas adicionales (FAQ)
💬 ¿Qué es el desequilibrio electrolítico?
La electricidad que nuestros nervios y corazón utilizan para funcionar es transportada por electrolitos como el sodio, el potasio, el calcio y el magnesio disueltos en la sangre. Si estos niveles disminuyen o aumentan incluso en un miligramo, todo el organismo puede colapsar, el cerebro y el corazón pueden dejar de funcionar y el paciente puede caer en coma o morir (arritmias fatales), una condición muy grave y mortal.
💬 ¿Cuáles son las principales causas de la pérdida repentina de sal/potasio/sodio en el cuerpo (desequilibrio electrolítico)?
Las principales y más comunes son: 1) Diarrea severa y vómitos continuos. Esto provoca la pérdida de todas las sales del cuerpo junto con el agua en un día (deshidratación). También 2) Diuréticos (pastillas que provocan micción excesiva). 3) Insuficiencia renal (insuficiencia renal) provoca que el cuerpo retenga toxinas/sales en lugar de filtrarlas. 4) Golpe de calor.
💬 ¿Cuáles son los síntomas más peligrosos del desequilibrio electrolítico? ¿Cuándo debes acudir al médico?
Cuando el cuerpo tiene deficiencia de sal, se producen: 1) calambres y espasmos musculares, y las extremidades pierden fuerza. 2) Latidos cardíacos irregulares o arritmias repentinas, que provocan opresión en el pecho (en caso de deficiencia de potasio). 3) Confusión, pérdida del conocimiento y convulsiones repentinas (en caso de deficiencia de sodio). Si se presentan estos síntomas, debe acudir a la UCI de inmediato, ya que el corazón podría detenerse en poco tiempo.
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