¿Tienes ambos intestinos inflamados? ¡Eso es enterocolitis!

¿Sufres a veces de malestar estomacal, hinchazón y diarrea, además de otros síntomas? En ocasiones, esto puede ser algo más grave que un simple dolor de estómago. Hoy hablaremos de una afección llamada enterocolitis , que puede afectar tanto al intestino delgado como al intestino grueso simultáneamente . Es especialmente frecuente en niños pequeños y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

¿Qué es la enterocolitis?

En pocas palabras, la enterocolitis es una inflamación del sistema intestinal. Consta de dos partes: la enteritis, que es la inflamación del intestino delgado, y la colitis, que es la inflamación del intestino grueso. Cuando se presentan juntas, se denomina enterocolitis.

Es común que la inflamación se produzca en el intestino delgado o en el intestino grueso. Sin embargo , si ambos se inflaman al mismo tiempo, puede ser un poco más grave . Además, esta afección afecta con mayor frecuencia a personas con sistemas inmunitarios débiles, especialmente a recién nacidos y niños pequeños .

¿Cómo afecta la enterocolitis al organismo?

Cuando nuestros intestinos se inflaman, afecta principalmente al delicado revestimiento intestinal, que llamamos mucosa . Esta inflamación provoca hinchazón, dolor y altera la forma en que los intestinos secretan líquidos y absorben nutrientes. Esto puede tener un impacto significativo en la digestión y las deposiciones .

Piénsalo: cuando nuestro cuerpo contrae un germen, una infección o una lesión, nuestro sistema de defensa, el sistema inmunitario , entra en acción. Eso es la inflamación. Por lo tanto, junto con la inflamación intestinal, también pueden aparecer síntomas comunes como malestar y fiebre.

¿Cuáles son los síntomas de la enterocolitis?

Los siguientes son los síntomas que se observan comúnmente en esta afección:

• Dolor de estómago y cojera.
• Diarrea, a veces acompañada de sangre .
• La comida no tiene sabor.
• Náuseas y vómitos.
• Fiebre.
• Me siento extremadamente cansado.
• Sensación de tener el estómago hinchado y distendido.

Si presenta uno o más de estos síntomas, especialmente si no mejoran en pocos días, lo mejor es consultar con un médico.

¿Cuánto tiempo puede durar la enterocolitis?

Depende de la causa de la afección. La causa más común son las infecciones . Estas suelen ser temporales; nuestro sistema inmunitario puede controlarlas por sí solo. Pero a veces es necesario tomar medicamentos.

Sin embargo, existen algunas causas menos comunes, por ejemplo:La enterocolitis, causada por afecciones como enfermedades autoinmunes, puede durar bastante tiempo. Si bien estas afecciones crónicas no tienen cura definitiva, los médicos pueden recetar medicamentos para controlar la inflamación.

¿Cuáles son las causas de la enterocolitis?

De hecho, la inflamación tanto del intestino delgado (enteritis) como del intestino grueso (colitis) puede ocurrir por cualquier motivo, y ambos intestinos pueden inflamarse, es decir, se produce una enterocolitis. Pero si esto sucede, significa que se trata de una reacción más grave de lo habitual , y también puede indicar que el sistema inmunitario está debilitado.

Esto suele ser causado por:

• Infecciones virales: Por ejemplo, la gastroenteritis.
• Infecciones parasitarias: como la giardiasis.
• Infecciones bacterianas: como la intoxicación alimentaria.

Además, el abuso de ciertas sustancias también puede ser una causa. Por ejemplo, el consumo continuado de alcohol, drogas como la cocaína y algunos medicamentos de venta libre. Asimismo, enfermedades intestinales crónicas como la celiaquía y la enfermedad de Crohn también pueden provocarlo.

Si su sistema inmunitario está debilitado, es más probable que desarrolle enterocolitis. Esta afección afecta comúnmente a recién nacidos y niños pequeños , así como a personas con enfermedades crónicas, como el VIH .

¿Existen tipos específicos de enterocolitis?

Sí, los médicos han identificado algunos tipos específicos de enterocolitis. Estos se clasifican según las causas que los originan. Se trata de infecciones y enfermedades más complejas que tienen mayor probabilidad de afectar ambos intestinos.

Enterocolitis necrotizante (ECN)

Esto es más común en bebés prematuros enfermos . Estos bebés ya tienen el sistema inmunitario debilitado. Aunque se alimentan de bacterias normales a través de la leche materna, sus intestinos reaccionan mal. La inflamación y la hinchazón son tan severas que se interrumpe el riego sanguíneo a la mucosa intestinal y comienza la muerte del tejido . Eso es lo que significa el término "necrótico".

Los médicos desconocen la causa exacta de la enterocolitis necrosante (ECN). Podría deberse a una irrigación sanguínea insuficiente en los intestinos del bebé, o a una irrigación sanguínea deficiente que los hace más susceptibles a las infecciones bacterianas. Ambos factores parecen contribuir.

enterocolitis pseudomembranosa

También se la conoce como enterocolitis asociada a antibióticos . Es causada por una infección bacteriana. Sorprendentemente, se trata con antibióticos .El uso de antibióticos también es una causa. Una bacteria específica llamada Clostridium difficile (C. diff) es la responsable. Esta infección por C. diff se desarrolla con mayor frecuencia en personas que han tomado antibióticos para tratar otra infección. La mayoría de los antibióticos no eliminan la bacteria C. diff, pero sí eliminan las bacterias beneficiosas de nuestros intestinos que la combaten. Entonces, la bacteria C. diff puede proliferar fácilmente sin control.

A medida que esta bacteria crece, libera toxinas en la mucosa intestinal. Algunas personas pueden tener una reacción grave a estas toxinas, lo que da lugar a una afección llamada enterocolitis. Esta infección es común en hospitales y residencias de ancianos debido a la baja inmunidad de los residentes, el uso frecuente de antibióticos y la capacidad de la bacteria C. diff para sobrevivir durante largos periodos en diversas superficies.

enterocolitis hemorrágica

Esta afección puede ser causada por una infección por E. coli . La E. coli es una bacteria que normalmente vive inofensivamente en nuestros intestinos. Sin embargo, una cepa especial llamada E. coli enterohemorrágica (EHEC) o E. coli productora de toxina Shiga (STEC) es peligrosa. Esta cepa se adhiere al revestimiento de nuestros intestinos y produce toxinas llamadas toxinas Shiga que causan inflamación y hemorragia.

"Enterohemorrágico" significa sangrado en el intestino delgado. Las personas que reaccionan gravemente a la toxina Shiga pueden desarrollar enterocolitis y sangrado en ambos intestinos. Esto provoca diarrea con sangre (disentería) . Esta afección afecta con mayor frecuencia a niños muy pequeños y ancianos .

Síndrome de enterocolitis inducida por proteínas alimentarias (FPIES)

Se trata de una alergia alimentaria. Afecta principalmente a niños menores de dos años y provoca inflamación del revestimiento intestinal. El síndrome de enterocolitis inducida por proteínas alimentarias (FPIES, por sus siglas en inglés) es una alergia no mediada por IgE , por lo que difiere de otras alergias conocidas.

En la mayoría de las alergias, nuestro sistema inmunitario produce anticuerpos específicos llamados anticuerpos IgE contra el alérgeno. Estos anticuerpos provocan una reacción inmediata, causando síntomas en la nariz, la garganta, los pulmones y la piel. Sin embargo, en las alergias no mediadas por IgE, no se producen anticuerpos IgE. En cambio, se produce una reacción tardía únicamente en los intestinos, causando síntomas de enterocolitis.

Enterocolitis asociada a la enfermedad de Hirschsprung

Esta es la enfermedad de Hirschsprung.La enfermedad de Hirschsprung es una complicación común y peligrosa de un defecto congénito que afecta al intestino grueso. Los bebés con esta enfermedad presentan una deficiencia de ciertos tipos de células en el revestimiento del intestino grueso, generalmente en una zona específica. Estas células participan en las contracciones musculares que ayudan a mover las heces a través del intestino grueso, un proceso llamado peristalsis .

En esta zona sin células, las heces se atascan y no pueden avanzar, creando una obstrucción . Esta obstrucción crea un ambiente propicio para el crecimiento bacteriano. Este crecimiento bacteriano se extiende por todo el intestino, destruyendo finalmente la mucosa intestinal y permitiendo que las bacterias penetren en ella. Todos estos factores pueden contribuir al desarrollo de la enterocolitis.

enterocolitis neutropénica

Esto afecta a personas con una afección llamada neutropenia . Esto significa que tienen niveles inferiores a lo normal de un tipo de glóbulo blanco llamado neutrófilo . Estos neutrófilos son los que normalmente nos protegen de las infecciones. Las personas con neutropenia tienen mayor probabilidad de contraer infecciones graves y también pueden desarrollar enterocolitis.

Muchas personas con enterocolitis neutropénica han recibido quimioterapia para cánceres de la sangre como la leucemia y el linfoma . Estas afecciones provocan neutropenia, y la quimioterapia también puede debilitar la mucosa intestinal. Sin embargo, también puede presentarse en personas con neutropenia causada por otras afecciones, como el VIH/SIDA y enfermedades autoinmunes .

¿Cómo se diagnostica la enterocolitis?

De hecho, los síntomas de la enteritis, la colitis y la enterocolitis son muy similares. Es posible que el médico no pueda determinar de inmediato qué parte del intestino está afectada. Sin embargo, basándose en los signos y síntomas físicos, sospechará de inflamación. Su labor consistirá entonces en averiguar la causa. Solo así se podrá diagnosticar el tipo específico de enterocolitis.

Los médicos utilizan análisis de sangre, análisis de heces y pruebas de imagen para determinar la causa. Las pruebas de imagen, como la ecografía abdominal o la tomografía computarizada, permiten detectar signos de inflamación en los intestinos y posibles complicaciones. Los análisis de sangre y de heces ayudan a identificar infecciones o enfermedades específicas.

¿Cómo tratan los médicos la enterocolitis?

El tratamiento depende de la causa. El tratamiento inmediato puede incluir:

• Administrar antibióticos , antivirales o antiparasitarios para tratar infecciones.
• Administración de líquidos y electrolitos por vía intravenosa para tratar la deshidratación causada por diarrea y vómitos.
• Administración de corticosteroides para reducir la inflamación.
• Administrar analgésicos.

En algunos casos graves, los pacientes pueden necesitar:

• La eliminación de líquido, gas o sólidos de los intestinos o la cavidad peritoneal (drenaje) .
• Intervenciones quirúrgicas para reparar un orificio en el intestino, eliminar una obstrucción o extirpar tejido muerto.
• Colostomía o ileostomía temporal: cirugía para redirigir el paso de los alimentos hasta que los intestinos se curen.
• Proporcionar nutrición intravenosa (nutrición IV) .

¿Mi bebé se recuperará si contrae enterocolitis?

Las afecciones que afectan a los bebés, especialmente la enterocolitis necrotizante (ECN) y la enterocolitis asociada a la enfermedad de Hirschsprung, pueden ser potencialmente mortales . Sin embargo, con un diagnóstico y tratamiento oportunos, la mayoría de los bebés se recuperan . Algunos pueden desarrollar infecciones persistentes u otras complicaciones a largo plazo.

Si tu pequeño presenta alguno de estos síntomas, consulta con un médico lo antes posible. Cuanto antes lo detectes, más fácil será tratarlo.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la enterocolitis grave?

Las complicaciones pueden incluir:

• Estenosis y obstrucción: La inflamación y las lesiones prolongadas en el revestimiento del intestino pueden provocar cicatrices. Este tejido cicatricial puede estrechar el intestino y dificultar el paso de alimentos sólidos.
• Isquemia y necrosis: Si se interrumpe el suministro de sangre al revestimiento del intestino, el tejido puede morir. Este tejido muerto debe eliminarse para preservar las partes restantes.
• Síndrome del intestino corto: Los niños a quienes se les ha extirpado parte del intestino debido a complicaciones pueden tener dificultades para absorber los nutrientes de los alimentos (malabsorción). Esto puede provocar desnutrición, retraso en el crecimiento y en el desarrollo.
• Colestasis: Durante la enterocolitis, la bilis puede acumularse en los conductos biliares de los niños que no pueden digerir los alimentos con normalidad. Cuando la bilis no fluye con normalidad hacia los intestinos para ayudar a digerir los alimentos, puede acumularse y precipitarse, formando cálculos biliares.También puede provocar un desbordamiento de bilis en la vesícula biliar y el hígado, causando inflamación.
• Perforación intestinal: La muerte del tejido, una lesión grave o una invasión bacteriana pueden provocar que la mucosa intestinal se rompa o se perfore, permitiendo que las bacterias se filtren al exterior.
• Septicemia, sepsis y shock: Si una infección que se origina en los intestinos se propaga a la cavidad abdominal (peritonitis), puede extenderse al torrente sanguíneo (septicemia). Esto puede causar inflamación y coagulación sanguínea en todo el cuerpo (sepsis). La sepsis es una emergencia . En casos muy graves, puede provocar shock séptico , que puede causar insuficiencia multiorgánica y la muerte.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje clave)

La inflamación intestinal es común, sobre todo como consecuencia de una infección. Sin embargo, si afecta tanto al intestino delgado como al colon simultáneamente (enterocolitis), puede ser más grave . Esta afección suele afectar a personas con sistemas inmunitarios debilitados. Por lo tanto, puede resultar más alarmante que un simple dolor de estómago para quienes la padecen y sus seres queridos.

Sin embargo, con atención y una respuesta rápida , los médicos pueden tratar esta afección antes de que se desarrollen complicaciones. Si usted o un ser querido tiene un sistema inmunitario debilitado, es muy importante estar al tanto del riesgo de enterocolitis. Si nota algún síntoma, no demore y consulte a un médico. Así podremos controlar esta afección antes de que empeore.

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