¿Sufres de acidez estomacal con frecuencia? ¡Hablemos del esófago!

Cuando tragas comida, ¿te has preguntado alguna vez cómo llega exactamente al estómago? ¿O sientes a veces una sensación de ardor en el pecho después de comer algo picante y piensas: «¡Ay, Dios mío, ¿qué es esto?»? Todos hemos tenido estas experiencias. Hoy vamos a hablar de una parte muy importante de nuestro cuerpo que interviene en todo esto: el esófago.

En pocas palabras, ¿qué es el esófago?

El esófago es, precisamente, nuestro conducto alimentario. Es decir, es un tubo muscular que transporta los alimentos y líquidos desde la garganta hasta el estómago. Es una parte fundamental de nuestro sistema digestivo. Cuando tragamos, la comida no va directamente al estómago. El esófago es el puente que la lleva hasta el estómago de forma ordenada y segura.

Imagina que te tragas un bocado de arroz. Primero, va de tu boca a tu garganta. Allí, una pequeña solapa muscular llamada epiglotis se cierra. ¿Sabes por qué? Para evitar que la comida se vaya por el camino equivocado, hacia la tráquea. También hay una pequeña parte de la garganta llamada úvula que impide que lo que bebes entre por la nariz. Todo esto sucede sin que te des cuenta. ¿No es asombroso?

¿Cómo funciona el esófago? ¡Es un mecanismo realmente asombroso!

Este es un proceso muy extraño. En la parte superior e inferior del esófago, hay dos anillos musculares que actúan como dos compuertas. A estos los llamamos esfínteres.

1. Esfínter esofágico superior: Aquí comienza el esófago. Al tragar, esta válvula recibe una señal que indica: «¡Ahí viene la comida!». En ese momento, se abre. Una vez que la comida ha entrado, se cierra de nuevo. En otros momentos, permanece completamente cerrado.

2. Peristalsis: Una vez que el alimento entra en el esófago, no cae solo. Los músculos de las paredes del esófago se contraen como una ola, empujando el alimento hacia abajo. Esto es lo que llamamos peristalsis. Este proceso mueve el alimento hacia el estómago, ya sea que estés de pie o acostado.

3. Esfínter esofágico inferior (EEI): Después de que el alimento ha descendido por el esófago, hay otra abertura antes de que entre al estómago. Este esfínter, al igual que el superior, también se abre cuando el alimento entra y permite su paso al estómago. Luego se cierra herméticamente.

Esófago y tráquea: conozcamos la diferencia exacta entre ambos.

Mucha gente confunde ambos. El esófago y la tráquea son dos tubos situados cerca uno del otro en el cuello, pero tienen funciones completamente diferentes.

¿Cuáles son las enfermedades y afecciones comunes que afectan al esófago?

Nuestros alimentos también pueden causar diversas enfermedades. Quizás hayas oído hablar de algunas de ellas.

Inflamación del pecho y enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).

Este es el problema más común. El esfínter esofágico inferior (EEI) que mencioné anteriormente no se cierra correctamente, lo que permite que el ácido estomacal regrese al esófago, lo que conocemos como reflujo ácido. Esto es lo que causa la acidez estomacal.

Si este reflujo ácido persiste y se presenta con frecuencia, se denomina enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) . Se trata de una afección grave. Además de la acidez estomacal, pueden aparecer síntomas como sabor agrio en la boca, tos, dolor en el pecho, ronquera y dificultad para tragar. Si la ERGE no se trata adecuadamente, con el tiempo puede causar daños graves en el esófago.

Otras afecciones médicas

Además del reflujo gastroesofágico, pueden presentarse otros problemas.

En raras ocasiones, puede aparecer cáncer de esófago. Existen dos tipos principales: adenocarcinoma y carcinoma de células escamosas.

¿Cómo saber si tienes estos problemas? ¿Cuáles son los síntomas?

Si tienes algún problema con el esófago, puedes experimentar diversos síntomas. Si presentas uno o más de ellos, es importante que les prestes atención.

• Acidez:Se siente como una sensación de ardor en el centro del pecho, detrás de los huesos.
• Dificultad para tragar (disfagia): Sensación de ahogo o dolor al tragar alimentos.
• Regurgitación: El retorno de alimentos no digeridos a la boca.
• Dolor de pecho: Sensación de opresión o dolor en el pecho, aunque no se parezca a un ataque al corazón.
• Tos persistente: Una tos que empeora, especialmente por la noche.
• Ronquera o dolor de garganta.
• Mal aliento (halitosis).
• Estar delgada sin motivo alguno.
• Vómitos o vómitos con sangre.

¿Cómo diagnostica un médico estas afecciones?

Cuando vayas al médico, te preguntará sobre tus síntomas y, si es necesario, te recomendará algunas pruebas. No te preocupes, estas son las que te ayudarán a descubrir exactamente qué te ocurre.

• Endoscopia digestiva alta: Consiste en introducir un tubo delgado y flexible con una cámara a través de la boca para examinar el esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado. Esto permite observar claramente el interior para detectar lesiones, inflamación o cualquier otro cambio.
• Biopsia: Durante la endoscopia, se toma una pequeña muestra de tejido de la zona sospechosa y se envía al laboratorio para su análisis. Esto puede ayudar a determinar si hay células cancerosas presentes.
• Deglución de bario: En esta prueba , se le da a beber un líquido blanquecino. Luego, se toman varias radiografías. El líquido de bario permite que la radiografía muestre claramente la forma del esófago y cómo se mueven los alimentos a través de él.
• Prueba de pH esofágico: Se introduce un tubo muy fino por la nariz hasta el esófago y se deja colocado durante unas 24 horas para medir la frecuencia y la duración del reflujo ácido estomacal. Esto ayuda a determinar con precisión la gravedad del reflujo gastroesofágico (ERGE).

¿Cómo se trata?

Las opciones de tratamiento dependen de la afección que padezca. A veces, los cambios en la dieta y el estilo de vida pueden marcar una gran diferencia. Algunas personas necesitan medicamentos, mientras que otras incluso pueden necesitar cirugía.

Tipos de medicamentos

• Antiácidos: Estos neutralizan temporalmente el ácido del estómago. Se utilizan para aliviar rápidamente la acidez estomacal.
• Bloqueadores de los receptores H-2:Estos reducen la producción de ácido estomacal.
• Inhibidores de la bomba de protones (IBP): Son más eficaces para bloquear la producción de ácido que los bloqueadores H2, y también ayudan a curar el daño en el esófago causado por el ácido.
• Otros medicamentos: Algunos medicamentos, como el baclofeno, reducen la apertura involuntaria del esfínter esofágico inferior (EEI).

Procedimientos y cirugías especiales

• Dilatación esofágica: Si el esófago está estrechado (estenosis) debido a una inflamación prolongada, se utiliza un dispositivo como un balón para ensanchar la zona estrechada.
• Cirugía antirreflujo laparoscópica: Consiste en tomar la parte superior del estómago y envolverla alrededor de la parte inferior del esófago, creando una nueva válvula. Esto fortalece el esfínter esofágico inferior (EEI) e impide el reflujo ácido.
• Implante del dispositivo LINX: Se implanta un dispositivo magnético en forma de anillo alrededor de la parte inferior del esófago. Esto impide que el ácido suba, pero permite que los alimentos pasen más fácilmente.
• Esofagectomía: En casos muy graves, como el cáncer, puede ser necesario extirpar quirúrgicamente el esófago.