¿También sientes dolor en el lado derecho del estómago? Hablemos de los cálculos biliares.

Imagina que estás disfrutando de una comida deliciosa y de repente sientes un dolor agudo en la parte superior derecha del estómago. A veces se siente como náuseas e incluso puedes vomitar. Esto podría deberse a cálculos biliares, que se forman en la vesícula biliar. Mucha gente lo desconoce. Así que hoy hablaremos un poco más sobre los cálculos biliares, ¿de acuerdo?

¿Qué son estos cálculos biliares?

En pocas palabras, los cálculos biliares son fragmentos duros de bilis, similares a piedras, que se forman en la vesícula biliar o los conductos biliares. "Bilis" significa bilis. Por lo tanto, "cálculos biliares" son "cálculos biliares". La vesícula biliar es como una pequeña bolsa que recoge y almacena bilis. Almacena bilis para su uso posterior. Nuestro hígado produce esta bilis, que luego viaja a través de los conductos biliares hacia los órganos del sistema biliar. A veces, los médicos llaman a esta afección "colelitiasis". "Bilis" significa bilis, y "litiasis" significa formación de cálculos. Estos cálculos biliares se forman cuando ciertas sustancias de la bilis se acumulan y endurecen con el tiempo. Esto suele ocurrir cuando se añade demasiado de uno de los ingredientes principales de la mezcla.

¿Qué tan graves pueden ser estos cálculos biliares?

Tener cálculos biliares (colelitiasis) no necesariamente causa problemas. Muchas personas los tienen sin siquiera saberlo. Pero si estos cálculos comienzan a desplazarse por los conductos biliares y se atascan en algún lugar, pueden ser peligrosos. Si esto sucede, pueden obstruir los conductos biliares, causando dolor intenso y complicaciones graves. El problema es que estos cálculos crecen. Comienzan como granos de arena y, a medida que la bilis continúa fluyendo sobre ellos, se deposita más y más material, haciendo que el cálculo aumente de tamaño. A veces, estos cálculos pueden llegar a ser lo suficientemente grandes como para bloquear el flujo de bilis, especialmente si se atascan en un lugar estrecho como un conducto biliar.

¿Qué tan comunes son estos?

Se estima que alrededor del 10% de los adultos en Estados Unidos padecen cálculos biliares, y el 75% de ellos son mujeres. Sin embargo, solo el 20% de quienes son diagnosticados con esta enfermedad desarrollan síntomas o requieren tratamiento. Esta situación se observa, en mayor o menor medida, en nuestro país, Sri Lanka.

¿Cuáles son los síntomas de los cálculos biliares?

Los cálculos biliares generalmente no causan síntomas hasta que se alojan en la vesícula biliar y provocan una obstrucción. Esta obstrucción es la que causa los síntomas. Los síntomas más comunes son dolor en la parte superior del abdomen y náuseas. Estos pueden aparecer y desaparecer, o ser constantes. Si la obstrucción es grave o dura mucho tiempo, puede experimentar otros síntomas, como:

• Sudoración .
• Naturaleza febril.
• Aumento de la frecuencia cardíaca .
• Hinchazón y dolor al tacto.
• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos))`.
• Orina oscura y heces claras.

¿Cómo se siente el dolor causado por los cálculos biliares?

El dolor de un cálculo biliar común es repentino e intenso. Puede sentirse como si el estómago fuera a explotar. Esto también se conoce como "ataque de cálculos biliares" o "ataque de vesícula biliar". Es posible que sienta este dolor con mayor intensidad después de comer. Esto se debe a que la vesícula biliar se contrae, ejerciendo mayor presión sobre el sistema biliar. A veces, incluso puede despertarse por la noche con este dolor. El dolor que aumenta gradualmente, alcanza su punto máximo y luego disminuye gradualmente se llama "cólico biliar". Se presenta de forma intermitente y puede durar desde minutos hasta horas. El dolor generalmente desaparece cuando el cálculo se mueve o la presión disminuye. Las personas que sufren este dolor lo describen como muy intenso, punzante, opresivo o constrictivo . Puede ser tan intenso que no permite quedarse quieto.

¿Dónde está el dolor de los cálculos biliares?

Las vías biliares se encuentran en la parte superior derecha del abdomen, justo debajo de la caja torácica derecha. La mayoría de las personas sienten el dolor de los cálculos biliares en esta zona. Sin embargo, a veces el dolor puede extenderse a otras áreas. Algunas personas lo sienten en el brazo derecho, el hombro o la espalda, entre los omóplatos. Otras lo sienten en el centro del estómago o el pecho. Esto puede resultar confuso, ya que el dolor puede ser similar al de otras afecciones. Algunas personas confunden el dolor de los cálculos biliares con gastritis o acidez estomacal. Otras pueden pensar que se trata de un infarto, lo cual es una emergencia médica.

¿Los síntomas de los cálculos biliares son diferentes en las mujeres?

No, los síntomas suelen ser los mismos. Sin embargo, las mujeres son más propensas a experimentar dolor referido, es decir, dolor que se siente en una zona distinta a donde se originó. Por lo tanto, es más probable que sientan el dolor de los cálculos biliares en el brazo, el hombro, el pecho o la espalda. Las mujeres también son más propensas a sufrir dolor crónico. Por ello, es posible que no presten mucha atención al dolor intermitente, como el cólico biliar. Lo más importante es consultar a un médico si se presenta dolor intenso o recurrente, incluso si desaparece. Si ya se ha sufrido un ataque de cálculos biliares, es más probable sufrir otro.

¿Qué causa este dolor de cálculos biliares?

El dolor causado por cálculos biliares se produce cuando un cálculo se atasca en el conducto biliar, provocando una obstrucción. Si la obstrucción es grande, la sentirá de inmediato. Si es pequeña y está llena de pus, es posible que no la note hasta que la vesícula biliar se contraiga y ejerza más presión sobre el sistema. Esta constricción se produce al comer, especialmente si se trata de una comida copiosa y rica en grasas .Cuando comes, la vesícula biliar se contrae fuertemente. Imagina que comes un buen biryani, arroz frito o un plato de arroz con salsa de chile y aceite; entonces, el intestino delgado detecta la cantidad de aceite en ese alimento y le indica a la vesícula biliar cuánta bilis necesita para digerirlo. En respuesta, la vesícula biliar libera la cantidad necesaria de bilis y la envía a los conductos biliares. Es entonces cuando el dolor proviene de ese cálculo biliar atascado.

¿Cuáles son las señales de alerta importantes de los cálculos biliares?

El cólico biliar puede ser el único síntoma de alerta. Ocurre cuando un cálculo biliar obstruye temporalmente el conducto biliar, luego se desplaza y el flujo se reanuda. Aunque el dolor desaparezca con el tiempo, es importante reconocer estas señales de advertencia.

Si un cálculo biliar ha obstruido su sistema biliar una vez, es mucho más probable que vuelva a ocurrir.

Quizás el cálculo se esté moviendo en el mismo lugar donde está atascado, haciéndose cada vez más grande. O tal vez haya más cálculos biliares. Un día, un cálculo biliar puede atascarse y quedarse atascado allí. Eso puede ser una emergencia.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de los cálculos biliares?

Si un cálculo biliar obstruye el flujo de bilis a través del sistema biliar, puede afectar a cualquier órgano de dicho sistema. La bilis que no puede fluir puede regresar a los conductos biliares y a los órganos, causando inflamación aguda e infecciones bacterianas . Estas afecciones pueden ser potencialmente mortales si se agravan. Las complicaciones pueden incluir:

• Colecistitis : Inflamación de la vesícula biliar.
• Pancreatitis : Inflamación del páncreas .
• Colangitis: Inflamación de los conductos biliares .
• Hepatitis: Inflamación del hígado.
• Ictericia: acumulación de bilis en la sangre (coloración amarillenta de la piel).
• Septicemia: Entrada de gérmenes en el torrente sanguíneo.

¿Los cálculos biliares causan fatiga y mareos?

El mareo y la fatiga son síntomas de hipotensión. Estos no son síntomas comunes de cálculos biliares. Sin embargo, la hipotensión puede ocurrir como consecuencia de complicaciones causadas por cálculos biliares. Si tiene inflamación o infección grave en el sistema biliar, su frecuencia cardíaca puede aumentar y su presión arterial puede disminuir.

¿Cuáles son las causas de los cálculos biliares?

Los cálculos biliares se forman cuando hay un exceso de uno de los componentes principales de la bilis. Este exceso se acumula en la vesícula biliar o los conductos biliares, endureciéndose gradualmente hasta formar cálculos. Los cálculos de colesterol son los más comunes. El otro tipo son los cálculos pigmentarios, que son cálculos de bilirrubina. Diversos factores pueden afectar este proceso, entre ellos:

• Tener demasiado colesterol: El hígado extrae el colesterol de la sangre para producir bilis. Si tienes demasiado colesterol en la sangre, la proporción de los componentes de la bilis se altera. Es necesario un equilibrio entre lípidos y ácidos para que la bilis se mantenga unida. Si hay un exceso de cualquier componente, este se deposita en el organismo.
• Niveles elevados de bilirrubina: La bilirrubina es un subproducto de la descomposición de los glóbulos rojos viejos. Si padece un trastorno sanguíneo (que provoca la destrucción excesiva de glóbulos rojos) o si su hígado está dañado y tiene dificultades para convertir las cantidades normales de bilirrubina en bilis, es posible que tenga niveles elevados de bilirrubina en su organismo.
• Insuficiencia de ácidos biliares (también llamados sales biliares): Algunas enfermedades provocan que el cuerpo absorba mal los ácidos biliares (malabsorción de ácidos biliares) y que estos se eliminen en las heces. Si la pérdida de ácidos biliares es excesiva, el hígado no dispone de suficientes para producir bilis. Cuando los ácidos biliares son insuficientes, aumenta la cantidad de lípidos (colesterol) en la bilis.
• Colestasis o estasis de la vesícula biliar: "Estasis" significa un estado de inactividad. Si los conductos biliares o la vesícula biliar no transportan la bilis correctamente a través del sistema biliar, es más probable que la bilis se acumule y forme cálculos. Esto puede deberse a un problema con los músculos o con las señales químicas que les indican que funcionen.

¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar cálculos biliares (colelitiasis)?

Diversas enfermedades y afecciones pueden afectar el flujo biliar o los niveles de colesterol, bilirrubina y ácidos biliares. Sin embargo, no todas las personas con cálculos biliares presentan una afección médica subyacente. Algunos de los factores de riesgo más comunes son la edad, la genética, los niveles hormonales y los cambios de peso. Entre los factores de riesgo se incluyen:

• Edad: Los cálculos biliares tardan en formarse y alcanzar un tamaño suficiente para causar una obstrucción. Los hombres son más propensos a desarrollarlos después de los 60 años, mientras que las mujeres son más propensas a desarrollarlos durante su edad fértil, entre los 20 y los 50 años.
• Hormonas: Las mujeres tienen tres veces más probabilidades de desarrollar cálculos biliares. Este riesgo aumenta y disminuye según sus niveles de las hormonas estrógeno y progesterona. El estrógeno aumenta los niveles de colesterol y la progesterona retrasa el vaciamiento de la bilis de la vesícula biliar.
• Peso:A medida que aumenta la grasa corporal, también aumenta la producción de estrógeno, lo que eleva los niveles de estrógeno y de colesterol. Por otro lado, una pérdida de peso repentina, por ejemplo, tras una cirugía bariátrica, también puede provocar cálculos biliares. Cuando la grasa corporal disminuye bruscamente, se acumulan grandes cantidades de colesterol en la bilis.
• Genética: Si eres de ascendencia (Native American) o (Mexican) , tu composición genética puede aumentar el riesgo de desarrollar cálculos biliares debido a los altos niveles de colesterol en la bilis. Si algún familiar ha tenido cálculos biliares, tienes más probabilidades de desarrollarlos, independientemente de tu origen étnico.

¿Cómo se puede saber si se tienen cálculos biliares?

Si presenta síntomas de cálculos biliares, su médico le solicitará análisis de sangre y pruebas de imagen. Los análisis de sangre pueden detectar inflamación, infección o ictericia, y también pueden indicar qué órganos están afectados. Las pruebas de imagen pueden ayudar a determinar en qué parte del sistema biliar se encuentra la obstrucción.

¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar los cálculos biliares?

Primero, su médico le realizará una ecografía abdominal. Es una prueba rápida y sencilla que no requiere ninguna preparación especial. Una ecografía puede detectar la mayoría de los cálculos biliares dentro y alrededor de la vesícula biliar. Sin embargo, si un cálculo biliar está atascado en otra parte del sistema biliar, se necesitará otro tipo de prueba para localizarlo. Otras pruebas que se pueden realizar incluyen:

• Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM)
• Escaneo HIDA `(Escaneo HIDA)`
• Ecografía endoscópica
• CPRE (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica)

¿Cuáles son los tratamientos para los cálculos biliares?

Si nunca ha tenido problemas con cálculos biliares, es posible que no necesite tratamiento. Sin embargo, si los cálculos biliares obstruyen su conducto biliar, su médico intentará eliminarlos por completo. Una vez que se produce una obstrucción por cálculos biliares, existe una mayor probabilidad de que vuelva a ocurrir. La mayoría de las personas que necesitan tratamiento para los cálculos biliares se someten a cirugía para su extracción. La cirugía es la única manera de asegurar que los cálculos biliares no causen problemas nuevamente. Pero si no puede o no desea someterse a cirugía, existen otros tratamientos que puede probar, incluyendo medicamentos y otros procedimientos.

Cirugía para cálculos biliares

La colecistectomía es la única solución fiable y a largo plazo para los cálculos biliares.Esta es una cirugía común en todo el mundo, generalmente realizada por laparoscopia (a través de pequeñas incisiones y una cámara). Se puede vivir bien sin vesícula biliar. En este caso, la bilis del hígado pasa directamente al intestino delgado. Ocasionalmente, algunas personas que necesitan tratamiento para cálculos biliares pueden no estar lo suficientemente sanas como para someterse a una cirugía para extirpar la vesícula biliar. En tales casos, la colecistostomía es una opción. Este es un procedimiento menor que consiste en insertar un catéter en la vesícula biliar y extraer la bilis y los cálculos.

Tratamiento médico (medicación) para cálculos biliares

Los médicos rara vez recetan medicamentos para los cálculos biliares porque no son muy efectivos. Medicamentos como el ursodiol y el quenodiol solo funcionan para cálculos de colesterol pequeños y sin complicaciones. Estos pueden tardar meses o incluso años en disolverse y también pueden reaparecer. Este no es un tratamiento práctico para los cálculos biliares en la mayoría de las personas. Sin embargo, en algunos casos limitados, los medicamentos pueden ser útiles como medida temporal o preventiva. Si usted no es un buen candidato para la cirugía de cálculos biliares, su médico le explicará las recomendaciones.

¿Cómo será mi estado después del tratamiento para los cálculos biliares (colelitiasis)?

Tras la cirugía, la mayoría de las personas no necesitan volver a someterse a un tratamiento para los cálculos biliares. Las complicaciones son poco frecuentes, pero algunas personas pueden desarrollar afecciones como diarrea crónica. Esto se debe a que la bilis fluye hacia los intestinos de forma continua, no solo cuando es necesaria. Esta afección se puede tratar con medicamentos llamados "aglutinantes de ácidos biliares".

¿Cómo puedo prevenir los cálculos biliares?

No existe una forma infalible de prevenir completamente los cálculos biliares. Sin embargo, puede tomar algunas medidas para reducir el riesgo general. Por ejemplo, puede disminuir el riesgo de desarrollar el tipo más común de cálculo de colesterol reduciendo la cantidad de colesterol en su dieta. No obstante, esto no evitará la formación de cálculos pigmentarios. Si tiene sobrepeso u obesidad, perder un poco de peso puede reducir el riesgo de desarrollar cálculos de colesterol. Sin embargo, una pérdida de peso repentina puede aumentar el riesgo. Si desea perder peso rápidamente mediante algún método o tratamiento, su médico podría recomendarle que tome medicamentos para prevenir la formación de cálculos biliares.

¿Los cálculos biliares desaparecen por sí solos?

Los cálculos biliares no desaparecen sin tratamiento. A veces se expulsan con las heces, pero no todos. Incluso si el médico extrae un cálculo biliar de uno de los conductos biliares, pueden quedar cálculos y podrían formarse otros nuevos. La única forma de evitar su formación de forma permanente es extirpar la vesícula biliar.

¿Cómo se expulsan los cálculos biliares con las heces?

Un cálculo biliar que ha entrado en el conducto biliar común, si este no está obstruido, puede pasar al intestino y ser expulsado con las heces. Esto es una suerte, pero no todos los cálculos biliares lo hacen, y no se puede forzar su expulsión. No hay forma de introducir los cálculos biliares en el conducto biliar común, y no hay garantía de que pasen al intestino sin sufrir daños. Pueden permanecer en el conducto y aumentar de tamaño. En general, tener cálculos biliares en el conducto biliar común ya es riesgoso.

¿Qué se siente al expulsar un cálculo biliar?

Probablemente no sientas un cálculo biliar al pasar por tu cuerpo. Un cálculo biliar debe medir menos de 5 milímetros para poder atravesar el conducto biliar común. No es lo suficientemente grande como para que lo sientas en los intestinos, pero podrías sentir algo de dolor al pasar por el conducto biliar común.

¿Cómo aparecen los cálculos biliares en el inodoro?

Un cálculo biliar lo suficientemente pequeño como para pasar por el conducto biliar común puede ser demasiado pequeño para ser visible en las heces, incluso si se busca específicamente. Sin embargo, si se observa un cálculo biliar en el inodoro, tendrá la apariencia de una pequeña piedrecita. Puede tener una forma irregular, ligeramente angular. La mayoría son amarillos, pero algunos pueden ser marrones.

¿Se pueden expulsar los cálculos biliares con la orina?

No se pueden expulsar cálculos biliares con la orina porque no tienen forma de llegar al tracto urinario. Los cálculos en el tracto urinario se llaman cálculos renales. Los cálculos biliares y renales son similares, pero se desplazan de maneras diferentes. El dolor al orinar es un síntoma de cálculos renales, no de cálculos biliares.

¿Cuándo debo consultar a un médico por cálculos biliares?

Si de repente siente un dolor punzante en la parte superior derecha del abdomen o en el hombro, especialmente después de comer, podría tratarse de un ataque de vesícula biliar. Busque atención médica de inmediato. No espere a que desaparezca, ya que podría persistir. Un médico puede ayudarle a determinar la causa del dolor y aliviarlo. Si cree haber tenido un episodio previo de cólico biliar, incluso si ya ha desaparecido, consulte a un médico. Le pueden realizar una ecografía de las vías biliares para detectar cálculos biliares. Si los encuentra, podrían recomendarle tratamiento antes de que causen más problemas. Sin tratamiento, los cálculos biliares pueden seguir formándose y creciendo. Los cálculos biliares son comunes y la mayoría de las personas nunca presentan problemas con ellos. Si se encuentran en un solo lugar, es posible que ni siquiera se dé cuenta de su presencia. Pero cuando comienzan a moverse, se vuelven peligrosos. Estas pequeñas piedras pueden causar daños graves si se atascan en los espacios estrechos del delicado sistema biliar.

Esperar a tener un ataque de cálculos biliares para saber que los tienes puede ser una experiencia muy desagradable. Quizás te preocupes aún más al saber que el tratamiento recomendado es la cirugía. Sin embargo, la extirpación de la vesícula biliar es un procedimiento común con muy buenos resultados. Todo el calvario puede terminar a las pocas horas de los primeros síntomas.

Mensaje final

Los cálculos biliares pueden pasar desapercibidos, pero si empiezan a causar molestias, pueden ser muy dolorosos. Lo más importante es que, si experimenta dolor intenso e inusual en la parte superior derecha del abdomen, náuseas u otros síntomas, no los ignore. Sobre todo si aparecen después de comer alimentos grasos, consulte a un médico. La detección temprana puede prevenir complicaciones graves. ¡Cuídese!

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