Descubramos el secreto cerebral que calma la mente: ¿el GABA (ácido gamma-aminobutírico)?

¿Te sientes a veces abrumado, ansioso o simplemente asustado? ¿O sufres de insomnio por la noche? Detrás de estos síntomas podría haber un pequeño mensajero químico en nuestro cerebro. De eso hablaremos hoy: del GABA. Actúa como el botón de "calma" en nuestro cerebro.

¿Qué es el GABA (ácido gamma-aminobutírico)?

En pocas palabras, el GABA es una sustancia química que transmite mensajes entre las células nerviosas (neuronas) de nuestro cerebro. Es como un cartero inteligente en nuestro cuerpo. Pero lo especial del GABA es que principalmente "calma" la actividad cerebral innecesaria. Es decir, evita que las células nerviosas del cerebro se sobreestimulen y se agiten. Los científicos llaman a este tipo de sustancias químicas neurotransmisores. Piensa en el GABA como un "freno" que controla la velocidad de nuestro sistema nervioso central, que incluye el cerebro y la médula espinal. Es lo que nos ayuda a no excitarnos ni asustarnos demasiado.

¿Cómo funciona el GABA? ¿Qué ocurre dentro de nuestro cerebro?

Ahora veamos cómo funciona el GABA en nuestro cerebro. Es un mecanismo asombroso. Tenemos millones y miles de millones de células nerviosas en el cerebro. Necesitamos enviar un mensaje de una célula nerviosa a otra. Existe un pequeño espacio entre estas dos células nerviosas. A esto se le llama sinapsis o unión nerviosa.

Un neurotransmisor como el GABA realiza esta función llevando el mensaje a través de esta unión y uniéndose a receptores específicos en la siguiente célula nerviosa. Es como una llave que encaja en una cerradura. Así como no todas las llaves abren todas las cerraduras, no todos los neurotransmisores se unen a todos los receptores. El GABA también tiene dos receptores específicos que lo reconocen: el GABA-A y el GABA-B.

Cuando el GABA se une a estos receptores, reduce la capacidad de respuesta de la siguiente neurona. Es decir, disminuye la probabilidad de que esa neurona genere un mensaje innecesario o lo envíe a otra. Por eso, al GABA se le denomina neurotransmisor inhibidor o calmante.

¿Qué beneficios para la salud proporciona el GABA?

Entonces, ¿qué beneficios para la salud obtenemos del GABA, que calma el cerebro de esta manera? En realidad, son muchos. Imagina que estás muy estresado, es decir, bajo mucho estrés, tu mente está dispersa, estás muy ansioso y sientes que te late el pecho con fuerza. En un momento así, si el nivel de GABA en tu cuerpo es el adecuado, calmará tu mente y te ayudará a reducir ese estrés .

El GABA también tiene una capacidad asombrosa para controlar la ansiedad . Ayuda a reducir el miedo y la preocupación innecesarios por todo.

Otro problema es que algunas personas no pueden dormir por la noche. Se dan vueltas en la cama, pero no parecen conciliar el sueño. Las investigaciones actuales sugieren que el GABA también contribuye a un sueño reparador .

GABA y glutamato: el interruptor de encendido y apagado del cerebro

Junto con el GABA, existe otro neurotransmisor muy importante en nuestro cerebro: el glutamato. Estos dos funcionan como las dos caras de una moneda, o como dos interruptores de encendido y apagado; es decir, en direcciones opuestas.

• GABA: Desactiva la actividad cerebral y la calma (inhibitorio).
• Glutamato: "Activa" y estimula la actividad cerebral (estimulante).

Para que nuestro cerebro funcione de forma sana y adecuada, es necesario un delicado equilibrio entre el poder calmante del GABA y el poder estimulante del glutamato . Es como el acelerador y el freno de un coche: solo cuando ambos funcionan correctamente y a tiempo podemos viajar con seguridad y sin problemas. Si se pierde este equilibrio, surgen diversos problemas. Sorprendentemente, este agente calmante llamado GABA también se produce a partir del estimulante glutamato. En este proceso interviene una enzima especial: la glutamato descarboxilasa.

El GABA también actúa en conjunto con otro neurotransmisor, la serotonina. De hecho, muchos neurotransmisores trabajan juntos, a veces incluso de forma opuesta, para que nuestro cuerpo y cerebro funcionen correctamente.

Enfermedades que pueden ser causadas por niveles bajos de GABA

¿Qué pasaría si este intercambio de mensajes de GABA no funcionara correctamente, es decir, si los niveles de GABA en el cerebro fueran bajos? Esto podría provocar diversos problemas neurológicos y de salud mental. Las investigaciones han demostrado que la reducción de la actividad de GABA puede contribuir a afecciones como:

• Trastornos de ansiedad y del estado de ánimo: Sentir miedo constante, preocupación, pérdida de la felicidad e incapacidad para concentrarse.
Esquizofrenia : Una enfermedad mental compleja caracterizada por la pérdida de conexión con la realidad y por ver, oír y pensar cosas que no son reales.
• Trastorno del espectro autista: Un trastorno del desarrollo caracterizado por deficiencias en la interacción social y la comunicación.
• Depresión: Un sentimiento prolongado de tristeza, pérdida de interés en todo y sensación de aburrimiento con la vida.
• Epilepsia y convulsiones: Afecciones como convulsiones y ataques epilépticos que se producen en el cuerpo debido a una hiperactividad repentina e incontrolada de las células nerviosas en el cerebro.

Además de estas afecciones principales, existen otras enfermedades que se cree que están asociadas con un desequilibrio del GABA:

• Deficiencia de piridoxina:Se trata de una enfermedad poco común. Está causada por una deficiencia de vitamina B6 (piridoxina), esencial para la producción de GABA. Esto suele provocar convulsiones frecuentes en niños pequeños. Estas convulsiones son difíciles de controlar con los fármacos antiepilépticos convencionales, pero pueden aliviarse con suplementos vitamínicos.
• Encefalopatía hepática: Enfermedad hepática grave que afecta la función cerebral.
• Enfermedad de Huntington: Una enfermedad hereditaria que destruye gradualmente las células cerebrales.
• Distonía y espasticidad: afecciones caracterizadas por rigidez y espasmos musculares anormales.
• Hipersomnia: Sentir somnolencia excesiva o dormir demasiado durante el día.

¿Aumentar los niveles de GABA aporta beneficios para la salud?

Los investigadores siguen estudiando los efectos del aumento de los niveles de GABA. Aunque la evidencia aún no es del todo concluyente, se está investigando si el GABA puede ayudar a tratar o prevenir ciertas afecciones de salud. Por ejemplo:

• Hipertensión
• Insomnio
• Diabetes

Es necesario realizar más investigaciones al respecto.

Tipos de fármacos que actúan sobre el GABA

Debido a la importancia del GABA, los fabricantes de medicamentos han desarrollado muchos fármacos que actúan sobre los receptores de GABA. Estos funcionan ayudando o potenciando los efectos calmantes naturales del GABA. Es posible que hayas oído hablar de estos:

• Benzodiazepinas: Esta clase de fármacos incluye el diazepam (también conocido como Valium) y el alprazolam (también conocido como Xanax), y se utilizan para tratar la ansiedad, el insomnio, las convulsiones y el síndrome de abstinencia de alcohol. También se utilizan como anestésicos durante las cirugías.
• Barbitúricos: También son un tipo de sedante que provoca somnolencia. Sin embargo, su uso es menos frecuente actualmente.
• Vigabatrina (Sabril®): Un medicamento utilizado para tratar las convulsiones y los espasmos musculares en niños pequeños.
• Flumazenil (Romazicon®): Se utiliza para tratar la sobredosis de benzodiazepinas. También se usa para mejorar el estado mental en la encefalopatía hepática, una afección causada por una enfermedad del hígado.
• Ácido valproico: Es un fármaco estabilizador del estado de ánimo que controla las crisis epilépticas.
• Zolpidem (también conocido como Ambien® o Edluar®): Este es un medicamento importante para el insomnio.
• Propofol (también conocido como Diprivan®): Un fármaco utilizado para sedar y dormir al paciente durante la anestesia general.
• Baclofeno (`Baclofen (Lioresal®, Gablofen®)`): Un relajante muscular.

Recuerda: Estos y otros medicamentos similares solo deben usarse bajo supervisión médica. Usarlos por tu cuenta, o simplemente porque alguien te lo recomendó, puede ser muy peligroso. Así que ten cuidado.

¿Son útiles los suplementos de GABA?

Ahora bien, algunos podrían preguntar: "¿Entonces por qué no podemos comprar GABA como suplemento?". Sí, el GABA está disponible como suplemento dietético. Pero hay un pequeño problema: aún no está claro cuánto del GABA que tomamos por vía oral llega realmente a nuestro cerebro.

Nuestro cerebro está rodeado por una membrana protectora muy especial llamada barrera hematoencefálica. Esta actúa como una puerta, impidiendo el paso de todas las sustancias químicas al cerebro, permitiendo únicamente el acceso de algunas. Por lo tanto, aún no existe suficiente evidencia científica sólida para determinar si los suplementos de GABA realmente tienen algún efecto en el cerebro. En consecuencia, se necesita más investigación con una muestra más amplia. Dada la situación actual, no es recomendable usar suplementos de GABA sin consultar a un médico.

¿Existen alimentos que contengan GABA?

El GABA también está presente de forma natural en algunos alimentos. Por ejemplo:

• Alimentos fermentados: como el kimchi (un encurtido coreano), el miso (una pasta de soja japonesa) y el tempeh (un producto de soja indonesio).
• Tipos de té: El té verde, el té negro y el té oolong también contienen GABA.
• Otros alimentos: Alimentos como el arroz integral, la soja, los guisantes, las castañas (un tipo de cacahuete), los champiñones, los tomates, las espinacas, el brócoli, la col, la coliflor, las coles de Bruselas (un tipo de col pequeña), los cereales germinados (por ejemplo, las judías verdes cuando germinan) y las batatas también contienen GABA o ayudan al cuerpo a producirlo.

Como ya se mencionó sobre los suplementos, aún no existe una explicación clara sobre la cantidad de GABA que estos alimentos realmente llegan al cerebro. Es bueno incluirlos como parte de una dieta saludable, pero no es recomendable depender exclusivamente de ellos como tratamiento específico para una afección concreta. Asimismo, consulte con un médico al respecto.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Así pues, probablemente ahora entiendas que el GABA (ácido gamma-aminobutírico) del que hemos hablado hoy es un neurotransmisor que calma nuestro cerebro y es muy importante para nuestra salud mental, el sueño y el funcionamiento de nuestro cuerpo en general.

Ayuda a controlar la ansiedad, el estrés y el insomnio. Los niveles bajos de GABA pueden provocar diversos trastornos neurológicos y psiquiátricos. Algunos medicamentos actúan sobre el sistema GABA.

Se necesita más investigación científica sobre los beneficios de los suplementos de GABA y los alimentos que lo contienen. Por lo tanto, si tiene alguna inquietud, duda o pregunta sobre el GABA, lo mejor y más seguro es consultar con su médico de cabecera, hablar sobre su situación y obtener el asesoramiento adecuado.No vayas a trabajar basándote en conjeturas o rumores. Tu salud es valiosa.

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