¿Conoces los sorprendentes beneficios para la salud de la albahaca cultivada en el jardín?

La albahaca es una planta que se cultiva fácilmente en la mayoría de nuestros jardines, o incluso en una maceta pequeña en la cocina. Algunas personas también la llaman simplemente albahaca. Solemos usar las hojas de albahaca para dar sabor y aroma a la comida. Pero, ¿sabías que esta fragante hoja de albahaca no solo sirve para dar sabor, sino que es una valiosa hierba que aporta increíbles beneficios para nuestra salud ? Hoy, hablemos de los secretos de salud que esconden estas hojas de albahaca.

¿Qué es esta albahaca?

La albahaca es originaria de países como India, Asia y África. Desde la antigüedad, se la ha considerado una planta noble y sagrada. La palabra «albahaca» proviene de un término griego antiguo que significa «real».

Hoy en día, esta planta de albahaca, conocida científicamente como Ocimum basilicum, se cultiva en todo el mundo. También es muy popular en nuestro país. Existen más de 60 variedades. La albahaca dulce, la más conocida y utilizada en la cocina, es una de ellas. Sus hojas suelen ser puntiagudas y de color verde brillante. Sin embargo, en algunas variedades también se puede observar un tono púrpura.

La albahaca se caracteriza por su intenso aroma y sabor distintivo. Además, el sabor de cada variedad es ligeramente diferente. Por ejemplo, la albahaca limón tiene sabor a limón, y la albahaca menta, a menta. Además de dar color y sabor a los platos, la albahaca ofrece numerosos beneficios para la salud.

¿Cuál es la diferencia entre la albahaca común y la albahaca sagrada (tulsi)?

Quizás hayas oído hablar de la albahaca sagrada (Tulsi). Su nombre científico es Ocimum sanctum. Pertenece a la familia de la albahaca. Sin embargo, las propiedades y usos de la albahaca sagrada son algo diferentes a los de la albahaca común.

La albahaca sagrada (Tulsi) es una hierba muy importante en la medicina ayurvédica de la India. También es una planta sagrada en la cultura hindú. Según el Ayurveda, la albahaca sagrada posee la asombrosa capacidad de aliviar enfermedades causadas por desequilibrios entre la mente, el cuerpo y el espíritu. Por lo tanto, se utiliza ampliamente en el Ayurveda como un poderoso antioxidante.

Beneficios para la salud de las hojas de albahaca común

Las hojas de albahaca son una fuente inagotable de vitaminas, minerales y antioxidantes. Entre estos antioxidantes, la luteína, la zeaxantina y el betacaroteno son los más importantes. Muchos de los beneficios para la salud de la albahaca provienen de estos antioxidantes y de los aceites esenciales que contiene. Sin embargo, al secar las hojas de albahaca, se pierden muchos de estos valiosos compuestos . Por lo tanto, es mejor usar hojas de albahaca frescas siempre que sea posible.

Estos son algunos de los principales beneficios de la albahaca:

• Reducción del estrés oxidativo:En pocas palabras, los radicales libres son partículas dañinas que perjudican las células de nuestro cuerpo y contribuyen a diversas enfermedades (como el cáncer, las enfermedades cardíacas y la diabetes). Los antioxidantes combaten estos radicales y protegen nuestras células. Los compuestos eugenol y limoneno presentes en la albahaca actúan como potentes antioxidantes.

• Controla los niveles de azúcar en sangre: Los estudios han demostrado que añadir albahaca a la dieta puede ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre. Esto es muy importante para las personas con diabetes.

• Protege contra las enfermedades cardíacas: El compuesto eugenol presente en la albahaca puede ayudar a reducir la presión arterial. Además, sus aceites esenciales disminuyen los niveles de colesterol malo y triglicéridos en el organismo. Asimismo, el magnesio de la albahaca relaja los vasos sanguíneos y los músculos, facilitando la circulación sanguínea.

• Reduce la inflamación: La inflamación en el cuerpo es una de las principales causas de muchas enfermedades, como la artritis y las enfermedades cardíacas. Los aceites esenciales como el eugenol, el linalol y el citronelol, presentes en la albahaca, tienen la capacidad de combatir estas afecciones inflamatorias.

• Protección contra infecciones: La albahaca tiene propiedades antibacterianas. Por lo tanto, se dice que el aceite de albahaca puede aliviar los síntomas de infecciones respiratorias, urinarias, estomacales o cutáneas.

Beneficios especiales para la salud de la albahaca sagrada (Tulsi)

Además de los beneficios de la albahaca común, obtenemos otros beneficios específicos al usar Tulsi.

• Fortalece el sistema inmunitario: El Ayurveda cree que comer hojas de Tulsi en ayunas o beber té de Tulsi puede reforzar la inmunidad del cuerpo. Esto ha sido confirmado por un pequeño estudio. En él, se observó que los niveles de linfocitos T (células especiales en nuestra sangre que combaten las enfermedades) aumentaron en quienes consumieron Tulsi.

• Reduce el estrés: La albahaca sagrada (Tulsi) es un adaptógeno. Es decir, una sustancia natural que ayuda al cuerpo a resistir el estrés físico y mental. Según estudios, la albahaca sagrada puede proteger el cuerpo de diversos factores estresantes, como los productos químicos industriales, el frío extremo y la depresión.

• Protección contra el cáncer: Las investigaciones demuestran que los fitoquímicos presentes en la albahaca sagrada (Tulsi) pueden ayudar a proteger las células de diversos tipos de cáncer, incluidos el de pulmón, hígado, boca y piel.

• Mejora la salud mental: La albahaca sagrada (Tulsi) también tiene la capacidad de mejorar la salud mental. Contiene compuestos que ayudan a aliviar afecciones como la ansiedad y la depresión, aumentan la capacidad de pensar con claridad y reducen la pérdida de memoria asociada a la edad.

Información nutricional de la albahaca

Analicemos la información nutricional que contienen dos cucharadas (unos 5 gramos) de hojas de albahaca fresca picada.

Además, la albahaca es rica en nutrientes esenciales como la vitamina A, la vitamina K, el calcio, el hierro, el manganeso, el magnesio, el zinc y el potasio.

¿Cómo se añade la albahaca a la comida?

Encontrar hojas frescas de albahaca es fácil en cualquier supermercado o mercado. Al comprarlas, elige hojas de color verde oscuro brillante. Una vez en casa, envuélvelas en un paño húmedo o papel de cocina y guárdalas en el refrigerador.

Hay infinidad de maneras de disfrutar la albahaca. Aquí tienes algunas ideas:

• Coloca hojas de albahaca entre las rodajas de tomate y queso mozzarella, espolvorea con un poco de pimienta molida y un chorrito de aceite de oliva, y prueba.
• Espolvorear sobre pasta o pizza cocida.
• Añádelo al final a las sopas o salsas caseras.
• Añadir a las ensaladas.
• Añádelo a las verduras cuando prepares lasaña.

Tenga cuidado con la seguridad y la dosis.

La albahaca sagrada (Tulsi) se presenta en diversas formas, como té, cápsulas, polvo y extractos. Sin embargo, no existe una dosis recomendada específica para estos suplementos naturales. Además, existen dudas sobre su calidad.

Aunque los estudios preliminares sugieren que tomar Tulsi a diario es generalmente seguro, se necesita más investigación sobre sus posibles efectos secundarios.