¿Discuten en casa por el volumen alto del televisor? ¿Le resulta molesto a una persona mayor? ¿O tiene que repetir una y otra vez "¿Qué acabas de decir?" cuando alguien habla? Aunque parezcan cosas comunes, la pérdida auditiva puede ser más grave de lo que pensamos. Investigaciones recientes sugieren una fuerte relación entre la pérdida auditiva y la demencia , una afección propia del envejecimiento.
Solemos pensar que la pérdida auditiva es un problema menor, pero no lo es. Las investigaciones han demostrado que la pérdida auditiva es un factor de riesgo importante para la demencia, pero uno que podemos cambiar. Imagínese: el 7 % de los pacientes con demencia en todo el mundo, es decir, 7 de cada 100 personas, tienen la pérdida auditiva como causa principal de la enfermedad. De los aproximadamente 10 millones de nuevos casos de demencia que se registran cada año, se estima que solo 700 000 tienen un problema de audición como causa principal.
Pero hay buenas noticias. Los científicos están investigando si el tratamiento temprano de los problemas auditivos puede prevenir el riesgo de demencia. Los resultados son prometedores. Al detectar la pérdida auditiva a tiempo y utilizar soluciones como audífonos , se puede reducir el riesgo de deterioro de la salud mental.
¿Cómo se relaciona realmente la pérdida auditiva con la demencia?
En promedio, aproximadamente una de cada seis personas padece algún grado de pérdida auditiva. A los 70 años, esta cifra aumenta a dos de cada tres. Sin embargo, no todas las personas con pérdida auditiva desarrollan demencia. No obstante, si usted padece pérdida auditiva, su riesgo de desarrollar demencia es mayor que el de otras personas .
Un estudio reveló que, en comparación con las personas con audición normal, las personas con pérdida auditiva leve tenían el doble de probabilidades de desarrollar demencia, las que tenían pérdida auditiva moderada el triple y las que tenían pérdida auditiva grave cinco veces más probabilidades.
Según el Dr. Frank Lin, experto en este campo, la pérdida auditiva por sí sola tiene un mayor impacto en la demencia que la diabetes, el tabaquismo y la hipertensión arterial combinados.
Bien, ahora probablemente te estés preguntando: "¿Cómo se relacionan estos dos aspectos?". Si bien los expertos aún desconocen la causa exacta, creen que existen tres causas principales. Estas son las razones por las que la pérdida auditiva puede provocar deterioro cognitivo y demencia.
| Razón | Explicado de forma sencilla |
|---|---|
| Competencia por los recursos cerebrales | Cuando no puedes oír con claridad, tu cerebro tiene que esforzarse más para interpretar los sonidos poco nítidos. Imagina tu cerebro como una computadora. Si utiliza demasiada capacidad cerebral para esta tarea, no tendrá suficiente para otras funciones importantes como la memoria, el pensamiento y la toma de decisiones. |
| Atrofia cerebral | Así como el tejido muscular inactivo de nuestro cuerpo se debilita, cuando las señales del oído no se reciben correctamente, las partes del cerebro implicadas en el procesamiento del sonido no se estimulan. Como consecuencia, ese tejido cerebral comienza a encogerse (atrofiarse) con el tiempo. Esto deteriora rápidamente la función cerebral. |
| Aislamiento social | Cuando se pierde la audición, se tiende a evitar lugares donde la gente habla, fiestas y quedarse en casa. Esto se debe a la vergüenza y la incomodidad que produce no poder oír lo que dicen los demás. Esta soledad, o aislamiento social, es otro factor de riesgo importante para la demencia. |
¿Pueden los audífonos proteger contra la demencia?
Sí, hay muchas probabilidades de que así sea. Las investigaciones demuestran que, si se padece pérdida auditiva, el uso de audífonos puede proteger contra la demencia.
En un estudio, a personas con pérdida auditiva de moderada a grave y alto riesgo de demencia se les proporcionaron audífonos. Al otro grupo solo se le brindó asesoramiento general sobre salud. ¡Después de tres años, el deterioro de la función cerebral en quienes usaron audífonos fue aproximadamente un 50 % menor que en el grupo de control!
Esto significa que el uso de audífonos puede ayudar a ralentizar el ritmo de la degeneración cerebral y retrasar, o incluso prevenir, el desarrollo de la demencia.
Es muy sencillo. Al usar un audífono, empiezas a oír con claridad. Así, tu cerebro no tiene que esforzarse tanto para comprender los sonidos. Además, al oír mejor, te comunicas mejor con los demás y te vuelves más sociable. Todo esto es muy beneficioso para la salud cerebral.
Pero hay algo importante. Es difícil revertir el daño cerebral ya causado mediante el uso de audífonos. Esto significa que es difícil recuperar la memoria perdida. Sin embargo, pueden ralentizar un mayor deterioro.
Por eso es importante tratar un problema de audición lo antes posible.
Si usted padece pérdida auditiva, ¿qué puede hacer para reducir su riesgo?
El primer paso para proteger la salud cerebral es detectar la pérdida auditiva lo antes posible. A veces, los síntomas son muy sutiles. Por ejemplo, si tiene que inclinarse un poco hacia adelante para oír lo que se dice en un lugar concurrido, eso también podría ser una señal.
Puedes identificar rápidamente esta afección siguiendo estos pasos:
- Presta atención a tu audición: ¿Subes siempre el volumen al ver la televisión? ¿Sueles preguntar a los demás: "¿Qué dijeron?"? Ten cuidado con este tipo de cosas.
- Hazte revisiones auditivas periódicas: Los expertos recomiendan hacerse una prueba de audición al menos cada 10 años hasta los 50, y cada 3 años después de los 50. Puedes consultar con tu médico para obtener más información.
- No tema usar audífonos: si tiene pérdida auditiva, hable con su médico sobre ellos. A diferencia del pasado, ahora son mucho más avanzados, económicos y fáciles de conseguir.
- No tengas reparo en usarlos: algunas personas piensan que se ven viejos y desgastados. Pero los audífonos de hoy en día son tan pequeños que algunos apenas se notan. Son tan cómodos que olvidarás que los llevas puestos.
Así que, si usted o algún ser querido en su hogar siente que tiene una ligera pérdida auditiva, no lo ignore. Hable con un médico y tome las medidas necesarias. Será la mejor inversión que pueda hacer, no solo para sus oídos, sino también para la salud de su cerebro.
Mensaje para llevar a casa
- La pérdida auditiva es uno de los principales factores de riesgo modificables de la demencia.
- Cuando se pierde la audición, aumenta el riesgo de demencia debido a factores como el mayor esfuerzo que el cerebro debe realizar para comprender los sonidos, la atrofia de ciertas partes del cerebro y el aislamiento social.
- Si tiene problemas de audición, las investigaciones han demostrado que el uso de audífonos puede reducir la tasa de deterioro de la función cerebral en aproximadamente un 50%.
- Cuida tu audición. Hazte revisiones médicas periódicas y, si es necesario, usa audífonos. Esto ayudará a proteger la salud de tu cerebro a largo plazo.
- Si tiene alguna inquietud al respecto, no dude en consultar a su médico de cabecera para obtener asesoramiento.
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