¿Sufres de acidez estomacal con frecuencia? ¡Hablemos de ello con Nirogi Lanka!

¿Alguna vez has sentido una sensación dolorosa y ardiente en el centro del pecho? ¿Como si tuvieras una brasa ardiente atascada dentro? Aunque mucha gente lo llama "acidez estomacal", en realidad no es un problema cardíaco. Esto ocurre cuando el ácido del estómago sube hacia el esófago, el tubo que transporta los alimentos al estómago. Dado que este tubo atraviesa el centro del pecho, cerca del corazón, es fácil entender por qué puede parecer un problema cardíaco. Para algunos, es una molestia ocasional, pero para otros, ocurre con bastante frecuencia. Si lo experimentas a menudo, podría ser un signo de una afección llamada ERGE (Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico). Analicemos esto más a fondo junto con Nirogi Lanka, ¿de acuerdo?

¿Qué es exactamente la acidez estomacal?

En pocas palabras, la acidez estomacal se produce cuando el ácido del estómago regresa al esófago (el conducto alimentario). Si bien el estómago tiene una capa protectora de mucosidad,El esófago no está preparado para resistir estos ácidos. Cuando el ácido se filtra al esófago, irrita el delicado tejido, provocando esa conocida y dolorosa sensación de ardor.

Casi todo el mundo experimenta acidez estomacal en algún momento de su vida, ya sea después de una comida picante o grasosa, o durante periodos de mayor presión abdominal, como el embarazo. Sin embargo, si experimenta esta sensación de ardor con frecuencia o a diario, podría ser un síntoma de una afección crónica llamada ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico). Se estima que aproximadamente el 20 % de la población en países como Estados Unidos padece ERGE.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de sufrir acidez estomacal?

Si bien cualquiera puede experimentarlo, ciertos factores pueden aumentar el riesgo:

• Obesidad: Personas con un Índice de Masa Corporal (IMC) de 30 o superior.
• Sobrepeso: Personas con un IMC superior a 25.
• Fumar y la exposición al humo de segunda mano: ambos factores aumentan significativamente la probabilidad de desarrollar síntomas.

¿Qué se siente al tener acidez estomacal?

La acidez estomacal suele manifestarse como una sensación de ardor que sube desde detrás del esternón. Dado que el esófago atraviesa el centro del pecho, es ahí donde se siente la molestia. A veces, este ardor puede irradiarse hacia la garganta o el pecho, y puede variar desde una leve irritación hasta un dolor intenso.

¿Cuándo es más intenso el dolor?

Es posible que observes que tus síntomas empeoran en momentos específicos:

• Cuando te acuestas, especialmente poco después de comer.
• Cuando te inclinas.
• Después de haber cenado tarde por la noche.
• Después de consumir alimentos grasos, ácidos o picantes.

¿Cuánto dura la acidez estomacal?

La acidez estomacal puede durar desde unos minutos hasta varias horas. Generalmente, desaparece una vez que el estómago se ha vaciado. Dependiendo de lo que hayas comido, la digestión tarda entre dos y cinco horas; las comidas grasas o con alto contenido de grasa tardan mucho más en digerirse, lo que mantiene el riesgo de reflujo durante más tiempo.

¿Qué otros síntomas pueden acompañar a la acidez estomacal?

A veces puede ser difícil distinguir entre la acidez estomacal simple y un dolor de pecho más intenso. Si tiene dudas sobre la causa de su dolor de pecho, consulte a un médico o acuda a urgencias de inmediato. Estar al tanto de otros síntomas puede ayudarle a usted y a su médico a diferenciar entre el reflujo gastroesofágico y otras afecciones como un infarto.

Los síntomas comunes del reflujo ácido incluyen:

• Eructos frecuentes.
• Un sabor amargo o agrio en la boca.
• Náuseas.
• regurgitación de alimentos (retorno de la comida a la garganta).

Algunas personas pueden experimentar síntomas atípicos, como por ejemplo:

• Hinchazón o sensación de plenitud abdominal.
• Hipo.
• Una tos crónica y persistente.
• Empeoramiento del asma.
• Dolor de garganta.
• Laringitis.
• Dificultad para tragar o sensación de tener un nudo en la garganta.
• Dolor torácico no cardíaco, similar a la angina de pecho.

¿Por qué sucede esto? (Una nota de Nirogi Lanka)

La acidez estomacal suele deberse al reflujo de ácido y enzimas estomacales hacia el esófago. Como ya se mencionó, el esófago carece del revestimiento protector del estómago. En la unión del esófago con el estómago, se encuentra un músculo circular llamado esfínter esofágico inferior (EEI) , que actúa como una válvula. Su función es mantener el contenido del estómago dentro del mismo. Cuando esta válvula se debilita o no se cierra correctamente, el contenido estomacal asciende.

Entre los factores que pueden provocar que el esfínter esofágico inferior (EEI) se debilite o se relaje de forma inapropiada se incluyen:

• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco.
• Aumento de la presión abdominal debido a la obesidad, la ropa ajustada o el embarazo.
• Hernia de hiato: Afección en la que parte del estómago se desplaza hacia arriba a través del diafragma.
• Comer comidas muy abundantes provoca que el estómago se estire y retrase su vaciado.
• Indigestión y burbujas de gas que ascienden por el tracto gastrointestinal.
• Acostarse poco después de comer.
• Desencadenantes alimentarios: Café, chocolate, cítricos, menta o salsas a base de tomate.
• Ciertos medicamentos, como algunas píldoras anticonceptivas o medicamentos para la presión arterial.

En la mayoría de los casos, la acidez estomacal y el reflujo ácido son causados ​​por una combinación de varios factores que actúan conjuntamente.

¿Por qué te ha empezado a dar acidez estomacal de repente si nunca la habías tenido antes?

Si nunca antes habías experimentado acidez estomacal significativa y de repente la has tenido, sin cambios importantes en tu dieta o estilo de vida, puede haber causas subyacentes. A menudo, estos problemas se desarrollan gradualmente con el tiempo.

• Envejecimiento: A medida que envejecemos, nuestros músculos se debilitan de forma natural. Esto puede incluir el Lower Esophageal Sphincter , el músculo que impide que el ácido estomacal suba.
• Aumento de peso: El aumento de peso suele ser un proceso gradual. Sin embargo, los síntomas de acidez estomacal pueden aparecer repentinamente una vez que el cuerpo supera cierto threshold .
• Medicamentos: Si recientemente ha comenzado a tomar un medicamento nuevo o ha cambiado la dosis, consulte a su médico para ver si esto podría estar provocando su reflujo ácido.

¿La acidez estomacal siempre está causada por el reflujo ácido?

Si bien la acidez estomacal suele ser un problema esofágico causado principalmente por Acid Reflux , otras afecciones pueden imitar estos síntomas:

• Úlceras esofágicas: Son llagas dolorosas causadas por la erosión del revestimiento del tracto digestivo. Si bien son menos comunes que las úlceras estomacales o intestinales, suelen estar relacionadas con el reflujo ácido. Sin embargo, el uso excesivo de NSAIDs (como la aspirina o el ibuprofeno) también puede provocarlas.
• Esofagitis: La inflamación grave del esófago provoca ardor. Puede ser desencadenada por GERD crónico, infecciones virales o fúngicas, ciertos medicamentos o reacciones alérgicas como Eosinophilic Esophagitis .
• Hipersensibilidad funcional al reflujo/acidez estomacal: Se trata de trastornos de la gut-brain connection , donde el sistema nervioso procesa de forma anormal las señales del tracto digestivo. Se manifiesta como una acidez estomacal común, pero las pruebas a menudo no muestran signos de reflujo ácido, erosión o inflamación. Visceral Hypersensitivity (una respuesta nerviosa hiperactiva) es un factor clave en esta molestia.

¿La acidez estomacal es una afección grave?

La acidez estomacal ocasional es incómoda, pero rara vez causa daños permanentes. De hecho, un poco de reflujo es normal. Sin embargo, si la experimenta, puede significar que su esófago tiene dificultades para procesar la cantidad de ácido que llega a él. Si esto ocurre rara vez, su cuerpo puede curarse como una pequeña herida. Pero si ocurre con frecuencia, la mucosa esofágica no tiene tiempo suficiente para repararse.

Las lesiones prolongadas en la mucosa esofágica pueden provocar complicaciones a largo plazo:

• Estenosis esofágica: La inflamación crónica provoca la formación de scar tissue . Esto puede estrechar el esófago, dificultando la deglución o provocando que la comida se atasque.
• Metaplasia intestinal: En ocasiones, las células del revestimiento intestinal cambian y se asemejan a las que se encuentran en los intestinos. Esta afección se conoce como Barrett's Esophagus y se considera una precancerous conditionque requiere supervisión médica.
• Cáncer de esófago: Si bien solo un pequeño porcentaje de casos progresa a esta etapa, existe una clara relación entre Esophagitis persistente, Barrett's Esophagus y el desarrollo de cáncer. El riesgo depende de la gravedad y la duración de la acidez estomacal no tratada.

En Nirogi Lanka, le recordamos que el reflujo ácido también puede enmascarar otros problemas digestivos. El exceso de ácido estomacal puede provocar Gastritis o Stomach ulcers . El reflujo ácido también puede agravar Asthma u otras afecciones respiratorias crónicas. Si el ácido llega a la garganta, puede causar inflamación, úlceras y tumores.

¿Cómo saber si tienes acidez estomacal?

La acidez estomacal es una sensación subjetiva. Al describirle sus síntomas a su médico, este suele poder diagnosticarla. Si es leve y poco frecuente, es posible que no sean necesarias pruebas exhaustivas. Sin embargo, si se sospecha que padece una afección crónica, su médico podría recomendarle pruebas para detectar daños en el esófago y, posiblemente, derivarlo a un Gastroenterologist .

Las pruebas de diagnóstico más comunes incluyen:

• Endoscopia digestiva alta (EGD): La endoscopia nos permite observar el interior de su tracto digestivo. Introducimos un tubo delgado y flexible equipado con una pequeña cámara (endoscopio) en su cuerpo. Mediante una endoscopia digestiva alta, examinamos la parte superior de su tracto digestivo, desde el esófago, pasando por el estómago, hasta el inicio del intestino delgado. El tubo se introduce por la garganta (le administramos anestesia para garantizar su comodidad). Esto nos permite detectar afecciones como esofagitis, hernias o esófago de Barrett.
• Prueba de pH esofágico: En esta prueba, se coloca una pequeña cápsula inalámbrica en el esófago para medir su nivel de pH (acidez) durante un período de tiempo. Esta cápsula se puede colocar durante una endoscopia digestiva alta o mediante una sonda nasogástrica. Los datos se transmiten a un receptor que se lleva en la cintura. Le pediremos que registre sus síntomas a medida que se presenten para poder compararlos con los datos de acidez. Transcurrido el tiempo indicado, su médico retirará la cápsula y analizará los resultados.

¿Cuáles son los tratamientos para la acidez estomacal?

La acidez estomacal ocasional suele controlarse con medicamentos de venta libre y algunos cambios en el estilo de vida. Sin embargo, si experimenta acidez estomacal frecuente, es posible que necesite medicamentos recetados por su médico. Estos medicamentos actúan reduciendo la cantidad de ácido que llega al esófago desde el estómago. Tenga en cuenta que estos medicamentos podrían no solucionar el problema subyacente del esfínter esofágico inferior. Si los síntomas persisten a pesar del tratamiento, podría ser necesario un tratamiento especializado.

Medicamentos comunes para la acidez estomacal:

• Antiácidos:Los antiácidos (por ejemplo, Tums®, Rolaids®) actúan neutralizando el ácido estomacal, evitando que dañe el esófago en caso de reflujo. Algunas fórmulas incluyen ingredientes adicionales, como simeticona para aliviar los gases o magnesio, que puede ayudar con el estreñimiento leve. Los antiácidos son excelentes para uso ocasional, pero su uso regular y prolongado a veces puede provocar efectos secundarios.
• Alginatos: Derivados de algas marinas naturales, los alginatos crean una barrera física al flotar sobre el ácido estomacal, impidiendo que ascienda al esófago. Si no puede tomar antiácidos convencionales debido a otras afecciones médicas, los alginatos son una excelente alternativa. Algunos productos combinan antiácidos y alginatos para potenciar su eficacia.
• Bloqueadores H2 (antagonistas de los receptores de histamina): Estos medicamentos reducen la producción de ácido al bloquear las histaminas que le indican al estómago que produzca ácido. Algunos se venden sin receta, mientras que otros requieren prescripción médica. Si bien se pueden usar con mayor frecuencia que los antiácidos, su eficacia puede disminuir con el tiempo a medida que el cuerpo se adapta a ellos.
• Inhibidores de la bomba de protones (IBP): Estos potentes medicamentos bloquean la producción de ácido y favorecen la cicatrización de los tejidos dañados. Si la acidez estomacal es intensa o hay evidencia de daño tisular, su médico podría recetarlos como tratamiento principal. Son hasta un 90 % efectivos para reducir el reflujo ácido y son esenciales para la cicatrización de las úlceras esofágicas.

Tratamientos adicionales para la acidez estomacal:

• Antibióticos o antivirales si se detecta una infección.
• Esteroides tópicos o Dupilumab para tratar la inflamación esofágica.
• Neuromoduladores en dosis bajas y terapias complementarias para la acidez estomacal funcional.
• Cirugía de reparación de hernia si su acidez estomacal es causada por una hernia de hiato.

Si usted padece ERGE que no responde a los medicamentos, o si prefiere una alternativa a la terapia farmacológica a largo plazo, su médico podría hablarle sobre estos procedimientos:

• Funduplicatura de Nissen: Un procedimiento quirúrgico que estrecha la unión entre el estómago y el esófago. Es muy eficaz para tratar la ERGE y sus síntomas.
• Fundoplicatura transoral sin incisiones (TIF): Un procedimiento que logra resultados similares a la cirugía tradicional, pero que se realiza por vía endoscópica sin incisiones externas.
• Dispositivo LINX: Un procedimiento mínimamente invasivo en el que se coloca un pequeño anillo flexible de imanes alrededor de la unión del estómago y el esófago para prevenir el reflujo ácido.

¿Tiene cura la acidez estomacal?

La acidez estomacal es muy tratable. A menudo, simples cambios en la dieta y el estilo de vida, combinados con el uso ocasional de antiácidos, son suficientes para controlarla. Para quienes requieren atención a largo plazo, los medicamentos actuales son muy eficaces para prevenir el reflujo ácido. Si bien los trastornos funcionales pueden requerir un esfuerzo más constante, un enfoque continuo y un plan de tratamiento personalizado por parte del equipo médico de Nirogi Lanka le permitirán experimentar una mejoría significativa con el tiempo.

¿Qué cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlar la acidez estomacal?

Prueba estos pasos para ayudar a prevenir el reflujo ácido:

• Come varias comidas pequeñas a lo largo del día. Al reducir la cantidad de comida que tu estómago tiene que digerir de una sola vez, también reduces la cantidad de ácido que produce.
• Afloja tu cinturón. El aumento de la presión abdominal empuja el ácido estomacal hacia el esófago. Perder peso también puede ser de gran ayuda.
• Evita comer justo antes de acostarte. Espera al menos de tres a cinco horas después de tu última comida antes de irte a dormir.
• Duerme sobre tu lado izquierdo. Esta posición mantiene el esfínter esofágico inferior por encima del contenido del estómago, como una bolsa de gas. Si duermes boca arriba o sobre tu lado derecho, el ácido se acumula contra la válvula.
• Evita los alimentos que desencadenan la acidez. Presta atención a qué alimentos y bebidas la empeoran y evítalos.
• Deja de fumar. La acidez estomacal es solo una de las muchas razones para dejar de fumar. Tu médico puede brindarte apoyo y recursos para ayudarte a lograrlo.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Debe consultar a un profesional de la salud si:

• Usted sufre acidez estomacal al menos una vez por semana.
• Presentas síntomas atípicos.
• Tienes dificultad para tragar o no puedes consumir suficientes calorías.
• Usted tiene más de 60 años.
• Sientes dolor en el pecho, que se manifiesta como presión u opresión (similar a la angina de pecho). En estos casos, acude inmediatamente a urgencias o llama al 911.
• Sus síntomas no mejoran con el tratamiento.

Reflexiones finales…

La acidez estomacal ocasional es común. Para la mayoría de las personas, basta con realizar pequeños ajustes en el estilo de vida. Sin embargo, si los síntomas son persistentes, es posible que necesite atención médica. No ignore la acidez estomacal crónica. El dolor en el esófago suele indicar daño, que puede acumularse con el tiempo. La acidez estomacal crónica también puede ser un signo de afecciones subyacentes que requieren atención. Consulte sus síntomas con un médico en Nirogi Lanka.

Palabras clave: Acidez estomacal, ERGE, reflujo ácido, esófago, estómago, ardor en el pecho