¿Sufres de acidez estomacal con frecuencia? ¡Hablemos de esto!

¿Alguna vez has sentido una sensación de ardor en el centro del pecho? ¿Sientes como si te quemara el pecho? Mucha gente lo llama "acidez estomacal", pero en realidad no es un problema cardíaco. Se produce cuando el ácido del estómago sube al esófago. Este conducto atraviesa el pecho, cerca del corazón. Por eso, a veces se confunde con un problema cardíaco. Para algunas personas, es algo ocasional, pero para otras, es un problema constante. Si ocurre con frecuencia, podría ser un síntoma de una afección llamada ERGE (Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico). Hablemos más sobre esto, ¿de acuerdo?

¿Qué es exactamente la acidez estomacal?

En pocas palabras, la acidez estomacal se produce cuando el ácido del estómago regresa al esófago. Nuestro estómago tiene una gruesa capa de mucosidad que lo protege de estos ácidos. Sin embargo, nuestro esófago no cuenta con esta protección. Por lo tanto, cuando el ácido estomacal llega al esófago, irrita el delicado tejido de esa zona, provocando inflamación.

Muchas personas han experimentado acidez estomacal en algún momento de su vida. A veces ocurre después de comer alimentos muy picantes o grasosos, o cuando el estómago sufre mucha presión, como durante el embarazo. Pero si esta acidez se presenta con frecuencia, día tras día, podría ser un síntoma de una afección crónica llamada ERGE (Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico). En un país como Estados Unidos, se estima que alrededor del 20% de la población padece ERGE.

¿Quiénes son los que más contraen esta infección de pecho?

En realidad, cualquiera puede desarrollar esta afección, pero para algunas personas el riesgo es un poco mayor.

• Para las personas con obesidad: es decir, aquellas con un índice de masa corporal (IMC) superior a 30.
• Para aquellos con sobrepeso: Si el valor del IMC es superior a 25.
• Las personas que fuman y las que están expuestas al humo de segunda mano también tienen más probabilidades de desarrollarla.

¿Cómo se siente entonces una infección de pecho?

El dolor de pecho es, para ser precisos, una sensación de ardor que proviene del interior del pecho, similar al reflujo ácido. El esófago se encuentra en el centro del pecho, por lo que el dolor comienza allí. Sin embargo, a veces puede extenderse por todo el pecho, incluso hasta la garganta. Su intensidad puede variar desde una leve sensación de ardor hasta un dolor intenso.

¿Cuándo sientes este dolor con mayor intensidad?

Es posible que tú también hayas experimentado esto. A veces sientes más dolor en el pecho.

• Cuando te acuestas, especialmente si te acuestas rápidamente después de comer.
• Al inclinarse hacia adelante.
• Cuando cenas muy tarde.
• Cuando comes alimentos grasosos, ácidos o picantes.

¿Cuánto tiempo puede durar un dolor de garganta?

Esto puede durar desde unos pocos minutos hasta varias horas.Por lo general, esta inflamación desaparece una vez que el último alimento que ingeriste ha salido del estómago. Esto se debe a que no hay nada que pueda regresar al estómago. Dependiendo de lo que hayas comido, la digestión puede tardar entre dos y cinco horas. Los alimentos grasos y aceitosos pueden tardar más en digerirse.

¿Qué otros síntomas acompañan a la inflamación del pecho?

A veces puede ser difícil distinguir entre angina de pecho y otro tipo de dolor torácico. Si no está seguro del dolor que experimenta, lo mejor es consultar con un médico. También es importante estar atento a otros síntomas que acompañen al dolor. Estos síntomas pueden ayudarle a diferenciar entre un infarto y otra afección torácica.

La acidez estomacal causada por el reflujo ácido puede ir acompañada de los siguientes síntomas:

• Micción frecuente.
• Un sabor amargo en la boca.
• Náuseas.
• Comida que llega a la garganta.

Algunas personas también pueden presentar síntomas atípicos, como por ejemplo:

• Sensación de plenitud estomacal, hinchazón.
• Hipo.
• Tos persistente.
• Aumento del asma.
• Dolor de garganta.
• Inflamación de la laringe (`Laringitis`).
• Dificultad para tragar o sensación de tener algo atascado en la garganta.
• Dolor de pecho que no se debe a una enfermedad cardíaca, como la angina de pecho.

¿Por qué contraemos esta infección de pecho?

Generalmente asociada con afecciones como el reflujo gastroesofágico (ERGE), la acidez estomacal ocurre cuando los jugos gástricos, principalmente ácido y enzimas, regresan al esófago. Como mencioné antes, el estómago tiene una membrana protectora, pero el esófago no. En la unión del esófago con el estómago, se encuentra una válvula llamada esfínter esofágico inferior (EEI). Su función es impedir que el contenido del estómago regrese. Sin embargo, a veces, si esta válvula se debilita o no se cierra correctamente, el contenido del estómago puede comenzar a ascender.

Existen varias razones por las que el esfínter esofágico inferior puede debilitarse o relajarse demasiado:

• Inhalar humo de cigarrillo (fumar).
• Presión adicional en el abdomen debido a factores como el exceso de peso corporal, el uso de ropa ajustada y el embarazo.
• Una afección llamada "hernia de hiato". Esto ocurre cuando una parte del estómago se desplaza hacia arriba a través del diafragma.
• Comer una comida copiosa de una sola vez puede distender el estómago y hacer que la comida permanezca en él durante mucho tiempo.
• Indigestión y gases. Cuando las burbujas de gas suben por el tracto gastrointestinal.
• Acostarse demasiado pronto después de comer.
• Algunos alimentos: cosas como café, chocolate, limas, menta, salsa de tomate.
• Ciertos medicamentos: como las píldoras anticonceptivas y algunos medicamentos para la presión arterial alta.

Con frecuencia, más de una de estas causas se combina para provocar reflujo ácido y acidez estomacal.

¿Por qué aparece repentinamente una infección de pecho sin ningún síntoma previo?

Si nunca antes habías tenido un fuerte dolor de pecho y este comenzó repentinamente, y no has realizado cambios importantes en tu dieta o estilo de vida recientemente, podría deberse a otras razones. Estas son afecciones que se desarrollan gradualmente con el tiempo.

• Envejecimiento: Con la edad, nuestros músculos se debilitan. Uno de ellos es el esfínter esofágico inferior.
• Aumento de peso: La mayoría de las personas aumentan de peso gradualmente. Sin embargo, los signos de aumento de peso (como la hinchazón) pueden aparecer repentinamente una vez que se supera cierto umbral.
• Medicamentos: Si recientemente ha comenzado a tomar un medicamento nuevo o ha cambiado de medicamento, pregúntele a su médico si ese medicamento está provocando un aumento del reflujo ácido.

¿La acidez estomacal siempre proviene del reflujo ácido mencionado anteriormente?

En la mayoría de los casos, la acidez estomacal se debe a un problema en el esófago. La causa principal es el reflujo ácido. Sin embargo, existen otras afecciones que también pueden provocar acidez estomacal. Por ejemplo:

• Úlceras esofágicas: Las úlceras son llagas dolorosas causadas por la erosión del revestimiento del tracto digestivo. Son menos frecuentes que las úlceras estomacales o intestinales. Cuando se presentan, suelen ser causadas por el reflujo ácido. Sin embargo, el reflujo ácido no es la única causa. El uso excesivo de antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina y el ibuprofeno, también puede provocar úlceras.
• Esofagitis: Si el esófago se inflama gravemente, puede sentir ardor. El reflujo gastroesofágico, los virus, las infecciones por hongos y algunos medicamentos pueden causarlo. La esofagitis eosinofílica, una afección alérgica del esófago, también puede causar dolor en el pecho.
• Hipersensibilidad al reflujo/acidez funcional: Se trata de trastornos de la conexión intestino-cerebro. Es decir, existe un problema en la forma en que el sistema nervioso envía señales desde el sistema digestivo al cerebro. La acidez funcional se manifiesta como una acidez común. Sin embargo, las pruebas no muestran reflujo ácido, ardor ni irritación. La hipersensibilidad al reflujo se produce cuando sustancias no ácidas llegan a la garganta. La hipersensibilidad visceral también puede contribuir a esta inflamación.

¿Es grave esta infección de pecho?

Aunque la acidez estomacal ocasional puede ser incómoda, no suele causar mucho daño. De hecho, es normal que algo de ácido suba a la garganta, y la mayoría de la gente ni siquiera lo nota. Si lo notas, podría deberse a que tu esófago está recibiendo más ácido del que puede tolerar. Si ocurre de vez en cuando, es como una pequeña herida que cicatriza rápidamente. Pero si ocurre con frecuencia, la mucosa del esófago no tiene tiempo suficiente para sanar.

A medida que el revestimiento del esófago continúa lesionándose, puede provocar complicaciones a largo plazo, tales como:

• Estenosis esofágica: Cuando los tejidos del esófago se inflaman continuamente, con el tiempo se forma tejido cicatricial. El esófago es como un tubo largo. Esta inflamación y cicatrización pueden provocar un estrechamiento del esófago (estenosis). Esto puede causar dificultad para tragar y que los alimentos se queden atascados en el esófago.
• Metaplasia intestinal: En ocasiones, en lugar de cicatrizar, el tejido se transforma y adquiere la apariencia del revestimiento intestinal . Esto se denomina metaplasia intestinal porque el tejido se transforma y se asemeja al revestimiento de los intestinos. Cuando esto ocurre en el esófago, también se conoce como esófago de Barrett. Se considera una afección precancerosa.
• Cáncer de esófago: El cáncer de esófago afecta solo a un porcentaje muy pequeño de personas. Sin embargo, existe una clara relación causal entre la inflamación persistente (esofagitis), los cambios celulares (esófago de Barrett) y el cáncer. El riesgo aumenta según la gravedad de la inflamación y el tiempo que haya transcurrido sin tratamiento.

El reflujo ácido, que causa acidez estomacal, también puede indicar otros problemas subyacentes en el sistema digestivo. Por ejemplo, puede haber un exceso de ácido en el estómago, lo que puede provocar complicaciones como gastritis y úlceras estomacales. El reflujo ácido también puede empeorar el asma u otras afecciones respiratorias crónicas. Si este ácido llega a la garganta, puede causar inflamación, llagas y protuberancias.

¿Cómo saber con seguridad si se tiene una infección sinusal?

La acidez estomacal es una sensación que experimentas. La mayoría de los médicos pueden reconocerla cuando se la describes. Si es ocasional y no muy intensa, probablemente no necesites pruebas importantes. Sin embargo, si sospechan que tienes una afección crónica, podrían realizarte pruebas para ver si hay algún daño en el esófago. En ese caso, podrían derivarte a un gastroenterólogo.

Aquí tienes algunas pruebas que se realizan para revisar el esófago:

• Endoscopia (`Endoscopia superior` / `Procedimiento EGD`):La endoscopia es una prueba que permite observar el interior del cuerpo. Consiste en introducir un tubo largo con una pequeña cámara (endoscopio) a través del cuerpo. Una endoscopia digestiva alta examina la parte superior del tracto digestivo, desde el esófago, pasando por el estómago, hasta la parte superior del intestino delgado. Este tubo se inserta por la garganta (se administra anestesia local). Permite detectar afecciones como esofagitis, hernias y esófago de Barrett.
• Prueba de pH esofágico: Consiste en colocar una pequeña cápsula inalámbrica en el esófago. Esta cápsula mide el pH, o acidez, del esófago a lo largo del tiempo. Se puede realizar durante una endoscopia digestiva alta o mediante una sonda nasogástrica. Los datos se transmiten a un receptor que se lleva en la cintura. Se le pedirá que registre sus síntomas y los compare con los datos. Tras un tiempo determinado, el médico retirará la cápsula y analizará la información.

¿Cuáles son los tratamientos para la neumonía?

Puedes aliviar la acidez estomacal ocasional con remedios caseros, medicamentos de venta libre y cambios en tu estilo de vida. Sin embargo, para la acidez más frecuente, es posible que necesites medicamentos recetados. Estos medicamentos actúan reduciendo la cantidad de ácido que sube del estómago al esófago. No obstante, el problema subyacente del esfínter esofágico inferior no se soluciona con estos medicamentos. Si los medicamentos no funcionan, es posible que necesites otros tratamientos.

Existen varios tipos de medicamentos para la inflamación del pecho:

• Antiácidos: Los antiácidos (como Tums® y Rolaids®) neutralizan el ácido del estómago. Esto significa que, incluso si el ácido llega a la garganta, no dañará el esófago. A veces contienen otros ingredientes que ayudan a aliviar los síntomas. Por ejemplo, la simeticona puede aliviar el malestar estomacal y el magnesio el estreñimiento. Los antiácidos son útiles para la acidez ocasional. Sin embargo, pueden tener efectos secundarios si se toman con regularidad.
• Alginatos: Los alginatos son azúcares naturales presentes en las algas marinas. Flotan sobre el ácido y crean una barrera física entre este y el esófago, impidiendo que regrese a la garganta. Si no puede tomar antiácidos debido a otra afección, puede tomar alginatos solos. También existen medicamentos que contienen alginatos junto con antiácidos para potenciar sus efectos.
• Antagonistas de los receptores de histamina (bloqueadores H2):Estos medicamentos actúan bloqueando las histaminas, sustancias químicas que le indican al cuerpo que produzca ácido. Algunos bloqueadores H2 se venden sin receta, mientras que otros requieren prescripción médica. Si bien se pueden tomar con mayor frecuencia que los antiácidos, no siempre son efectivos a largo plazo. Si el cuerpo se acostumbra a ellos, pueden volverse menos eficaces.
• Inhibidores de la bomba de protones (IBP): Son un tipo de medicamento más potente para bloquear la acidez. También ayudan a la cicatrización de los tejidos. Si la acidez estomacal es intensa o si hay signos de daño tisular en el esófago, su médico podría recetárselos como tratamiento de primera línea. Son 90% efectivos para reducir el reflujo ácido. Si tiene úlceras esofágicas, son el único medicamento que ayudará a su cicatrización.

Tratamientos adicionales para la sinusitis:

• Si hay infección, antibióticos o antivirales.
• Trate la inflamación con `(Esteroides tópicos)` o `(Dupilumab)`.
• Neuromoduladores en dosis bajas y terapias complementarias para la neumonía activa.
• Si el dolor de pecho se debe a una hernia de hiato, es necesaria una cirugía para corregirla (cirugía de reparación de hernia).

Para el reflujo gastroesofágico que no responde a la medicación, o como alternativa a la medicación a largo plazo, su médico puede sugerirle un procedimiento como este:

• Funduplicatura de Nissen: Se trata de una cirugía menor que reduce el espacio entre el estómago y el esófago. Es muy eficaz para tratar la ERGE y sus síntomas.
• `Fundoplicatura transoral sin incisión`: Se trata de la misma cirugía mencionada anteriormente, pero sin cirugía, a través de un endoscopio.
• Dispositivo LINX: Se trata de otra cirugía mínimamente invasiva. En ella, se coloca un dispositivo LINX, un pequeño anillo magnético, en la unión entre el estómago y el esófago. Esto ayuda a evitar que el ácido suba hacia la garganta.

¿El tratamiento de una infección de pecho la curará?

La acidez estomacal es tratable. Lo mejor es que se puede controlar con pequeños cambios en la dieta y el estilo de vida, y teniendo antiácidos a mano para usarlos ocasionalmente. Si es necesario, los medicamentos a largo plazo también pueden ser muy efectivos para controlar el reflujo ácido. Los trastornos funcionales pueden ser un poco más difíciles de controlar. Sin embargo, con un esfuerzo constante y una combinación de tratamientos, pueden mejorar con el tiempo.

¿Qué cambios en el estilo de vida podemos realizar para controlar la inflamación?

Para ayudar a prevenir el reflujo ácido, prueba lo siguiente:

• Come varias comidas pequeñas a lo largo del día. Cuando tienes menos que digerir a la vez, la cantidad de ácido que produce tu estómago también disminuye.
• Afloja tu cinturón. La presión abdominal puede contribuir al reflujo ácido. Perder peso también puede ayudar.
• No te acuestes con el estómago lleno. Espera al menos de tres a cinco horas antes de irte a dormir.
• Duerme sobre tu lado izquierdo. Esto coloca el esfínter esofágico inferior por encima del contenido del estómago, como una bolsa de aire. Cuando duermes de lado o sobre el lado derecho, esa válvula queda sumergida en el contenido.
• Evita los alimentos que desencadenan el dolor. Presta atención a qué alimentos empeoran tu dolor de pecho.
• Deja de fumar. El dolor de pecho es solo una de las razones para dejar de fumar. Tu médico puede ayudarte con esto.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Consulte a un médico en los siguientes casos:

• Si experimenta dolor en el pecho al menos una vez por semana.
• Si presenta síntomas atípicos.
• Si tiene dificultad para tragar o no puede obtener suficientes calorías.
• Si tienes más de 60 años.
• Si tiene dolor en el pecho como "angina" (opresión, sensación de constricción).
• Si su tratamiento no le proporciona alivio.

Finalmente, debo decir...

Los dolores de garganta ocasionales son comunes. La mayoría de las personas pueden controlarlos con algunos cambios sencillos. Sin embargo, si los padece con frecuencia, es posible que necesite atención médica. No ignore los dolores de garganta crónicos. Sentir dolor en la garganta suele indicar que está dañada. Esto puede causar daños graves con el tiempo. Además, los dolores de garganta crónicos pueden ser un signo de otros problemas que requieren tratamiento. Por lo tanto, consulte a un médico sobre los dolores de garganta crónicos.

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