¿Es realmente malo para la salud el propilenglicol presente en los alimentos comprados en tiendas?

A menudo compramos alimentos procesados ​​como aderezos para ensaladas, salsas y mezclas para pasteles en el supermercado. Al leer las etiquetas, vemos que contienen muchos ingredientes desconocidos, de aspecto químico . Al verlos, a veces nos preocupamos un poco y nos preguntamos: "¿Es seguro comer esto?". Uno de los ingredientes presentes en muchos de estos alimentos es el propilenglicol.

En pocas palabras, ¿qué es el propilenglicol?

El propilenglicol, o PG para abreviar, es un líquido espeso, incoloro e inodoro. Es prácticamente insípido. Generalmente se obtiene del petróleo, pero ahora algunas empresas incluso lo fabrican a partir de plantas como la canola y la soja.

Esto es muy útil en la industria alimentaria, ya que ayuda a mantener la humedad, la consistencia y la textura de los alimentos. Es decir, se utiliza para mantener la textura de los alimentos inalterada. A veces, puede aparecer con otros nombres en la etiqueta del alimento que se compra. Por ejemplo:

• trimetilglicol
• Metil etil glicol
• 1,2-dihidroxipropano
• 1,2-propanodiol
• E1520

Puede entrar en nuestro organismo a través de los alimentos que comemos, las cremas que nos aplicamos, algunos medicamentos e incluso algunas de las partículas presentes en el aire que respiramos. Por lo tanto, es probable que todos estemos expuestos a ella en cierta medida.

¿Qué tipo de sustancias se añaden a los alimentos que contienen propilenglicol?

Se utiliza en la industria alimentaria para diversos fines debido a sus propiedades especiales. Como no tiene sabor ni color, ni siquiera notamos que se ha añadido a los alimentos.

Otros usos además de la alimentación

• Para crear humo artificial durante simulacros de incendio y representaciones teatrales.
• Para generar vapor en los cigarrillos electrónicos.
• Para eliminar la humedad de los medicamentos y mantenerlos estables.
• Para prevenir el crecimiento de bacterias en los cosméticos.
• En los líquidos anticongelantes, para evitar que el agua se congele y mantenerla en estado líquido.

¿Qué alimentos pueden contener propilenglicol?

Muchos alimentos envasados ​​que compramos en el mercado pueden contenerlos. Algunos ejemplos son:

• Tipos de aderezos para ensaladas
• Sopas deshidratadas
• Mezclas para hornear, ideales para preparar pasteles, magdalenas y galletas.
• Mezclas de bebidas en polvo
• Algunas bebidas gaseosas y alcohol
• Extractos de colorantes y saborizantes alimentarios
• Tipos de helado
• Salsas y mayonesa
• Malvaviscos

En pocas palabras, estos ingredientes se pueden encontrar en muchos alimentos preparados que se compran en la tienda, en lugar de elaborarlos en casa.

¿Esto supone realmente un riesgo para la salud?

Aquí es donde muchas personas tienen problemas. En Estados Unidos, agencias como la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) afirman que el propilenglicol es "generalmente reconocido como seguro" (GRAS, por sus siglas en inglés) en las cantidades añadidas a los alimentos. Esto significa que las pequeñas cantidades presentes en los alimentos no causan daños significativos a una persona sana promedio.

Sin embargo, es bueno que seamos conscientes de algunos riesgos.

¿Tiene algún efecto en las personas con enfermedades renales y hepáticas?

Si sus riñones e hígado funcionan correctamente, aproximadamente el 45 % del propilenglicol que ingresa a su cuerpo se excreta sin cambios en la orina. El resto es descompuesto por su organismo en ácido láctico .

Sin embargo, este proceso resulta difícil de realizar correctamente en personas con enfermedades renales o hepáticas . En consecuencia, se acumula ácido láctico en el organismo, lo que provoca una acidosis, un aumento peligroso de la acidez corporal. Si bien es muy poco frecuente, es importante que las personas con estas afecciones tengan precaución al consumir alimentos preparados.

Reacciones alérgicas

Un número muy reducido de personas puede desarrollar una reacción alérgica al propilenglicol. Las reacciones más comunes son cutáneas. Pueden presentarse enrojecimiento , picazón y dermatitis en la cara o el cuerpo.

¿Riesgo de infarto?

Esto asusta a mucha gente. Pero la verdad es que no hay evidencia de que la cantidad de comida que ingieres aumente el riesgo de padecer enfermedades cardíacas . Los únicos casos de palpitaciones y presión arterial baja se han reportado cuando se inyectaron dosis muy altas de propilenglicol para diluir un medicamento. Así que no tengas miedo de comer.

¡No confunda el propilenglicol con el etilenglicol!

El etilenglicol es una sustancia química muy tóxica . Sin embargo, el anticongelante elaborado con propilenglicol no es tóxico.Así que no se asusten innecesariamente por la similitud de estos dos nombres.

¿Quiénes corren riesgo de sufrir toxicidad por propilenglicol?

Es cierto que la intoxicación por propilenglicol no se produce por la cantidad ingerida en los alimentos. Para que esto ocurriera, se tendría que ingerir una cantidad mucho mayor que la que se encuentra en una comida normal. Esta situación suele darse en casos especiales, como cuando se inyecta una dosis elevada de un medicamento.

Existen varios grupos que corren un riesgo particular:

• Personas con enfermedades renales o hepáticas: Sus cuerpos tienen una capacidad reducida para eliminarlas.
• Niños menores de 4 años y mujeres embarazadas: Tienen niveles bajos de la enzima "alcohol deshidrogenasa", necesaria para descomponer el propilenglicol.
• Pacientes que utilizan grandes cantidades de cremas que contienen propilenglicol para quemaduras.
• Pacientes epilépticos que toman altas dosis de medicación.

Si una persona se envenena de esta manera, el tratamiento consiste en diálisis. Ante la sospecha de que alguien haya ingerido alguna sustancia venenosa, se debe llamar inmediatamente al Centro Nacional de Información Toxicológica del Hospital Nacional de Colombo o trasladar al paciente a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) del hospital más cercano.

¿Cómo evitar el propilenglicol?

Si aún te preocupa este tema, existen algunas maneras sencillas de reducir la cantidad de propilenglicol en tu dieta:

1. Lee las etiquetas: Antes de comprar cualquier producto en la tienda, lee la lista de ingredientes. Comprueba si aparece propilenglicol o E1520.

2. Reduce el consumo de alimentos procesados: Intenta preparar en casa la mayor cantidad posible de aderezos para ensaladas, mezclas para pasteles y salsas, en lugar de comprarlos en la tienda.

3. Prioriza los alimentos frescos e integrales: Concéntrate en alimentos naturales como verduras, frutas, carne y pescado. Cuanto menos alimentos procesados ​​consumas, menos aditivos introducirás en tu organismo sin darte cuenta.

Si tiene alguna duda o pregunta sobre un alimento o alguno de sus ingredientes, consulte con su médico.