No le tengas miedo a la hepatitis C, ¡vamos a averiguarlo con certeza!

¿Has oído hablar de la hepatitis C? Quizás sí, quizás no. Es como un enemigo silencioso en nuestro organismo. Muchas personas ni siquiera saben que la padecen, ya que en sus primeras etapas apenas presenta síntomas. Sin embargo, con el tiempo, puede causar graves daños al hígado. La buena noticia es que ahora existen nuevos medicamentos que pueden curarla por completo. Así que, ¡estémoslo en cuenta!

En pocas palabras, ¿qué es la hepatitis C?

La hepatitis C es una infección viral. Este virus (virus de la hepatitis C - VHC) ataca directamente el hígado, uno de los órganos más importantes de nuestro cuerpo. Imaginemos que nuestro cuerpo es una gran fábrica, y el hígado es su principal responsable. Este virus daña las células hepáticas y provoca inflamación. Si no se trata, este daño puede aumentar gradualmente e incluso causar una insuficiencia hepática total.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

Aquí es donde mucha gente se confunde. La mayoría de las personas infectadas con hepatitis C no presentan síntomas en las primeras etapas. Sin embargo, algunas pueden desarrollar síntomas cuando el virus entra en el organismo y este comienza a combatirlo (a esto se le llama fase aguda). Pero estos síntomas son similares a los de un resfriado común, por lo que muchas personas los ignoran.

Los síntomas graves solo aparecen cuando la enfermedad lleva mucho tiempo presente (esto se denomina fase crónica) y el hígado comienza a dañarse. Analicemos estos dos aspectos por separado.

¿Cómo se transmite esta enfermedad de persona a persona?

Esto es lo más importante. La hepatitis C solo se transmite cuando la sangre de una persona infectada entra en el cuerpo de una persona sana. Es decir, no se transmite a través de la saliva, el sudor, las lágrimas, al compartir comida ni al abrazar.

Estos son los momentos en que es más probable que se propague esta enfermedad:

• Compartir las mismas jeringas y agujas para inyectarse drogas: esta es la principal razón de la propagación de esta enfermedad en Sri Lanka y en todo el mundo.
• Hacerse un tatuaje o un piercing con equipo no esterilizado: Es muy arriesgado hacerse estas cosas en lugares que no están limpios y no limpian adecuadamente el equipo.
• De madre infectada a hijo: La enfermedad puede transmitirse de una madre infectada a su hijo durante el embarazo o el parto.
• Accidentes sanitarios: Una persona sana resulta apuñalada en el hospital con algún objeto, como una aguja manchada con la sangre de un paciente infectado.
• Compartir equipo personal: Si otra persona usa algo como una maquinilla de afeitar o un cepillo de dientes que ha sido usado por una persona infectada y tiene sangre, puede transmitirla a otra persona.
• Transfusión de sangre antes de 1992: En aquel entonces, la tecnología para detectar la hepatitis C en la sangre aún no estaba desarrollada. Por lo tanto, existía cierto riesgo para quienes recibieron transfusiones en esa época. Sin embargo , actualmente toda la sangre donada se somete a pruebas rigurosas, así que no hay de qué preocuparse.

¿Qué ocurre dentro del cuerpo si contraes hepatitis C?

Cuando el virus de la hepatitis C entra en el cuerpo, no todos los organismos responden de la misma manera.

• En algunas personas (aproximadamente 30 de cada 100), el sistema inmunitario es capaz de combatir el virus y vencerlo por completo en pocos meses. En ese caso, la enfermedad simplemente desaparece.
• Pero en la mayoría de las personas (aproximadamente 70 de cada 100), el cuerpo no puede vencer a este virus. Tras unos meses de lucha, el virus se aloja de forma permanente en el organismo. Esto es lo que llamamos infección crónica por hepatitis C.

Complicaciones de la infección crónica

La infección crónica implica una inflamación constante del hígado. Cuando este daño se prolonga durante muchos años, las células hepáticas sanas son reemplazadas por tejido cicatricial. Esta afección se denomina cirrosis . Cuando se produce la cirrosis, la función del hígado se deteriora por completo. Esta es la etapa final de la insuficiencia hepática.

La cirrosis puede causar complicaciones más graves:

• Hipertensión portal: Presión excesiva en las venas que llevan sangre al hígado.
• Cáncer de hígado: La cirrosis aumenta considerablemente el riesgo de padecer cáncer de hígado.

¿Cómo diagnostica el médico esta enfermedad?

Si presenta estos síntomas o sospecha que padece la enfermedad, consulte a su médico. Él o ella le realizará una exploración física y buscará signos como ojos amarillentos e hinchazón abdominal. Posteriormente, le solicitará varios análisis de sangre para confirmar el diagnóstico.

Si estos análisis de sangre muestran que el hígado ha sufrido daños, el médico también puede recomendar una prueba especial, como la elastografía transitoria, para medir la extensión del daño.

¿Existe algún tratamiento? ¿Se puede curar por completo?

¡Sí! ¡Definitivamente lo es! Esta es la noticia más importante y emocionante. Hace años, existían tratamientos para esto que tenían muchos efectos secundarios y no eran muy efectivos. Pero ahora hay medicamentos más nuevos llamados antivirales de acción directa (AAD) .

Estos medicamentos se presentan en forma de pastillas. Si los tomas siguiendo el tratamiento indicado durante un periodo de entre 2 y 6 meses, puedes curarte completamente de la enfermedad con una probabilidad superior al 95%. Tu médico elegirá el medicamento adecuado según el tipo de virus que tengas.

Sin embargo, si padece la enfermedad desde hace mucho tiempo y tiene un daño hepático grave (como cirrosis), es posible que deba tratar ese daño por separado incluso después de que el virus haya sido eliminado.

¿Tiene el tratamiento algún efecto secundario?

Los efectos secundarios de estos nuevos fármacos DAA son relativamente raros. Algunas personas pueden experimentar síntomas como:

• Dolor de estómago
• Diarrea
• Cansancio
• Dolor de cabeza
• Náuseas
• Dificultad para respirar

Si presenta alguno de estos síntomas, hable con su médico al respecto.

Cosas que puedes hacer durante el tratamiento

Como persona que padece daño hepático, usted tiene una gran responsabilidad de proteger su hígado de daños mayores mientras recibe tratamiento.

• Evita el alcohol por completo: El alcohol es uno de los mayores enemigos del hígado. Lo mejor es dejar de beber alcohol, no solo durante el tratamiento, sino para siempre.
• Deja de fumar.
• Vacúnate contra la hepatitis A y B: Esto es muy importante para proteger tu hígado de futuros ataques virales.
• Siga al pie de la letra las indicaciones médicas: acuda a las clínicas en los horarios prescritos por el médico y tome la medicación exactamente como se le ha recetado.

¿Hay alguna forma de evitarlo?

Desafortunadamente, todavía no existe una vacuna para prevenir la hepatitis C. Por lo tanto, la única forma de prevenir la infección es evitar el contacto con sangre infectada. Eso significa que

• Nunca compartas agujas utilizadas para inyectarte drogas.
• Si te vas a hacer un tatuaje o un piercing, hazlo solo en un lugar muy limpio y con equipos debidamente esterilizados.
• No utilices las maquinillas de afeitar ni los cepillos de dientes de otras personas.

Puede que te sorprenda y te impacte saber que tienes hepatitis C. Quizás ni siquiera sepas dónde o cómo la contrajiste. Pero en lugar de preocuparte, saber que tienes la enfermedad es mil veces mejor que ignorarlo. Porque ahora tiene cura. Cuanto antes se detecte, menor será el daño al hígado.