El almacén secreto de tu memoria: ¡Todo sobre el hipocampo!

¿Te has preguntado alguna vez cómo recordamos, aprendemos y nos orientamos? Todo esto es posible gracias a una pequeña pero importantísima parte de nuestro cerebro: el hipocampo . Su nombre puede sonar un poco extraño, pero su función es enorme y muy valiosa. Hoy hablaremos de este fascinante hipocampo.

¿Qué ocurre realmente en el hipocampo?

En pocas palabras, el hipocampo desempeña un papel fundamental en nuestro aprendizaje y memoria . Estas son algunas de las funciones importantes que realiza:

• Aprendizaje: Cuando aprendemos algo nuevo, la información primero llega al hipocampo. Es la parte del cerebro que la procesa, le da sentido y ayuda a enviarla a otras partes de nuestro cerebro .
• Memoria a corto y largo plazo: Imagina que conoces a un nuevo amigo. Recuerdas su nombre y algo que dijo en poco tiempo gracias a la memoria a corto plazo del hipocampo. Luego, el hipocampo toma este recuerdo, decide: "Bien, esto es importante", y lo almacena en otras áreas apropiadas de nuestro cerebro como memoria a largo plazo . Es como tomar una carta y archivarla si es importante.
• Memoria visoespacial: Es la que te ayuda a recordar dónde está una tienda, cómo volver a casa y cómo están dispuestas las cosas en una habitación cuando caminas por la calle. También te ayuda a recordar cómo te relacionas con lo que te rodea.
• Memoria verbal: El hipocampo es lo que nos ayuda a recordar las palabras exactas que necesitamos cuando hablamos, sin tener que preguntarnos: "¿Oh, cuál es esa palabra?".
• Memoria declarativa o explícita: Recuerdas cosas como acontecimientos de tu vida, lecciones aprendidas y hechos con la ayuda del hipocampo.

¿Cómo interactúa el hipocampo con otras partes del cerebro?

El hipocampo no funciona solo. Forma parte de un conjunto de regiones cerebrales llamado sistema límbico . Este sistema controla nuestras emociones, recuerdos, el sentido del olfato y otras funciones autónomas de las que no somos conscientes, como los latidos del corazón, la respiración y la sudoración.

El hipocampo trabaja en estrecha colaboración con sus homólogos del sistema límbico : la amígdala y el hipotálamo . Es especialmente con la amígdala con la que las emociones se vinculan a los recuerdos.

Imagínate esto. Vas caminando por la calle y ves un perro adorable y cariñoso. Mueve la cola, se acerca y te lame la mano. Te sientes muy feliz y enamorado. Lo que sucede es que tu hipocampo y tu amígdala trabajan juntos para asociar esta experiencia —el perro, la felicidad que sentiste— y almacenarla como un recuerdo en tu cerebro. La próxima vez que veas un perro, ese recuerdo volverá a tu mente y podrás mirarlo sin miedo, con alegría.

Pero imagina que el primer perro que viste te ladró e intentó saltarte encima, y ​​te asustaste. Incluso entonces, el hipocampo y sus demás aliados se unen para almacenar ese recuerdo aterrador. La próxima vez que veas un perro, te recordará: "¡Podría haber peligro! ¡Ten cuidado!". Esto es lo que llamamos la "respuesta de lucha o huida" . Es decir, el hipocampo nos ayuda a recordar tanto las cosas buenas como las peligrosas.

¿Dónde se encuentra el hipocampo? ¿Qué aspecto tiene?

Tenemos dos hipocampos dentro de la cabeza, justo al lado de las orejas, en el lóbulo temporal. ¡Sí, no uno, sino dos! Uno en el lado izquierdo del cerebro y el otro en el derecho.

Visualmente, el hipocampo se asemeja a un caballito de mar . Tiene una forma pequeña y curva, como la letra "S". Por eso se llama "hipocampo", palabra que proviene del griego antiguo y significa "caballito de mar". Mide aproximadamente 5 centímetros de largo y está compuesto por numerosas células apiladas unas sobre otras.

¿Qué es la formación hipocampal?

El hipocampo no está solo; existen muchas otras partes pequeñas que lo ayudan. En conjunto, las llamamos la «formación hipocampal» . A continuación, se describen algunas de sus partes principales y sus funciones:

• Giro dentado: Esta es la parte que se encarga de la memoria espacial, nos ayuda a formar nuevos recuerdos y nos ayuda a tomar decisiones.
• Hipocampo propiamente dicho (Cornu Ammonis): Esta es la parte principal del hipocampo. Es responsable de la formación, organización y almacenamiento de recuerdos. También cuenta con otras cuatro subregiones , CA1, CA2, CA3 y CA4, que le brindan apoyo.
• Subículo: Esta estructura recibe información del hipocampo y envía mensajes a otras partes del cerebro. Esto significa que ayuda a recuperar y utilizar los recuerdos.
• Corteza entorrinal: Es como la puerta de entrada principal para la información que entra y sale del hipocampo. La información entra y sale del hipocampo a través de ella.

¿Qué ocurre si el hipocampo resulta dañado?

¿Qué pasaría si el hipocampo, que desempeña una función tan importante, sufriera un accidente, una enfermedad u otro tipo de daño cerebral? En ese caso, los procesos que mencionamos anteriormente, como la formación de recuerdos, la memorización de cosas y el procesamiento de nombres, fechas, lugares y eventos, podrían verse seriamente afectados.

Estas son algunas afecciones comunes que pueden dañar el hipocampo:

• enfermedad de Alzheimer
• Amnesia (pérdida de memoria)
• Demencia
• Encefalitis (inflamación del cerebro)
• Epilepsia
• Hipoxia (falta de suministro de oxígeno al cerebro)
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
Esquizofrenia

Además, con la edad , el tamaño y la función del hipocampo también disminuyen ligeramente. Esto es normal. Por lo tanto, a medida que envejecemos, nuestra memoria puede debilitarse un poco y es posible que no recordemos las cosas con la misma rapidez que antes.

¿Cuáles son los síntomas comunes de los problemas relacionados con el hipocampo?

Una persona con un problema en el hipocampo puede presentar síntomas como estos:

• Pérdida de memoria: Dificultad para recordar cosas, especialmente las nuevas.
• Cambios de humor: Es posible que experimente sentimientos frecuentes de ansiedad, tristeza e ira.
• Convulsiones : En algunos casos, puede presentarse esta afección.

Además, estas cosas pueden causar problemas:

• Dificultad para mantener una conversación adecuadamente.
• Dificultad para tomar decisiones.
• Dificultad para seguir instrucciones.
• Incapacidad para orientarse incluso en lugares conocidos.
• Perder la memoria sobre dónde se guardan objetos de uso frecuente como llaves y espejos.
• No recuerdo la respuesta a una pregunta que hice hace tiempo.
• Incapacidad para formar nuevos recuerdos.

Pero aquí viene lo importante. La mayoría de las veces, cuando el hipocampo se daña, afecta principalmente a la memoria a corto plazo . Nuestra memoria a largo plazo no se almacena en el hipocampo, sino en otras partes del cerebro. Por eso, algunas personas con enfermedades como el Alzheimer , que ya has visto, pueden recordar cosas que sucedieron hace mucho tiempo, eventos de su infancia, pero no pueden recordar el nombre de alguien que conocieron hace poco o qué desayunaron.

¿Cómo saber si el hipocampo está dañado?

Si usted o alguien que conoce presenta estos síntomas, lo mejor es no entrar en pánico y consultar a un médico. El médico lo examinará y podría realizar algunas de las siguientes pruebas:

• examen físico
• Examen neurológico
• Evaluación psicológica
• Resonancia magnética (RM)
• Tomografía por emisión de positrones (PET)
• Tomografía computarizada (TC)

El médico también puede decidir realizar pruebas adicionales para descartar otras afecciones con síntomas similares.

¿Cuáles son los tratamientos para las afecciones relacionadas con el hipocampo?

Su médico le recetará un tratamiento basado en la causa de sus síntomas y las molestias que experimenta. No todos recibirán el mismo tratamiento. Los tratamientos comunes incluyen:

• Uso de medicamentos: Controlar los síntomas o tratar la causa de la enfermedad.
• Psicoterapia: En particular, terapias como la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) pueden ayudar con problemas de memoria y comportamiento.
• Ejercicios cognitivos o rehabilitación: Diversas actividades que ayudan a mejorar aspectos como la memoria y la atención.

El médico hablará con usted sobre el mejor tratamiento para su afección.

¿Cómo puedo fortalecer mi hipocampo?

El hipocampo forma parte de una estructura más grande en nuestro cerebro. Por lo tanto, mantener una buena salud general es la mejor manera de mantener nuestro cerebro sano. Puedes proteger tu cerebro y fortalecer el hipocampo haciendo lo siguiente:

• Mantenga bajo control sus otras afecciones médicas (por ejemplo, diabetes, presión arterial alta).
• Sigue una dieta equilibrada y nutritiva.
• Haz ejercicio con regularidad. Caminar al menos 30 minutos al día también es beneficioso.
• Reduce el estrés lo máximo posible y busca maneras de controlarlo.
• Duerme al menos 7 u 8 horas al día.
• Aprende siempre cosas nuevas. Puede ser cualquier cosa: un nuevo idioma, un instrumento musical, una nueva materia. Esto mantiene el cerebro activo.

Además, puedes hacer estas cosas para mejorar aún más tu salud cerebral:

• Hablar con otras personas, pasar tiempo con amigos (socializar).
• Comenzar una nueva afición o retomar una antigua.
• Leer libros.
• Escuchar canciones, escuchar música.

Tu médico puede revisar tu estado de salud general y darte buenos consejos para mejorar la salud de tu cerebro.

Lo más importante que debemos recordar es

Ahora ya sabes que el hipocampo es una parte pequeña, pero muy poderosa e importante de nuestro cerebro. Nos ayuda a aprender, recordar y adaptarnos a nuestro entorno. Trabaja constantemente para aprender de nuestro entorno y responder a él. Por eso, el hipocampo es más propenso a sufrir daños por alguna enfermedad o accidente.

Vivir solo puede ser muy difícil para alguien con una afección que afecta la función del hipocampo. Puede olvidar tomar su medicación, olvidar hacer sus tareas diarias, olvidar apagar la estufa al salir de casa o perderse al conducir. Estas situaciones pueden ser peligrosas para sí mismo y para los demás. Por lo tanto, hay ocasiones en que una persona con una afección que afecta esta parte del cerebro puede necesitar que alguien la cuide las 24 horas del día.

Si cuidas a alguien con problemas de memoria, es posible que sientas que asumes una gran responsabilidad. Puede resultar abrumador estar con un ser querido que ni siquiera te conoce ni recuerda por qué necesitas ayuda. Si necesitas ayuda con tu salud mental o para cuidar a un ser querido con problemas de memoria, no tengas vergüenza ni miedo de hablar con un médico o con alguien de confianza. No estás solo/a.

El hipocampo es una parte muy importante de nuestras vidas. Intentemos todos mantenerlo sano.

Hipocampo , cerebro, memoria, aprendizaje, sistema límbico, enfermedad de Alzheimer, neurociencia